朱厚照的環境也好不了多少，和劉健相比，他還太年輕，面對威脅，他只好派出司禮監王嶽去內閣見幾位大人，以確定一個問題——「你們到底要怎樣才肯罷休？」

王嶽急匆匆地跑到內閣拜見三位大人，卻意外地看到了兩種不同的反應。

他小心翼翼地開始詢問幾位閣臣的意見，還沒等他問完，劉健就拍案而起，說出了他的意見：

「沒什麼可說的，把那八個奴才抓起來殺掉就是了！」

本來就很能侃的謝遷也毫不客氣，厲聲說道：

「為國為民，只能殺了他們！」

然而剩下的李東陽卻保持了沉默，面對劉健和謝遷驚異的目光，他這才緩緩地表示，應該嚴懲違法的太監。

李東陽此時的奇怪表現並沒有引起劉健和謝遷的重視，他們把所有的注意力放在了王嶽的身上，等待著這位司禮監的表態。

也算劉瑾運氣不好，因為王嶽最討厭的人正是他，大家要知道，太監行業的競爭是很激烈的，對這位搶飯碗的同行，王嶽自然沒有什麼好感。

他對三位閣臣的意見表示完全接受，並立刻回到宮中向朱厚照轉達了內閣的意見。

朱厚照想不到內閣竟然如此不留情面，但他並不想趕走這幾個聽話的宦官，便另派一人再去內閣談判，這次他降低了自己的底線：同意趕走八人，但希望能夠寬限一段時間執行。

內閣的答覆很簡單——不行。

同時更正了朱厚照的說法——不是趕走，是殺掉。

朱厚照真正是無計可施了，他只能繼續派出司禮監前去內閣談判。

此時「八虎」已經知道了情況的嚴重性，他們驚恐萬分，竟然主動找到了內閣，表示他們願意自己離開這裡前往南京，永不干涉朝政。

內閣壓根兒就不搭理他們。

劉瑾和其餘七個人都哭了，他們是被急哭的。

這是匆忙混亂的一天，宮中的司禮監急匆匆地趕到內閣，又急匆匆地趕回宮裡，朱厚照也無可奈何，「八虎」完全喪失了以往的威風，只是惶惶不可終日地等待著即將到來的命運的裁決。

出人意料的是，與此同時，內閣裡卻發生了一場爭論。

計劃的發起人劉健眼看勝利在望，便召集內閣和各部官員開會商討下一步的對策。

劉健的急性子果然名不虛傳，會議一開始，他就拍起了桌子，恨不得吃了劉瑾等人，謝遷、韓文也十分激動，一定要殺了「八虎」。

此時，一直沉默不語的李東陽終於開了口，但他說出的話卻著實讓在座的人吃了一驚。

李東陽表示，只要皇帝能夠疏遠、趕走「八虎」就行了，沒有必要一定把他們殺掉，否則事情可能會起變化。

他的建議引起了劉健和許多人的不滿，與會的人眾口一辭地認為他過於軟弱，對他的建議毫不理會。

李東陽沒有多說什麼，只是輕輕地嘆了口氣，在他看來，這些憤怒的人們忽略了一個重要的問題，但他已經無能為力了。

就這樣，內閣商定了最後的方針：除掉「八虎」，決不讓步。

但劉健很清楚，要讓這一方針得到朱厚照的批准是不容易的，為了達到目的，他決定尋求一個人的幫助——王嶽。

在談判的時候，劉健就敏銳地感受到了王嶽對劉瑾的敵意，這樣的細節自然逃不過閱歷豐富的劉健的眼睛。他隨即派人與王嶽聯絡，希望得到他的支援。

這一提議正中王嶽下懷，他立刻發動其餘的司禮監，對朱厚照展開遊說。

整整一天的折騰已經讓朱厚照筋疲力盡，十六歲的他完全不是這些官場混跡多年的老狐狸的對手，所以當王嶽等人向他進言的時候，他已經到了崩潰的邊緣。

「就這樣吧，把他們抓起來，我同意。」

朱厚照終於妥協了，王嶽完成了他的使命，他派人通知劉健，今天天色已晚，明天一早就動手，徹底清除「八虎」。

緊張了整整一天的劉健終於輕鬆了，因為明天所有的問題都將得到解決，今晚可以睡個好覺了。

小學的時候，老師曾經反覆教導過我們這樣一句話：今天的事情要今天做完。

劉健所不知道的是，在那次會議上，除去情緒激動的多數派和猶豫的少數派外，還有著一個別有企圖、冷眼旁觀的人。這個人就是焦芳。

【潛伏】

劉瑾的工作終於有了效果，得到訊息的焦芳連夜把內閣制定的計劃告訴了「八虎」。

人被逼到了絕路上，即使沒有辦法也會想出辦法的。

明天一早就會有人來抓了，而逃跑是不可能的，普天之下，莫非王土，還能跑到哪裡去？事情到了這個地步，豁出去了！

劉瑾明白，現在只有一個方法可以挽救他們。於是，他和其餘七人連夜進宮，去拜會他們最後的希望——朱厚照。

一見到朱厚照，八個人立刻振作提神，氣沉丹田，痛哭失聲。生死關頭，八個人都哭得十分認真敬業，朱厚照被他們搞得莫名其妙，只得讓他們先停一停，把話說完。

劉瑾這才開口說話，他把矛頭指向了王嶽，說王嶽與文官們勾結一氣，要置他們於死地。

劉瑾實在是一個聰明人，他沒有直接指責攻擊他們的文官，因為他十分清楚朱厚照的心理，對於這個少年而言，文官從來都不是他的朋友，他最信任的是身邊的太監，因而具有深厚根基的王嶽才是他們最可怕的敵人，只要把王嶽歸於文官一夥，朱厚照自然就會和他們站在一起。

朱厚照被打動了，他本來就極其討厭那些文官，只不過是迫於形勢，才屈服於他們的脅迫，聽了劉瑾的話，他才發現自己是如此的危險，連王嶽也聽從文官的指揮，將來的日子怎麼過？

可我又能怎麼辦呢？

劉瑾看穿了他的心思，加上了關鍵的一句話：

「天下乃陛下所有，陛下所決，誰敢不從！」

朱厚照終於醒悟了，原來最終的解釋權一直都在他的手中，做皇帝和做太子其實並沒有任何不同之處，只要他願意，就可以一直玩下去。

他即刻下令，免除王嶽等人的司禮監職務，由劉瑾接任，而東廠及宮中軍務則由「八虎」中的谷大用和張永統領。

事情就這樣結束了，劉瑾完成了逆轉，成為了最後的勝利者。

劉瑾充分領會了時間寶貴的精神，他沒有等到第二天，而是連夜逮捕了王嶽等人，把他們發往了南京。

然後他穿好了司禮監的衣服，靜靜地等待著清晨的到來。

第二天。

興奮的劉健和謝遷興沖沖地趕來上朝，有了皇帝的首肯和王嶽的接應，他們信心百倍，準備聽這幾個太監的終審結果。

可他們最終聽到的卻是幾份出人意料的人事調令，然後就看到了得意洋洋的司禮監劉大人。

強打精神回到家中的劉健再也支撐不住了，他立刻向朱厚照提出了辭職申請，與他一同提出辭呈的還有李東陽和謝遷。

很快，劉健和謝遷的辭職要求得到了批准，而李東陽卻被挽留了下來。

那天晚上，焦芳將會議時的一切都告訴了劉瑾，包括劉健、謝遷的決斷和李東陽的猶豫不決。

劉瑾根據這一點做出了判斷，在他看來，猶豫的李東陽是站在他這一邊的。

就這樣，弘治年間的三人內閣終於走到了終點，「斷」和「侃」離開了，「謀」留了下來。

離別的日子到了，李東陽在京城郊外為他的兩個老搭檔設宴送行，在這最後的宴會上，李東陽悲從心起，不禁痛哭起來。可是另兩個人卻沒有他這樣的感觸。

劉健終於忍不住了，他站了起來，嚴肅地對李東陽說：

「你為什麼哭！不要哭！如果當時你態度堅決，今天就可以和我們一起走了！」

李東陽無言以對。

謝遷也站起身，用鄙夷的目光注視著李東陽，然後和劉健一同離席而去，不再看他一眼。

沉默的李東陽看著兩人的背影，舉起了杯中的殘酒，灑之於地。

勸君更進一杯酒，西出陽關無故人！

有時候，屈辱地活著比悲壯地死去更需要勇氣。