說話間，不遠處傳來哭聲，周翡抬頭一看，只見一家門口鋪著一張破破爛爛的草蓆，裡面裹著一個青年。那人長手長腳，生得人高馬大，草蓆裹不住。他頭腳都露在外面，容貌已經看不出了，腦袋被鈍器拍得變了形，沾滿了乾涸的血，一片狼藉。一個老太太一邊大聲號哭，一邊用木盆裡的水沖洗死者身上的血跡。

王老夫人這把年紀了還親自出山，也是因為兒子，見此情景，幾乎要觸景生情，半晌挪不動腳步，站在旁邊跟著抹眼淚。

「光是拿東西，倒也算了，可他們連人也不放過。」里正看著地上的屍體，本想勸慰那老婦人兩句，可他心裡也知道那老婦人是沒什麼活著的指望了，說什麼都是廢話，便把話都嚥了，對旁邊的鄧甄道，「他那媳婦還是我主的婚，成親不過半年，叫那賊人看上，便要搶，他……唉！這位老夫人，我們耽誤了諸位的行程，現在天色已晚，再往前也未必有可落腳的地方，不如先在我們這裡歇一宿，明日再起程，傍晚就能進岳陽了。」

王老夫人沒什麼意見，讓弟子給了他們這一幫人食宿的錢，里正接了，嘴裡說太多，不好就這麼收下，手上卻又不捨得放。村裡人實在是太窮，死了的連口薄棺材也買不起，他哪裡還有力氣講什麼志氣？里正一個五大三粗的漢子，想想自己這樣人窮志短，不由得羞愧交加，悲從中來，站在那兒便掉下眼淚來。

周翡他們當晚在村裡住下，晚上草草吃了點東西，一眾弟子都聚在了王老夫人屋裡。鄧甄大師兄說道：「師孃，我看這事有些古怪，那青年的屍體您瞧見了嗎？人頭上有骨頭，又不是面瓜，哪有那麼容易爛？尋常人力未必能將他的腦袋拍成那樣，必得是練家子才行，還不是一般的練家子。真有這麼一夥武藝高強的歹人在臥榻之側，那霍家堡為什麼不管？」

王老夫人一雙蒼老的手放在小火盆上，借一點火光烤著手，聞言緩緩點了下頭，又見李晟欲言又止，便問道：「晟兒想說什麼？」

李晟道：「我在想，咱們這些人，再怎麼風塵僕僕，也不至於被錯認成攔路打劫的吧？為什麼他們剛開始那樣戒備？」

周翡其實也注意到了，只是沒有當出頭鳥的習慣，別人不提，便也沒吭聲，這會兒聽李晟說了，才略微跟著點了一下頭。

王老夫人溫聲對李晟道：「不妨，你接著說。」

「我看那村民大多步履沉重，氣息虛浮，說話間悲憤的神色也不似作偽，」李晟想了想，又道，「要不是他們扯謊，那些所謂的‘賊盜’會不會……不是普通的強盜，會不會跟我們有相似之處？」

李晟說得已經很委婉，可他一句話落下，眾弟子還是一時鴉雀無聲——不是普通的強盜，還跟他們有相似之處，那便是江湖門派了。這一帶，方圓百里，霍家堡一枝獨秀。

霍家堡與李老寨主是八拜之交，李晟的懷疑其實大家心裡或多或少都有，只是不好當著李晟和周翡的面提，此時被他主動說破，才紛紛附和。

王老夫人手指蜷了蜷，低聲道：「我想想吧，你們連日趕路，早點休息，只是夜間要警醒些。」

眾弟子正要應是，這時候外面忽然有個人問道：「小周姑娘睡了嗎？」

周翡忙推門迎了出去，見來人是里正娘子——就是一開始扛著長板凳劫道的那位女中豪傑。她原來並非看上去那麼凶神惡煞般，見周翡一個小女孩，一直跟在老婆婆身邊也不怎麼說話，覺得她怪可憐的，晚間特意給她找了一床乾淨的厚被子送來。

周翡從小到大沒受過什麼特殊照顧，有點受寵若驚地接過來，忙衝她道謝。

這村裡，連小孩都是一個個面黃肌瘦的模樣，里正娘子難得見個模樣齊整的女孩子，心裡十分喜歡，臨走還伸手在周翡臉上摸了一把，笑道：「好孩子。」

夜幕鋪在破敗的小村上，周翡蓋著里正娘子給她的被子，翻來覆去也睡不著。她突然覺得山外一點也不好，同時又有些困惑，不明白這裡時時有強人經過，窮得叮噹響，怎麼人還不肯遷往別處呢？正在她胡思亂想時，窗外突然傳來大聲喧譁，狗叫聲與人聲一同響起來，周翡翻身坐起，輕聲道：「王婆婆？」

與她同屋的王老夫人尚未言語，喧譁聲已經越來越近，緊接著，那屋門被人一把推開，里正娘子慌慌張張地衝進來說道：「那些強人又來了，你們快躲一躲！」

說完，她目光往周翡臉上一掃，胡亂拿起一件男人的破舊外衫，從頭到腳將她裹在裡頭：「小妹不要露臉，那些畜……」

她這句話沒說完，背後一左一右地闖進兩個蒙面人，口中叫道：「那馬車就是停在這個院的，人必然在這裡！」

王老夫人他們一路走過來，沿途都是無驚無險，偶爾有個把宵小尾隨，隨便一兩個弟子出手也就料理了。誰知靠近了岳陽，強盜們的膽子反而越發肥了。

里正娘子撿起一把禿毛的掃把橫在身前，她常年辛勞，想必挑水打柴、種地趕畜的內外活計全都一把抓，久而久之，磨礪得很是粗壯潑辣。見那兩個蒙面劫匪，她情知躲不過去，也不肯示弱乞憐，「呸」了一口怒道：「就是剃羊毛、割野菜，也沒有見天來的，你們人也殺了，錢也拿了，還他孃的想怎麼樣？」

那蒙面的強盜低笑了一聲，刻意壓著嗓子道：「割禿了一茬舊的，這不是又來一茬新的？這位娘子啊，你別欺負哥哥不識貨，後院停的那些馬匹匹膘肥體壯，可比你金貴。今夜看來是吉星高照，合該我們發財，此事要給你們村記一功，日後再將那些不長眼的過路羊誆來幾群，咱們兄弟吃肉，也能管得了你們喝湯！」

里正娘子聽他三言兩語，居然把一干村民誣陷成與他們同流合汙，頓時大怒，將腰一叉，拿出了一身絕技，信口罵了個天昏地暗……以周翡初出茅廬的修為，堪堪也就能連蒙帶猜地聽懂一小半。

那蒙面強盜豈能容她這樣放肆，其中一個提刀便要上前，就在這時，一條大黃狗猝不及防地從牆頭上撲了下來，直撲向他的咽喉。也不知它什麼時候潛伏在那兒的，一縱一撲，煞是利落，堪稱狗中之王。

那蒙面人反應奇快，電光石火間腳下一滑，人已在兩尺之外。大黃狗一下撲了個空，被那人一腳掃了出去。

村裡窮，狗王也得跟著一天三頓地喝野菜粥，好威風的一條大狗，活活瘦成了一把排骨，它哀叫一聲飛了出去。另一蒙面人手中寒光一閃，抽出一把劍來，當場便要將那狗頭斬下來。周翡一把抄起屋裡的破碗擲了出去，裂口的破碗橫著撞上了蒙面人的長劍，長劍猛烈地一哆嗦，當即走偏，破碗「噹啷」一聲落地，在地上晃悠幾下，愣是沒碎。

隨即，周翡探身摸到枕側藏在包裹裡的長刀，邁步從屋裡出來：「夜裡打劫還蒙面，好像你們真要臉似的，脫褲子放屁嗎？」

她身上還裹著里正娘子胡亂套的舊衣服，一張臉藏在陰影裡看不見，下面卻露出一角裙子。

拿劍的蒙面人眯了一下眼，不用細看也知道這是個姑娘，而且年紀肯定不大。他含著些譏誚，目光在周翡手中的長刀上掃了一圈，見那刀平平無奇，好似沒開刃的模樣，便也不將她放在眼裡，低聲笑道：「哦？有點功夫？」

周翡冷笑了一聲，一句「宰了你燉湯是足夠了」剛要出口，一隻雞爪似的手突然按住了她。王老夫人扶著門框從屋裡出來，用柺杖重重地敲了一下地，一邊咳嗽一邊說道：「丫頭啊，人在外面，頭一件事，就是得學會和氣，你得講道理、守規矩，不要動不動就熱血上頭，惹出禍端來。」

周翡滿腹行將脫口而出的火氣，被她一下按了回去，噎得差點嚥氣。王老夫人深深地看了她一眼，周翡這才勉強想起臨出門時李瑾容的吩咐，不甘不願地道：「是。」

王老夫人扶著她的手，柺杖敲敲打打地走到門口，邁門檻就邁了半天。可不知為什麼，那兩個蒙面人彼此對視一眼，反而對她有些戒備。

這時，四下傳來兵戈交疊聲與喊殺聲，大概是鄧甄等人已經與趁夜偷襲的這夥強盜動上了手。王老夫人側耳聽了聽，吃力地提著衣襬從臺階上下來，客客氣氣地說道：「二位俠士，我一個老太婆，家裡無官無爵，又沒房沒地，不過帶著幾個子侄回鄉等死，實在不是什麼富貴人家，諸位權當行行好，日行一善吧。」

蒙面人不答，王老夫人便又道：「不如這樣，我身上有幾件金器，尚且值些銀兩，跟著我入土也是可惜，二位俠士且拿去，當個酒錢也好。」

周翡：「……」

她懷疑自己耳朵出毛病了。

王老夫人哆哆嗦嗦地把頭上的金釵摘下來，塞到她手裡道：「丫頭，拿去給人家。」

周翡直挺挺地戳在那兒，一動不動。王老夫人見支使不動她，便嘆了口氣，又回身遞給里正娘子，絮絮叨叨地說道：「寵壞了，女娃子嬌氣得很，叫我寵壞了。」

老夫人的金釵在里正娘子手中一閃，周翡眉頭倏地一皺，她注意到那釵尾上刻著一截竹子，心裡瞬間明白過來——王老夫人懷疑這幾個蒙面強盜和霍家堡有關係，用這隱晦的法子自報家門，想讓他們心照不宣地退去。可是明白歸明白，她心裡一時更不舒服了。四十八寨「奉旨落草」，尚且沒幹過劫掠百姓的事，霍家堡這武林正統倒是好大的臉！

周翡盯著那搖搖晃晃的小斑竹，心裡打自己的主意，想道：就算他們撤走，我也非得追上去領教領教不可。

一個蒙面匪上前一步，劈手奪過里正娘子手中的金釵，低頭看了一眼，目光似乎微微閃動，然後他與同伴對視一眼，衝王老夫人道：「人年紀大了些，總歸是不願意多生干戈的。」

王老夫人絲毫不以為忤地點頭稱是。

誰知那蒙面匪下一刻話音一轉，說道：「既然您老人家這麼通情達理，不如干脆將盤纏與車馬也舍了給我們吧，哪處黃土不埋人呢，幹什麼非得回家鄉？」

這就不像人話了。

王老夫人微微閉了一下眼，仍是低聲下氣道：「老身奔波千里，就為了回鄉見我那兒子一面，落葉歸根，便沒別的心願了，車馬實在給不得，求二位壯士垂憐。」

蒙面匪獰笑道：「那可由不得您老了！」

他話音未落，與那同伴默契地同時猱身而上，一刀一劍配合極為默契，直撲向王老夫人。

這時，有一人呼嘯而至，喝道：「你敢！」

來人正是李晟，短劍在他掌中轉了個圈，便挑向那拿劍的人，兩人瞬息間過了七八招，而後同時退了一步，各自暗暗為對方身手吃了一驚。

周翡打架的事不需要別人吩咐，橫刀截住那使刀的蒙面人，兩刀一上一下地相抵，那蒙面人料想她一個小女孩，內功想必也就練了一個瓶子底，仗著自己人高馬大，一刀下劈，獰笑著往下壓周翡手中的刀。勁力吹開了她頭上的破布，露出周翡的臉來，那蒙面人笑道：「哎喲，這裡還有個……」

他話沒說完，便被一道極亮的刀光晃了眼，那蒙面人下意識地往後一仰，只覺一股涼意擦著鼻尖而過，周翡的長刀在空中不可思議地轉了個角度，橫切過來，兩刀快得彷彿並作了一起，當頭砸下。蒙面人慌忙往後一躲，還沒站穩，就覺得腳下厲風襲來，他一躍而起，尚來不及還手，閃電似的刀光便又到了眼前。

蒙面匪被逼出了脾氣，強提一口氣橫刀接招，大喝一聲別住周翡手中窄背的長刀。誰知那窄背刀竟然去勢不減，只稍一停頓，蒙面人便覺得一股說不出的力量從不過四指寬的刀身上壓了過來，睥睨無雙地直取他前胸。

被一腳踢飛的大黃狗好不容易爬起來，齜牙咧嘴地剛準備叫，就跟里正娘子一起驚呆了。

蒙面人大驚，脫口道：「破……」

王老夫人卻忽然咳嗽了兩聲，輕而易舉地打斷了那蒙面匪要道破周翡刀法的話。她扶著柺杖在刀劍起落的小院中說道：「丫頭啊，方才婆婆告訴你，闖蕩江湖要和氣講道理，還要守人家的規矩，可若是碰見不講道理、不守規矩的人，那也沒辦法。」

里正娘子先前只當老太婆是普通的老太婆，見她想息事寧人，也很理解。此時見那王老夫人手下，連個小丫鬟都身懷絕技，她卻還在絮叨什麼「道理」「規矩」，活像個披堅執銳的受氣包，頓時火冒三丈，就要開口理論：「你這……」

誰知王老夫人停頓了一下後，快斷氣似的接著說道：「唉，只好殺了。」

里正娘子：「……」

黃狗「嗚」了一聲，夾著尾巴站好了。

周翡和李晟是名門之後，功夫自然是上乘——否則李瑾容也不會放心把他們放出來，可畢竟剛下山，沒見過血，逞勇鬥狠或許可以，一招定生死的時候卻多有猶豫，方才周翡那一刀倘若再上去一寸，那蒙面人早就血濺三尺了，根本不容他再蹦躂。

果然，老夫人話音剛落，與李晟纏鬥的那蒙面人見勢不妙，大喝一聲，竟刺出了要同歸於盡似的一劍。李晟本能地退了，僅就半步，那蒙面人猛地從他身邊衝了出去，縱身躍向屋頂，眼看要離開小院。而他前腳剛剛騰空，整個人便彷彿斷了線的風箏，毫無意識地橫飛了出去，一頭撞上茅屋屋頂，緩緩地滑落——李晟抽了口氣，只見那蒙面人背後插了一把巴掌長的小劍，露在外面的柄上刻著一截小竹。

那是二十年沒在江湖上出現的「瀟湘矢」。

王老夫人默默地收回手，捻了捻鬢角，輕聲道：「阿翡！怎麼還耽擱？走了賊人，這村裡的人往後還有命在嗎？」

周翡聽到後半句，臉色登時一變，窄背長刀忽然倒了個手，她驟然一改方才的大開大合，身形如鬼魅似的在原地旋了半圈，而後雙手扣住刀柄，藉著這絕佳的位置，全力將她在腦子裡錘鍊了一路的破雪刀推了出去。

牆頭碎瓦「啪」一下掉落，那蒙面人被她從下巴往上掀了蓋，面紗飛到了一邊，露出一張尚且難以置信的臉。

這是破雪刀重出江湖後，其刃下第一道亡魂。