「什麼？」埃莉諾驚呼，「原來你對我說的這些，都是你在門口偷聽到的？很遺憾我之前不知道，否則我絕不會讓你把你本人都不應該知道的談話細節講給我聽。你怎麼能對妹妹做出這樣不正當的事呢？」

「哎呀！那有什麼嘛！我只是站在門口，聽到一些能聽見的話罷了。我相信，換作是露西，也會這麼做的。一兩年前，我和瑪莎·夏普常常有許多知心話要講。她總是躲在壁櫥裡或者壁爐板後面偷聽，一點也不顧忌。」

埃莉諾努力轉移話題，但斯蒂爾小姐一心惦記著那件事，對別的話題都不能聊上兩三分鐘。

「愛德華說他不久要去牛津，」她說，「不過他現在寄居在帕瑪街的某戶人家。他母親可真是性情乖張，對吧？你兄嫂也夠不和善的！不過，當著你的面，我不能說他們的壞話。的確，他們是用自己的馬車送我們回家的，這倒是出乎我的意料。我當時都快嚇死了，就怕你嫂嫂把頭兩天送給我們的針線盒要回去。但她根本沒提，我就小心翼翼地把針線盒藏了起來。愛德華說他在牛津有點事要辦，要去待一段時間。那之後，一有機會碰到主教，他就會請主教授予神職。我真想知道他能得到什麼助理牧師的職位。天啊！」她邊說邊傻笑起來，「我敢用性命打賭，我知道我的表親們聽到後會說什麼。他們會告訴我，我應該給博士寫封信。博士剛在一個教區當上牧師，大可以幫愛德華找個助理牧師的職位。我知道他們準會這麼說，但我當然不會幹這種事。‘哎呀！’我當即就會說，‘我不知道你們怎麼會想出這樣的事來？要我給博士寫信，真是的！’」

「好啊，」埃莉諾說，「有備無患嘛。你把怎麼回答都想好了。」

斯蒂爾小姐剛要作答，與她同來的那夥人就過來了，她只好換個話題。

「噢，理查森夫婦來了！我還有好多話要跟你說，可又不能離開他們太久。告訴你吧，他們都是上流社會的體面人。理查森先生掙了許多錢，他們有自己的馬車。我沒有時間同詹寧斯太太說話了，但請你轉告她，聽說她沒有生我們的氣，還有米德爾頓夫人也沒有生我們的氣，我感到十分高興。萬一你和你妹妹有事要離開，她需要有人做伴的話，我相信我們姐妹倆一定非常樂意去陪她。她要我們待多久，我們就待多久。我想，米德爾頓夫人這段時間都不會再叫我們去了。再見。可惜瑪麗安小姐沒有來，請代我向她問好。哎呀，你真不該穿上這件花點子細布衣服！真搞不懂，你也不怕把這衣服扯破了呀。」

這就是她臨別時表達的關心。說完這話，她剛來得及向詹寧斯太太殷勤道別，就被理查森太太叫走了。埃莉諾瞭解到的這些情況，儘管並不比她早已預見到的多多少，但還是可以供她好好思考一陣子。事情與她推斷的一樣：愛德華要與露西結婚是確定無疑的，只是結婚時間還遙遙無期。也如她所料，一切都取決於他是否能獲得牧師職位，但目前看來，這似乎希望渺茫。

她們一回到馬車裡，詹寧斯太太就迫不及待地打聽起來。但埃莉諾覺得那些訊息來路不正，還是儘量少傳播為好，所以她只是草草複述了幾條簡單的訊息。她確信，為了在別人眼中不掉價，露西也很願意讓別人知道這些事。埃莉諾只透露了露西和愛德華依然保持著婚約關係的事實，以及他們為達到目的將採取的辦法。詹寧斯太太聽完後，自然發表了以下評論：

「等他獲得牧師職位！是啊，我們都知道最後會是個什麼結局。他們會等上一年，發現什麼也沒等到。助理牧師一年五十英鎊的薪資，兩千英鎊所產生的利息收入，再加上斯蒂爾先生和普拉特先生的一點點接濟——他們就得靠這些安家。然後他們每年都會生個孩子！上帝保佑！他們會窮成什麼樣啊！我得看看能送他們點什麼，幫他們佈置房子。他們必須僱兩個女僕、兩個男僕！我那天就是這麼說的來著。不，不行，他們必須找一個身強力壯的姑娘，把家務活全包了。這下貝蒂的妹妹絕對是不合適了。」

第二天上午，埃莉諾收到一封同城郵件，是露西親筆寫的，內容如下：

親愛的達什伍德小姐：

希望你能夠原諒我冒昧寫來這封信。但我知道你我友誼深厚，在我們最近連遭不幸之後，你一定非常願意聽我好好講講我本人和我親愛的愛德華的情況。所以，我就不用再道歉了，直接往下說吧。謝天謝地！我們雖然飽經苦難，但現在一切都好。我們相親相愛，並將永遠幸福下去。我們經歷了重大考驗和殘酷迫害，但與此同時，我們還是要向許多朋友表達感激，其中當然包括你。我將永遠銘記你對我的深情厚誼。我把你幫我的事都告訴愛德華了，他也將感激你一輩子。我相信，你和親愛的詹寧斯太太將很樂意知道，昨天上午，我和他在一起度過了兩個小時的幸福時光。我認為自己有義務為他著想，便誠懇地勸他，謹慎起見，我們還是分手為好。只要他同意，我願意立刻同他一刀兩斷，永不來往。但他死活不同意，說我們絕不能分手，只要我愛他，他就不在乎母親的憤怒。我們的前途確實並不光明，但我們必須等待，必須抱著樂觀的期待。他不久就會接受神職，如果你有能力將他推薦給什麼人，賜他個牧師職位的話，我想你肯定不會忘了我們的。還有親愛的詹寧斯太太，我相信她一定會向約翰爵士、帕爾默先生，向所有能幫上我們的朋友美言幾句。可憐的安妮幹了糊塗事，的確該受到譴責，可她完全是出於一片好心，所以我也沒什麼好說的。希望詹寧斯太太哪天上午經過此地，能夠光臨寒舍，那將是對我們的極大恩惠。我的表親們將十分榮幸能夠結識她。信紙快寫滿了，我只得就此擱筆[82]。你若有機會見到詹寧斯太太、約翰爵士、米德爾頓夫人，以及那幾個可愛的小傢伙，請代我向他們轉達我最感激、最恭敬的問候。還有，請代我向瑪麗安小姐問好。

你的露西三月，於巴特利特大樓

埃莉諾看完信，就把信交給詹寧斯太太，因為她斷定這才是寫信人的真實意圖。詹寧斯太太一邊大聲朗誦，一邊說了許多滿意誇讚的話。

「真好！她寫得多好啊！是啊，要是愛德華願意，同他解除婚約也是很恰當的。那才是露西的行事風格呢。可憐的姑娘！我衷心希望能夠替他謀到一個牧師職位。你看，她稱我為親愛的詹寧斯太太。她真是世上最善良的姑娘。太棒了，我可是在說大實話！這句話寫得好極了。沒錯，沒錯，我肯定要去看她的。她考慮得多麼周全啊，所有人都考慮到了！親愛的，謝謝你把信拿給我看。這是我見過的寫得最漂亮的一封信。從信上看，露西既聰明又好心。」

[82]當時英國信紙很貴，而且郵費是按照信紙的張數計費的，所以人們寫信時非常注意節省信紙。