黑衣大哥已等得不耐煩，叫道：「快快開牌吧！耗在這裡，實在煩人！」

水夫人笑道：「來啦來啦！大哥真是，這可是妹子終身大事，豈可催之趕之，多煞風景！」

還是含情脈脈地瞧著書生，笑態可鞠地要他別理哥哥，專心打牌便是，趁著洗牌之際，還有意無意摸向書生白手，趁機揩油哩。

書生只能苦笑，勉強疊了牌，勉強開莊，勉強抓牌，說道：「一把定輸贏，誰先胡牌聽誰的。」

水夫人含笑道：「當然哩！否則你一定不甘心對不對？」

四哥道：「要是我胡牌，難道要我嫁給他？」

開莊是他，當然有可能第一個胡牌。

水夫人瞄眼而笑：「算了吧！四哥，憑你那兩下子能摸著牌就不錯啦，還想胡牌？

多多餵我吃牌，才是正確！」

書生道：「你若胡牌，就算我輸，娶你妹妹便是！」

四哥哈哈暢笑：「好，夠爽快！來，一筒！」

他猛打一筒下海。

水夫人猛叫碰，並尖叫：「唉呀，聽啦聽啦！公子小心了！」打出一張北風，神情顯得十分激動。

幾位大哥自也替她高興。

湊了過去，直問聽什麼，聽什麼？

水夫人笑道：「這怎麼可講？洪公子耳朵靈得很呢！」

七哥摸牌，打出一張五萬。

書生淡然一笑，道：「夫人一定是聽筒子對不對？」

水夫人一愣：「你怎麼知道？」

幾位哥哥又自緊張萬分：「什麼是筒子？你真的聽筒子嗎？」

書生見幾人急急湊頭低身瞧牌。

他突然抓摸門牌於手．見機不可失，突然猛往桌面砸去，大喝「自摸」，聲音如雷灌耳，正震得眾人莫名徵詫之際。

書生一掌往下，不但震桌，更將桌子打得爛碎。

不但桌爛，更將地板砸出桌大一個洞。

大群人如若落石，轟然一響，猛往下層墜去。

水夫人和她幾名哥哥頓知驚變，大喝不好，正待有所舉動。

書生更不敢落後，猛抓手中麻將當暗器，謔喝：「自摸白板！」十數道暗器打得他們手忙腳亂，跌落二層樓閣上。

還好，他們全是一等一高手，突遭暗算，情急應變自是厲害，猛切手勁打落麻將以保自身安全。

水夫人更喝著：「看好四處，別讓他逃脫！」

話未說完。

書生又射來幾張麻將，打得她手忙腳亂。

書生卻未再衝向視窗，竟然劈掌往下，打出爛洞，更施展千斤墜，猛逼身形，再往下墜。

轟然一響。

只見木屑紛飛，他人已不見。

水夫人這才驚覺書生早就有意破底脫逃。

方才故作掠窗之舉，只不過是障眼法。

如今人已墜失，她自是吃驚。

她立即大喝：「在下頭，快追！」

位於視窗者，急急穿窗下封。

她和兩名黑衣人自也施展千斤墜破底衝下追捕。

豈知書生已鐵了心。撞在一層，仍自未停。

直若一門強勁火炮，直轟船底，轟然再響，船底已破，他落水遁逃，迫得水柱往上反衝，嚇得那些賭客做鳥獸散，直喊船要沉了。

水夫人追撲下來，乍見水柱衝起。

登時嗔恨罵道：「好一個狡猾的傢伙！」

當下她喝著幾位哥哥掠開，守著湖面四周，自己卻也狠了心，猛往水中鑽去．準備窮追到底。

黑衣大哥但見獵物失去，不禁氣得哇哇大叫，雙掌亂劈亂打：「誰敢惹大爺我，納命來！」

劈人不著，卻把船上桌椅打得爛屑紛飛，又怕書生逃脫。

立即追出艙外。

剎時間。

八個黑衣人走個精光。

獨留嚴海天焦急喊著：「快救船，快補啊！」

然而船艙已大量進水，船身已斜，看來這艘霸王船，從此要消失於湖底了。

嚴海天始終搞不清書生及水夫人來歷。

否則他怎會安排這場賭局呢？

眼看著船身已沉，他只能苦嘆，後悔又有何用。

只好勉強恢復鎮定，要手下撤走。

儘管他還能再造一艘。

然而霸王船威名恐怕從此受損。

他現在已開始考慮是否該退休了。畢竟江山代有人才輩出，浪得虛名．到頭來總是空啊！

突然間。

他似乎老了許多。

至於書生洪中白，仍自奮鬥不懈。

他趁機藉著水遁脫逃，本想可以順利過關，然而此時乃是白天，又沒想到水夫人竟會落水追捕。

雖然她在水中，視線必定不佳。

但武功已達上乘之人，耳力一定了得。

書生見夫人下水之後，再也不敢胡亂行動，他甚至鑽入湖底泥巴里頭，以求能躲過水夫人追捕。

水夫人不愧沾了個「水」字，落入水中，靈活直若游魚，穿梭追遊，奇巧無比；難怪她敢落水追捕。

書生暗自慶幸躲入泥中，否則憑水夫人功夫，縱使追人不著，如要逃出她監視範圍卻也不易。

只見得水夫人漸漸遊逼過來。

湖水透光，自可看清她那身玲瓏身軀。

老實說，她的確是位罕見尤物。

若非他另有目的，書生倒是願意跟她交往！

水夫人已逼近不及三丈。

甚至更近，迫得書生連呼吸都閉起，以免驚動這靈活女人。

她似乎覺得書生躲在附近，硬是搜了又搜，甚至逼近書生不及一尺，嚇得書生趕忙運足勁道，準備突襲。

就在千鈞一髮之際。

遠處突然傳來震盪聲。

夫人頓有所覺，暗道：「在那邊？」

立即穿射過去，倒讓書生猛喘大氣。

終於躲過一劫。

他仍自停留該處。

暗暗揣想：「這水夫人是何來路？她為何逼著自己娶她？這之中又存在何種原因？」

那八位黑衣蒙面人真的是她哥哥嗎？武功為何如此之高？武林中似乎未曾聽過這麼幾號人物。他們為何突然冒出且衝著自己而來？

他百思不解，越想越不通．更不知該避開他們，亦或是找機會探個明白？

四處似乎已平靜許多。

他才敢慢慢爬出泥稻，小心翼翼洗去汙泥，才又小心翼翼找了較多浮萍處浮出水面。

轉目偷偷向四下岸邊瞧去。

竟然發現不少黑點遊走，敢情對方還沒走人，實是棘手。

他苦嘆不已，怎生莫名其妙惹來這麼一大堆難纏角色？

正無計可施之際。

忽見一艘較舊，卻也風雅的畫舫悠然划來。

書生正想躲入，畫舫上已出現一位白衣俊美少年，正探頭向他招手．低聲道：「快上來！」

書生一楞：「你叫我？」

少年笑道：「不是你是誰？上來吧！沒有我的幫忙，你根本逃不出黑衣人魔掌！」

畫舫劃近許多，停在書生面前。

書生又楞：「你怎知我被人追捕？」

白衣少年笑道：「你在霸王船的事，大家都看得清清楚楚！」

書生聞言，不禁想笑：「是了，這次糗可大了，你既然知道那群人厲害，你還敢幫我？」

白衣少年笑道：「你更厲害啊！尤其你的賭功，我心儀已久，上來吧！別待這兒太久，免的讓人起疑！」

書生見白衣少年笑容誠懇，時下也無計可施，只好道聲謝了，小心攀向船面。

白衣少年立即要他躲入雅房，並道：「快把溼衣換下，勉強穿上傭丁衣服如何？暫時替我煮茶，掩人耳目。」

書生依言進屋。

登時，傳出淡淡蘭花香氣，卻找不著蘭花盆景，心下疑惑，莫非這白衣少年是女扮男裝？

他雖如此想，且找時間證明便是。

此時先換下溼衣才是。

遂抓來琴桌上那套麻黃色傭丁衣服，穿在身上倒是挺合身，再戴上那頂小二帽子，終也現出下人味道。

他不禁暗暗笑道：「沒想到這傢伙眼光不錯，買的這麼合身！還是我天生就適合當小二的命？」

話未說完。

外頭已傳來白衣少年喊聲：「換好了吧？出來時，別忘了把茶具帶出來，也好煮茶啊！」

書生自嘲一笑：「看來真的是茶童命了。」

也不多時，從琴桌旁端來茶具，落落大方走出雅房，目光先瞄向岸邊。

但覺黑衣人並未留意這頭，始放心大膽行動。

他先將茶具擺在艙面，隨身轉向船尾火爐，開始引火煮茶。

白衣人瞧得直髮笑：「你倒是挺認命的？」

書生瞄他一眼，笑道：「人走衰運，不認命怎行？敢問小姐尊姓大名？」

白衣人聞言一愣。

忽又嗔聲道：「你叫我小姐？」

書生道：「是啊！你不是小姐．難道是公子？

「我本就是公子！」

白衣人吹鬍子瞪眼；「看清楚些。我有鬍子！」

這話反讓書生驚愕：「你是男的？」

瞧及眼前這人，長得一副細皮-肉．白中透紅，直若薄冰裡的紅蟬翼。讓人瞧來實在舒服。

這豈是男人能有的臉膚？

儘管他看來十七歲不到，也不可能保養得如此完美。

好吧！就算肌膚天生麗質。

然而他那精靈大眼，轉動閃著柔態光芒，配上紅紅嫩唇，迷人的瓜子臉型，縱使有撮小青鬍鬚，卻怎麼看都不像男人。

那白衣少年瞧他一副強忍笑意作態神情，靈眼不禁瞪得凸圓：「你不信？我明明是男的！你沒有看到我沒有女人的尖尖胸脯麼？」

僅管他想證明，卻為此舉惹得嫩臉更紅，敢情害臊呢？

書生還是莫名笑意：「你真的是男的？」

不信神情惹得白衣少年唉聲大叫：「我明明是男的！我叫葉水心！哪裡是女人？」

書生被他叫聲呼著，急忙叫道：「小聲些！」

目光瞄向岸邊，果然引起黑衣人注意。

更嚇得他連連哈腰賠禮，道：「我信！你就是公子，葉公子你好。」

葉水心聞言，這才轉嗔為笑：「早說嘛！害得人家生氣！還不趕快徹茶來喝。」

他心知引人注意，只好故意裝成主僕吵架。

書生亦配合哈腰，連連應是，趕忙引火煮茶。

果然騙過水夫人那群黑衣大哥們，他們畢竟想不到書生在避難。還有心情跟人吵架，終也被他瞞過。

書生暗道好險，待黑衣人另往他處搜尋之後。

他始敢再開口說道：「老實說，公子長得如此俊美，很容易讓人當作姑娘化身，我自也有此誤會。」

葉水心淡聲一笑：「真的嗎？你認為我是男的好，還是女的好？」

書生笑道：「當然是女的好！這麼美的姑娘，我一定把持不住，想把她追回家當老婆。」

「真的嗎？」

葉水心臉面不禁更紅，呵呵笑道：「可惜我是男的，你註定要失望啦！」

書生皺眉直笑：「男的更慘……」

葉水心一愣：「為什麼？」

書生邪邪一笑：「我是同性戀，你小心便是！」

「你有斷袖之癮？」

葉水心猛地縮退，雙手抱胸：「你想幹什麼？」

書生笑道：「我在沏茶啊！你以為我要幹什麼？」

葉水心但覺失態，粉臉不由更紅，不禁斥道：「你真是同性戀？給我下船！噁心！」

書生笑道：「放心，我對你這種娘娘腔沒什麼胃口。」

「噁心！」

葉水心又自嗔叫：「給我下船！噁心極了，你到底是不是同性戀？」

書生但覺他聲音又大，再也不敢逗他，免得引起注意而起疑。

他急忙說道：「算啦！我比你更噁心！若真的是．也要找像你這種娘娘腔，才不會那麼噁心！」

葉水心這才又露出噓喘笑容：「真是！好端端的男人，說什麼同性戀，下次不準再提這種事，否則我不饒你，知道嗎？」

書生淡笑：「沒想到你這麼過敏，我不提便是，只是你細皮嫩肉，再怎麼看都不像男人，你不覺得很容易引起人家誤會？」

「我真的這麼娘娘腔麼？」

葉水心自言自語說道。

書生道：「不但像，而且十分像。」

葉水心喃喃道：「看來我得更加努力才行了……」

書生問道：「不知公子是哪裡人氏？」

葉水心神秘一笑；「不告訴你，不過，我可以透露一點，我住在京城，我爹請了不少武師教我，所以我的武功不低。」

書生心想：「是了，除了王公貴族，誰又能養出如此細皮嫩肉的大少爺？」

當下笑道：「江湖險惡，公子能不嘗試便不嘗試，否則很難全身而退。」

葉水心暢笑幾聲：「我哪想闖，我只是看你順眼，想跟你義結金蘭而已，你可願意？」

這麼爽快的男人，倒讓書生生出好感，但覺他並非武林中人，終也爽朗點頭：「好啊！我今年二十，你呢？」

葉水心道：「十七，只能當小弟。」他笑得甚甜。

書生笑道：「那我就不客氣當大哥啦！以後小弟要唯大哥之命是從！」

「遵命！」

葉水心立即合掌拜禮，一副欣喜模樣：「咱們現在就歃血為盟如何？」

書生瞧他如此認真模樣。

不禁弄嘲想笑：「改天吧！改天找個良辰佳時，咱們再好好歃血一番，免得對大哥我淪落太湖之事，一輩子都洗不清。」

葉水心為之發笑；「說的也是！瞧你如此模樣，我也於心不忍，就把此美好之事，留到以後美好時辰吧！免得現在換我沏茶煮水哩！」

話一談開，兩人大有把臂言歡之態，一勁長談不休，不但連喝三壺烏龍茶，還把船上配茶素果吃個精光。

這一吃喝下來，足足耗去大半天時間。

回頭看看岸邊。

黑衣人已不知去向。

書生這才噓喘大氣，道：「敵人已去，我看我們該上岸了。」

葉水心自不反對，道：「他們是何來路？為何纏上大哥？」

書生道：「我要是知道就好辦了，不談這些，你我雖拜了把兄弟，但情勢不同，我看還是暫時分手．改天再聚如何？」

「不成！」

葉水心突然緊張起來。

書生一愣：「你沒地方可去？」

葉水心認真點頭：「我就這麼孑然一身．你叫我去哪裡？何況你現在一走，難保那群黑衣人不半途起疑，又圍過來，你現在是我的傭人啊！

書生皺眉；「那……要到什麼時候才可走人？」

葉水心笑道：「至少過了今晚再說如何？然後咱們再決定去哪兒。直到送你到安全地方為止」

書生一時也想不到好方法，只好接受他的意見．兩人划著畫舫靠岸，把船退租船家後，已往街道行去。

一路上，書生特別注意是否仍有人跟蹤。

儘管他未發現黑衣人蹤影，但直覺告訴他，仍有危險潛伏。迫得他不得不更加小心，以免露了行蹤。

「我看我們還是僱輛馬車，趁早離開這裡吧？」

書生的直覺，還是如此較為妥當。

葉水心疑惑道：「你認為他們仍潛伏在附近？」

書生道：「不怕一萬，只怕萬一。」

葉水心點頭：「好吧！西街有車可僱，咱們過去便是。」

於是兩人行往西街。

他們花了五兩銀子租輛馬車，不敢稍作停留，直往郊區奔去。

又行數十里。

天色漸黑。

兩人已抵達景元小鎮附近。

為免因連夜趕路讓人起疑，書生道：「咱們住店去吧？」

「住店？」

葉水心徵愣。

書生笑道：「天黑了，不落腳休息？」

葉水心這才知道失態。

他笑道：「說的也是，一切由大哥決定便是。」

書生道：「要不要租兩間房，免得你不習慣？」

葉水心隨即臉紅。

他困窘一笑：「大哥既然如此說，小弟只有從命了。」

書生皺眉一笑；「我只是說說而已，你倒是逢機就逮？你不是要改去娘娘腔的毛病嗎？」

葉水心窘聲道：「是想改．但……但總不能一次改得太過份吧！今晚就如此，明天的事明天再說如何？」

露著一副狡黠笑容，瞧得書生無可奈何直笑，道：「隨你吧！別當真躲到女人堆裡睡覺就好！」

「才不呢！」

葉水心飛眼一笑，催著馬兒直往鎮上奔去。

那模樣若是女人，的確是一到動人橋嬌嗔神態，不由得又讓書生看得發愣，終又對他的身份感到懷疑許多。

他到底是男是女？

書生已決定今晚親自證實，免得被人耍得莫名其妙。

馬車行向街道。

葉水心終於選了鎮上最好的悅賓客棧落腳。

在交代小二照顧馬匹之後。

他當真要了兩間上房，大大方方地擺脫書生，住了進去。

雖然兩房只有一牆之隔。

但卻把葉水心一切隔得更加神秘。

書生心想，現在唯一最佳證實方法，就是驗明正身。

當然，脫光葉水心衣衫，自能證明。

但這未免太貿然，或而該趁他寬衣洗澡時，偷偷瞧一眼，加以證實，來得較為方便，且容易吧！「偷窺美人出浴？」

書生暗自悶笑，的確有點兒不道德。

然而葉水心要是男人之身，這就沒什麼了。若不幸真是女人之身？

那也只能怪他說謊，惹來這碼子報應。

而且只要自己不說，誰又能知道？

為了免於被耍，書生終於說服自己，準備一窺究竟。

於是開始盤腿打坐於床上，傾極耳力探聽隔壁動靜。

若有打水之聲，再行動也不遲。

然而此時方臨夜晚，住客正多，來來往往總帶出不少聲音，而此牆似乎較厚，老是傳不出隔壁動靜。

書生靜坐聆聽方式，已然失效。

他不得不起身，走向牆頭，輕輕敲去，暗道一聲，原是硬磚隔間，難怪傳音困難，只好湊及左耳，貼牆聽音。

隔壁房仍無動靜。

書生不禁揣測：「他走了？還是跟我一樣。也在打坐？」

心念未畢。

猝聞房門被撞開。

葉水心瞪眼闖進來，喝道：「你在幹什麼？」

書生作賊被抓，滿臉窘態，又自極力鎮定，乾笑道：「我在……在探聽你有什麼動靜……」

葉水心道：「你存什麼心想出壞心眼、非禮我是不是？」

書生極力否認：「哪有！我們都已拜成兄弟，哪來壞心眼？更何談非禮？哪來男人非禮男人的？」

他乾笑著，又道：「我是怕你出狀況，又不便過去打擾，才想聽聽動靜而已，小弟別誤會才好。」

葉水心瞧足了他的窘態，始吃吃笑起來，說道：「看來我是誤會你啦！多謝大哥關心，我想此處該相當安全，我該沒事才對。

「何況我武功也不差，足可自保，您放心便是。」

書生乾笑道：「你有此警覺，我自可放心了，卻不知小弟過來有何用意？」

葉水心道：「住處已安置妥當，該吃飯了吧？你認為在飯廳，還是在房間裡頭好？」