男學生們被震懾了，剎那間勾起了遺失的記憶，毫無邪念地睜大雙眼。他們和她們都20餘歲。

此後的日子，漸漸過得曖昧。男女學生接觸得多了，有幾對明顯地往來頻繁。一個晚上，幾個男學生走過女宿舍門口，正好突然下雨，女學生們熱情地挽留他們避雨，還倒了熱水讓他們洗臉。幾天後的一個星期天，所有的男學生出動，在女宿舍門口挖了一口深深的大井，還用小石子在井沿上壘出三字：友誼井。

但是很快傳來訊息說，這裡出現了腐蝕與反腐蝕的鬥爭，階級鬥爭有了新動向。事情說到這個份上，也就好辦了。當時正好全國又在興起什麼運動，大學畢業生原來所在的大學向農場派出了好些戰鬥組，大多由工人宣傳隊率領。太湖邊的草棚子裡熱鬧起來了，夜夜燈光都很晚才熄。青年們第二天一早上工，都頭重腳輕，晃晃悠悠。

挖思想、排疑點、理線索、定重點，炊事班每天打出的飯菜，開始有了剩餘。好幾個小集團被清查出來了，大會上，報告者的口氣越來越兇。後來，終於點出了一些名字。罪行最嚴重的是一個漂亮熱情、善於交際的女學生，她在下農場前的一次同學聚會中，被幾個男同學戲稱為『外交部長」。她竟然笑了笑，沒有拒絕，也沒有向領導揭發。「這樣的反動小集團連職位都分好了，不為奪權為什麼！」報告者的推斷極其雄辯。

一天傍晚，傳來警報，正在受審查的她失蹤了。上級命令全體人員分頭追尋，幾個男學生在湖邊找到了她的紗頭巾。

把她打撈上來時她的心臟已經停止跳動，一個胖乎乎的男衛生員連忙做人工呼吸。折騰了一會毫無效果，衛生員決定直接給心臟注射強心針。她的衣衫被撕開了，赤裸裸地仰臥在岸草之間。月光把她照得渾身銀白，她真正成了太湖的女兒。

遺體必須連夜送往蘇州，天已太晚，能動用的交通工具只有船。輪流搖船的仍然是幾位男學生，他們解纜架櫓，默默地搖走了這艘夜航船。

這次夜航，要經過著名的垂虹橋。垂虹橋歷時久遠，早已老態龍鍾，但十四橋孔仍在，不知夜航船會從哪個橋孔通過。

宋代大詞人姜夔對垂虹橋最是偏愛，有一次，他在那裡與摯友范成大告別，與他所愛的姑娘小辦坐船遠去，留下詩作一首：

自琢新詞韻最嬌，

小紅低唱我吹蕭。

曲終過盡松陵路，

必首煙波十四橋。

今夜，煙波橋下，沒有歌聲蕭聲，只有櫓聲嘎嘎。

不知什麼原因，兩年之後，突然通知我們回城。

實在不知上級出於什麼考慮，一定要把出發的時間定在夜間。天剛擦黑，大學畢業生們整隊上路，從農場步行到松陵鎮。滿箱的書已經燒掉，帶來的衣服大多已穿破扔了，行李變得很輕便。大家都心急火燎地想早一分鍾離開這個地方，下步很快，才一會兒，就到了鎮上。再排隊到船碼頭，準備從那裡下船去蘇州，然後在蘇州搭乘火車。

天太黑，數不清那天僱用了多少船。反正是長長一串，把這麼多大學生全裝下了。首船有柴油機發動，後面的船一艘連一艘，像一條長蟲，爬行在河道上。到得船上，安下心來，才猛然想起，最後連太湖都沒有看上一眼。明天早晨，太湖醒來，會有多寂寞。

夜航船行進在夜的土地，夜的河港。岸邊的村莊黑森森地後退，驚起的水鳥掠著翅膀低飛幾圈又回巢了。這條河流淌的是千年波濤，吳地歷來文化繁盛，文人的夜航十分平常。明代盛大無比的虎丘山曲會，參賽文人大多是坐船去的，唐寅他們的人生故事，好大一半發生在船上，直到柳亞子先生為南社奔忙，也不得不經常坐船夜航。今天是我們在船上，從千古吳江到千古蘇州，去幹什麼呢？不知道。一群沒有了書的書生，茫茫然，昏昏然，一個個打起了瞌睡。

就這樣，我終於坐了一次夜航船。算來，也有20年了。