太皇太后嘆道：「祖孫三個都像，這孩子老成些，大行皇帝在這個年紀時，怕還沒有皇帝高呢！」說著，想起從前悽楚事，便忍不住拭淚。蘇麻喇姑忙打岔道：「萬歲爺這身打扮，乍一瞧，像個進京趕考的舉人！」

一句話觸動了康熙心事，想起方才和鰲拜一番晤對，愣了一下方又笑道：「你別以為朕不成，真做了舉人，未必就考它不上！」

閒話一陣，太皇太后見康熙精神很好，不像受了驚氣的模樣，便起身道：「如今外頭不靜，皇帝見人要仔細，曼姐兒說的‘千金之子，坐不垂堂’這話不假，你是皇帝，身子金貴。——明兒叫小魏子把前兒貢來的那座金自鳴鐘拿去賞了吳六一；還有索額圖的正配過世了，你這做主子的也要打點到！」康熙一邊聽，一邊諾諾連聲地答應：「已送給索額圖五百兩金子。」太皇太后便起身道：「我們去了，早膳不用叫外頭做了，曼姐兒打發幾個人到我那兒去取。好好兒勸你主子多進一碗膳！」

這裡太皇太后剛走，康熙便對蘇麻喇姑笑罵道：「什麼大不了的事，你又跑去叫了太皇太后來，排場了朕一頓。」蘇麻喇姑見殿內沒人，便也不拘形跡，笑回道：「萬歲爺金口玉言，倒說話不算數，原說今兒個誰也不見，冷不丁兒一大早便出去見那喪門神，想想我能不怕？」

康熙一臉得意之色，笑道：「昨兒你說的雖有道理，但我身為天子，嚇得不敢見臣子，豈不越發助他的氣勢？」「那也要告訴一聲兒！」蘇麻喇姑道，「也好有個防備，小魏子也不在跟前，手邊一個得用的人沒有……皇上也忒冒失了！」

二人正說著，小毛子捧著茶盤進來。康熙端起來呷了一口，忽然想起蘇麻喇姑曾說到過這人在茶庫裡鬥訥謨的故事兒，遂問道：「你叫什麼名字？原來不是在茶庫裡侍候麼？」

小毛子正待退下，聽得皇帝問著自己，忙將茶盤往腋下一夾，後退一步跪下道：「奴才錢喜信，不過人家都叫我小名兒‘毛子’。——原來在茶庫做事，託萬歲爺的福，蘇大姐姐抬舉我現在做了頭兒。」

「你就叫小毛子好了，」康熙道，「這比你原來名字好得多！」

「喳——」小毛子忙叩頭，大聲道，「奴才自今兒個起叫小毛子，姓‘小’，叫‘毛子’！」

本來非常平淡的事，小毛子卻如此回答，旁邊的蘇麻喇姑忍不住「噗嗤」一笑，忙又止住。聽康熙又問：「你母親的病可好些了？聽說你很有孝心，好好兒當差，趕明兒告訴內務府，叫他們再給你換個好差使，不長進的毛病兒也就改了。」

「萬歲爺高興了多賞小毛子幾個就有了。在這兒可以天天見到萬歲爺，哪有比這更好的差使！」小毛子睜著虎靈靈的眼睛說道，「靠老天神佛保佑，萬歲爺大福大壽，四海興旺，永世太平，萬民稱頌！」

這些話，有的是小毛子從俗家年帖子上看來的，有的是從茶館說書先生處聽來的，也有的是從臣子奏事時雞零狗碎抓來的，將它們強捏在一起，聽上去不倫不類，他卻說得極為流利。康熙憋不住一口茶噴了出來，蘇麻喇姑拿手帕子捂了嘴，也笑得前仰後合不能自制。

小毛子倒愣了：「萬歲爺，奴才沒說對麼？」

「不錯不錯！」康熙大為高興，「你說得很是。婉娘拿五十兩銀子賞他！」

待小毛子謝賞出去，康熙對蘇麻喇姑道：「這孩子很有趣也很有用，你要多關照他！」蘇麻喇姑忙躬身答道：「是。」

「還有。」康熙遲疑了一下才道，「過幾日抽空兒，你該去瞧瞧翠姑，問一問她的身世，和洪承疇究竟有什麼過不去的事。回來奏朕。」

自白雲觀火燒山沽店之後，康熙與鰲拜君臣之間表面關係有了很大緩和。鰲拜依舊是稱病，所以不隔三日五日，康熙必命張萬強等送一些參、蓍、茸、桂之類的名貴藥材賜給鰲拜；鰲拜封了送上來的黃匣子，裡邊批的奏章，也總要加上一句「所議當否，伏惟聖裁」，表示客氣。

但暗地裡，二人都已心知，君臣之緣已盡，都在加緊準備。召見鰲拜之後半個月，鰲拜送上來一份奏摺，彈劾五城巡防衙門的馮明君翫忽職守，導致西海亭子失火，著降調兩級，暫署九門提督府軍務。九門提督吳六一另行議敘。

「來了！」康熙在乾清宮看了這個摺子，心裡又驚又興奮。不動聲色地袖了摺子回養心殿找蘇麻喇姑商議。

「先駁下去，」康熙道，「馮明君顯然是他的私人，把九門禁衛的職事交給他，那還了得？」

「小魏子說過，這事兒索額圖和熊賜履他們議過，何妨找他們來問問？」蘇麻喇姑瞧著奏摺，蹙眉答道，「或者就把這姓馮的交部議處！」因近在眼前，康熙驚異地發現蘇麻喇姑額上已有細細的皺紋。

「不成！」康熙斷然說道，「索、熊二人太顯眼，一召進宮眾目睽睽，不大妥當。交部更不成，吏部是濟世在那兒，議也是這，不議也是這！」

「那就留中！」蘇麻喇姑細思量也覺有理，但鰲拜出題太刁，她一時想不出什麼好主意，「先壓幾日再說。」

「不出三日，」康熙起身繞室徘徊，「鰲拜必要追問留中何意，朕何以答對？」

「我去尋小魏子，看他們怎麼議的，另外順便瞧瞧翠姑。」蘇麻喇姑說完，就到西閣裡換衣裳。出來時，對康熙道：「伍先生講：‘泰山崩於前而色不變，是因其心不動。’摺子剛送上來，萬歲爺也彆著急，全都扣著，就說今日齋戒，明兒隨太皇太后進香，不看摺子。這又不是軍報，急什麼？我先去瞧他們外頭人怎麼說。」說著便喊人來吩咐備車。康熙忙道：「天冷得很，把那件素色狐裘拿了，叫小魏子轉給伍先生！」

從西角門出了宮，繞開了繁鬧的菜市，蘇麻喇姑見路上行人不太擁擠。時近年關，一冬也未下雪，顯得又幹又冷，道旁的樹枝上偶爾還掛著幾片枯葉，在呼嘯的北風中掙扎，更增幾分肅殺氣象。但因紫禁城中無樹，每日見到的就是黃琉璃瓦和青磚，看得心煩。猛然間出了紫禁城，蘇麻喇姑還是覺得有一種說不出的闊朗和愉悅。換了便服的小太監也興高采烈地舉鞭吆喝著，四匹馬輕車熟路一溜兒小跑，人聲、車馬聲、吆喝聲交織起來，十分和諧，蘇麻喇姑倒覺安然。忽然一片枯葉被一股尖厲的寒風吹進轎裡來，她撿起來放在手中反覆把玩，猛地想起一首《妾薄命》的長短句兒來，口內輕聲念道：

秋葉落，紅顏槁枯墮塵風。恰信茵席，妾身命難容！何堪雨中泥塗，溝渠轉飄零？娥眉雙蹙，青碧何存：卻是雨無情，風也無情！

她是滿洲姑娘，即使是婚姻大事，也簡捷爽朗得令漢人男子漢望塵莫及。幾年來，她跟著康熙在伍次友那裡讀了不少書，增長了不少學問，也不知從何時起，自己的氣質，竟發生了變化。忽然覺得自己實在憨得很……有點不像個女孩兒。現在如果再有聘師那件事，無論如何她也不會拋頭露面地去和一個陌生男子「對學問」。想到此，她偷偷一笑，又像怕人偷看似地繃緊了嘴唇。——馬車穩穩剎住，已經到了魏東亭家的門口。

魏東亭不在家，門上的新管家——犟驢子——因不認識趕車的小太監，硬是要拒客於門外，兩個人紅了臉，幾乎要吵起來。蘇麻喇姑在裡頭聽得不耐煩，「刷」的一聲揮去簾子，從車上探出身子道：「大管家，是我！不認識了麼？」

犟驢子愣了一下，打個哈哈道：「他早說是婉娘來了，省多少口舌。偏是說蘇什麼姑的纏個不清！」蘇麻喇姑一邊下車，一邊笑道：「這也怨不了他，是我沒交代清楚嘛！」說著，便隨犟驢子進來。

裡頭何桂柱早迎出來，一邊忙著讓座兒倒茶，一邊道：「您來的不巧。今兒魏爺和幾個夥計早點後就出去了，一是要送明珠到一個什麼專治骨傷的郎中那兒瞧病，二是要去會一個什麼吳大人。」說著自己也笑了，「小人是個糟糠腦袋，再也記不得這許多事。」

「伍先生呢？」蘇麻喇姑端起茶來啜了一口，淡淡地問。

「伍先生身子不適，在後頭躺著呢！」

「這兒我沒來過，你帶我去瞧瞧。」蘇麻喇姑說著便站起身來。