「達什伍德小姐，」布蘭登上校一走，詹寧斯太太便狡黠地笑著說，「我也不問你上校都跟你說了什麼。不瞞你說，我儘量躲到聽不見的地方，可難免還是有一兩句話飄進了我的耳朵，讓我猜出他在幹什麼。我就實話跟你說吧，我一輩子就沒這麼高興過。我衷心祝你快樂。」

「謝謝您，太太，」埃莉諾說，「這確實是一件讓我十分快樂的事。我感受到了布蘭登上校的盛情厚意。願意像他這樣做的人確實不多，像他這樣富有同情心的人更是鳳毛麟角！我平生從未如此吃驚過！」

「天啊！親愛的，你也太謙虛了。我一點也不覺得這有什麼好吃驚的。我近來常想，這事兒遲早會發生的。」

「您知道上校心地仁慈，所以才會做此判斷。但您至少預見不到，機會竟然來得這麼快！」

「機會！」詹寧斯太太重複道，「噢，這個嘛，只要男人下定決心做這件事，就總是會很快找到機會的。噢，親愛的，我要再三祝你快樂。如果世上真有美滿的夫妻，我想我很快就知道該去哪裡找啦。」

「我想，您是要跟著去德拉福德找啦。」埃莉諾微微一笑。

「嗯，親愛的，我正是這個意思。至於說房子不好，我不明白上校是什麼意思，因為那是我見過的最好的房子。」

「他說房子年久失修了。」

「噢，那能怪誰？他為什麼不修？他自己不修誰修？」

僕人進來打斷了她們的對話，傳報說馬車已停在門口。詹寧斯太太一邊立刻準備出發，一邊說：

「好啦，親愛的，我的話還沒講完一半就要走了。不過，到晚上我們可以從頭再談，那時就沒人打擾我們了。我不會叫你跟我一起出去的。我敢說，你現在滿腦子都想著那件事，才沒心思陪我呢。何況，你一定急著要去告訴妹妹吧。」

在她們開始談話之前，瑪麗安就離開了房間。

「當然，太太，我是要告訴瑪麗安的。但現在我還不打算給別人說。」

「噢，好吧，」詹寧斯太太回答時非常失望，「這麼說，你不讓我告訴露西啦。我本來還想著今天跑一趟霍爾本區呢。」

「是的，太太，請連露西也不要告訴。推遲一天沒什麼關係。在我寫信給費拉斯先生之前，我想還是不要向任何人提起這件事為好。我馬上就去寫信。重要的是不能耽誤他的時間，因為他要接受神職，當然有很多事情要做。」

這番話讓詹寧斯太太大惑不解。為什麼要急著給費拉斯先生寫信，她一時沒想通。但思索片刻後，她明白過來，不禁樂了，於是大聲說道：

「噢！我明白你的意思了。那件事就得費拉斯先生來做。這對他再好不過了。是呀，他當然要準備接受神職啦。我真高興，事情已經進展到這個程度了。但是親愛的，你來寫這封信是不是不大合適？難道不該由上校親自來寫？沒錯，要他寫才對嘛。」

埃莉諾不大明白詹寧斯太太開頭說的那幾句話，但她覺得沒必要追問，所以只是回答了最後這個問題。

「布蘭登上校是心思非常細膩的人。他不願自己去向費拉斯先生說明自己的打算，寧願別人代他轉述。」

「所以只好由你去說啦。哎喲，這種細膩的心思還真古怪！不過，我就不打擾你了。」看到她準備寫信，詹寧斯太太又說，「你們自己的事，你們自己最清楚怎麼辦。再見了，親愛的。自從夏洛特生孩子以來，我還沒聽到過如此讓我開心的事呢。」

說完她便走了，但沒一會兒又折回來。

「親愛的，我剛想起貝蒂的妹妹，我很高興能給她找一個這麼好的女主人。不過，我也說不準她能不能當一位太太的貼身侍女。她是個出色的女僕，做得一手好針線活兒。不過，這種事還是等你空下來再考慮吧。」

「當然，太太。」埃莉諾答道。其實，詹寧斯太太的話她並沒有聽進去多少。她一心想著能一個人靜靜，才不要被當成女主人去談論女僕的問題呢。

現在她全心全意思考的，是這封寫給愛德華的信該如何開頭，自己該如何表達。他們之間曾有過特殊關係，對別人來說輕而易舉的事，她辦起來反而困難重重。她既害怕說多了，又擔心說少了，只能握筆坐在那裡，對著信紙冥思苦想，直到愛德華本人進來，才打斷了她的思路。

愛德華是來送告別卡的，在門口碰到正要上車的詹寧斯太太。她道歉說自己不便回屋，但敦促他務必上去，因為達什伍德小姐就在樓上，有非常特別的事情要同他講。

埃莉諾剛才發呆迷茫時還在慶幸，不管在信中表達自己有多麼困難，總勝過當面告訴對方。但她的客人偏偏在這時來訪，讓她不得不去做這世上最大的難事。愛德華的突然現身叫她大驚失色，不知所措。自從愛德華訂婚的訊息公開之後，也就是說，自從他知道埃莉諾聽說過這件事之後，埃莉諾就再也沒見過他。這種情況，再加上埃莉諾先前一直猶豫不決，此刻又不得不將那件事告訴愛德華——這些因素湊在一起，讓埃莉諾好一陣子都很不舒服。愛德華同樣非常苦惱。他們一起坐下來，看樣子接下來的談話氛圍會異常尷尬。愛德華記不清自己進屋時有沒有請埃莉諾原諒自己的貿然闖入，不過保險起見，坐定之後，他一有機會說話便正式道了歉。

「詹寧斯太太告訴我，」他說，「你想同我談談，至少我認為她是這個意思，否則我也不會這樣來打擾你。不過，如果不見見你和你妹妹就離開倫敦，我一定會萬分遺憾的。尤其是，我很可能會離開一段時間——大概一時半會兒都見不到你們了。我明天要去牛津。」

「但是，」埃莉諾恢復了鎮靜，決定儘快完成那項可怕的任務，於是說道，「即便我們不能當面向你表達臨別祝福，你也不至於不願接受我們的祝福就走吧。詹寧斯太太說得一點不錯，我有件重要的事要告訴你，剛才我正打算給你寫信呢。我受人委託，要辦一件令人非常愉快的事。」說到這裡，她的呼吸變得急促起來，「布蘭登上校十分鐘前還在這裡，他要我轉告你，他知道你打算去做牧師，所以非常樂意向你推薦剛剛空缺出來的德拉福德教區牧師的職位，只是薪資不算理想。請允許我祝賀你有一位如此可敬又明智的朋友。我和他都希望這份薪資能更優厚——目前只有大約一年兩百英鎊——以便使你更有能力，不僅解決自己的臨時食宿問題，還可以……總之，要是能幫你實現成家立業的願望就好了。」

愛德華此時心裡是什麼滋味，他自己都說不出來，別人就更不可能替他說出來了。他滿臉震驚。聽到這樣一個做夢都想不到的訊息，當然會讓他露出這樣的表情。但他只說出五個字：