一語既出，不僅滿屋變色，連榮氏也是一怔，瞧出「素秋」的失態來。鑑梅到了這一步，反定下心來，道，「老爺這是什麼話，奴才竟不明白。」

「不明白？」鰲拜冷冷說道，「你想偷我的藥沒能成功，想不到我自己換了藥，是麼？」

這句話，倒給了鑑梅以可乘之機。她撲通一聲跪倒，說道：「老爺是當朝一品，想殺我一個奴才那還不容易？何必擺這種圈子給人跳？」說著，嗚嗚咽咽哭出聲來。

榮氏素來憐恤素秋身世悽慘，待她甚厚。今日見她異樣，也覺吃驚，臉上變色道：「你這死蹄子，做出什麼不是來，還不快說：這會子喬模喬樣地嚎什麼喪！」

「奴才有什麼不是？」鑑梅邊哭邊道，「老爺拿毒藥自己喝，還叫一家子都喝，還不許奴才害怕！」

眾人愈聽愈奇。榮氏追問道：「什麼毒藥，你真個要死了！」鑑梅只捂著臉哭，卻不言語，榮氏倒沒了主張。

正沒個開交處，鰲拜突然冷森森問道：「你怎知道這匣子裡裝的是毒藥？」

「我聽人說的。」

「誰？」

「班老爺！」

榮氏聽到這裡，陡然問道：「這倒奇了，班大人送毒藥給老爺做什麼？」

「我也不知道，」鑑梅哽咽道，「那日班老爺來，帶了這個紙包兒給老爺，說是什麼‘追魂奪命丹’，我送茶時聽見了，還說要——」

「住口！」鰲拜想起那日情景，確是如此，深恐她口沒遮攔，再說出什麼「老三」來，忙喝止了她。良久，方尷尬地笑道：「難道你沒聽清楚麼！班大人的藥原是獵狐用的，倒叫你這奴才上心了！」

康熙至慈寧宮給太皇太后和皇太后請過晚安，回到養心殿已到掌燈時分，見蘇麻喇姑歪坐在腳踏子上正埋頭瞧著一張字紙，竟沒有覺察他已進來，便躡足繞到蘇麻喇姑身後去看，才知道是伍次友和明珠在風氏園斷牆間「撿」來的詩，遂笑道：「這詩寫得雖好，終非福祥之兆，你還是少看一點的好。」

蘇麻喇姑本用心極專，乍一聽人說話，嚇了一跳，抬頭見是康熙，忙將詩稿放下，笑道：「萬歲爺幾時來的，我怎麼連一點聲兒都沒聽見？——說到這詩，有萬歲爺的福氣蓋著，就是李長吉的蘇小小也不敢來纏我！」

「這詩朕也讀過，」康熙坐下呷了一口茶道，「不知何故，愈讀愈覺毛髮悚然。」

蘇麻喇姑笑道：「《多心經》雲：‘依般若波羅密多故，心無掛礙；無掛礙故，無有恐怖；遠離顛倒夢想……’這還是萬歲爺憂心過重之故。」

「好嘛！」康熙笑道，「太后信天主，早年在時每日價講‘恕我罪惡’，‘恕我罪惡’；你信佛，也是滿嘴的《多心》《楞嚴》《法華》經；再加一個伍次友，更言必稱孔孟，又是什麼‘與其殘民以呈，不如曳尾於泥塗’。這三方夾攻，就缺一個道士了。就是儒家也不盡一樣，熊賜履和伍次友便難以相合，朕又該聽誰的呢？」說畢哈哈大笑。蘇麻喇姑笑道：「我瞧著那小魏子便有點通道。其實聖人、佛祖、天主，只有勸人向善佑國裕民，人家才信它，不然誰會吃飽了沒事幹，去聽他那白話騙人呢！」

康熙介面道：「其實伍先生對此講得十分明白了。儒以修己為體，用於治人；道以修靜為體，以柔為用；佛以定寂為體，以慈為用。——宗旨雖別，都教人為善，其理則是一回事。比方說，儒就如五穀，人一日不食就會飢，幾日不食便要餓死；釋道則似藥醫，用來消除寬愆，解釋拂鬱倒比儒家更見其效，其因在於禍福因果之說，最易悚動下愚耳！上回熊賜履勸朕禁止天主，指為‘邪教’，朕便沒有從他，這倒也不獨為太后篤信天主——既然有了三教九流，可以相安，為什麼就不能四教十流呢？朕以為只要有利於生民教化，各種教流正不妨多一點的為是。」

這番長篇大論，由康熙侃侃言來，聽得蘇麻喇姑又驚又喜：「也不枉他教了這多年，難為這主子真的是學業有成了！」

二人說得高興，話題又轉回到白日伍次友抄來的幾首詩上。康熙問道：「這幾首詩，伍先生怎麼看？」

蘇麻喇姑見康熙神色鄭重，遂正色說道：「伍先生以為，這幾首詩均系前明遺老之作，這些人骨氣是有的，才氣更不必說，只可惜不識大體，不隨潮動，不順民情，不明天理，也不懂得這是劫數造化所使，眼下也說不上如何勸化。」

康熙聽了默然不語。這話正點在他心病上：順治爺馬上得天下，朕不能馬上而治之。前明故耆宿儒不肯為我所用，又不能一一斬盡殺絕，由他們散處林泉，吟風弄月，指斥時政，可惜了人才還在其次，攪亂了人心便了不得。想到此，他突然轉身問道：「伍先生可講過對這些人有何善策？」

「沒有，」蘇麻喇姑道，「他自己並不贊同這些人，不過人各有志，他們又沒幾個人，萬歲爺何必為此憂心呢！再說，現在也不是想這些事的時候麼！」

「要慮得遠些兒，」康熙嘆道，「你該知道，這裡頭人才大有用處，棄置山野朕心不忍，且正道不行，就會生邪。」

見蘇麻喇姑凝神在聽，康熙繼續道：「曼姐兒，你聽說過洪承疇江南擺宴的故事麼？」

蘇麻喇姑搖了搖頭。

「那是順治七年的事，」康熙道，「多爾袞拿下江寧，江南盡歸我朝，河山大局已定，他便進京述職來了。也怪洪承疇多事，在金陵大宴三日、犒軍行賞，祭奠南征陣亡將士。」他停了一下，又深思著說，「宴至第三日，忽然門上通稟，說是他一個姓吳的門生故舊前來賀酒，便請了進來。」

「這人好沒意思，」蘇麻喇姑笑道，「這也好闖席討酒？」

「不是的。」康熙繼續說道。與其說他在講故事，還不如說他是在描述當時場面。「進來相見已畢，那人卻不飲酒，只說：‘老師鞍馬勞頓，學生迭經戰亂，文學也都荒疏了，有一篇妙文願與老師共賞！’

「洪承疇從軍已久，厭聽文學，便笑辭道：‘這幾年目疾甚苦，看不得文章了。’

「那人笑道：‘不妨，老師穩坐了，聽學生讀它就是！’說完，從袖中取出一卷文書，當著滿筵將佐官弁，抑揚頓挫地高聲朗誦。你道是什麼文章？」

蘇麻喇姑搖頭道：「奴才不知。」

「崇禎帝御製《悼洪經略祭文》！」

「啊！」蘇麻喇姑不禁輕聲驚呼，「這人大膽！」

「是有骨氣！」康熙激動地糾正道，「若是今日的事，朕決不允他殺掉這個姓吳的！」說著目光如電，神采奕奕。

蘇麻喇姑先是一驚，旋即已知康熙的心情，好一陣子才嘆道：「萬歲聖慮極是。這是大事，奴才不敢妄評，但是萬歲爺自身龍位乃是為當今第一要務。這一頭顧下來了，才好去想別的事呢！」