蘇麻喇姑走出廟門，才暗自鬆了一口氣。這一關總算是過去了，可現下怎生對付這位呆子呢？見伍次友默默走著，似乎在想什麼，便問道：「餓了吧？咱們別急著打轎回府，先在附近尋一家野店打個尖兒再走吧——我可是立規矩立得腰痠腿疼了！」
「也好。」伍次友道，「不過今兒這事好怪，龍兒、小魏子約的那個人怎麼瞧著那麼彆扭，倒像龍兒的奴才似的，你們怎麼又不肯相認呢？」蘇麻喇姑掩口笑道：「他是鰲中堂府裡的清客，練就了的奴才相。聽說起先和小魏子相處得好，又是表親。今兒個偶然碰上，人心難測，自然以不認為佳。」伍次友是讀書人的心性，再疑不到哪裡去，遂笑道：「這也小心過分了。」
二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前頭有一帶土牆，牆上藤蔓四攀，牆邊老樹婆娑，這雖是一間小門面的村釀酒家，但在這劫後的村野裡，卻分外引人注目。伍次友因點頭笑道：「這個去處不壞，是個讀書地方兒。」
「二位，請裡頭用飯，有燒麥涮羊肉，各樣細巧點心，京掛銀絲面……」
伍次友只顧和婉娘說話，沒有注意店主人。可一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一看，這老闆竟是何桂柱。——久日不見，他倒發福了許多，驚訝地問道：「柱兒，你怎的到這兒來了？」
「喲，是我的二爺！」何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙賠笑道：「小人越發拙了，二爺又穿這衣裳，都不敢認了。——這兒小人給您請安了！」
蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，只詫異地打量了一眼，又瞧瞧幌子上「山沽」兩個大字，便隨伍次友進了店。何桂柱跟在後頭，口裡不住地說：「……您去後不久，悅朋店就開不下去了。託爺的福，魏爺給小人在這裡又尋了個落腳的地方兒……虧了爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不叫人家——」一句話沒說完，見裡頭一位客人向這邊張望，就把話嚥下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進裡邊雅座，便親自擺佈飯點去了。
進到裡邊時，蘇麻喇姑盯了一眼那位客人，覺得似乎見過面，因想不起，也並不在意。等進了內間，才猛醒道：「像是傳說的那個其醜無比的刺客，他到這裡來做什麼？」陡然間心情緊張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。
伍次友倒沒留心蘇麻喇姑的臉色，興致盎然地逐字逐句鑑賞著粉壁牆上客人留下的詩句，見多是稱頌白雲觀，宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起了他的注意。唸了念，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，粉牆上寫著：
壬寅三月，侯與夫人會於高軒
不覺臉上便有些發熱，啐道：「文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。」伍次友笑道：「這隻能算輕薄話。你只把《三國》讀得爛熟，卻不知這個話是有身份的。——待我為他續幾句。」
正說間何桂柱託著個食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的扒雞。他提起雞腿來，熟練地一抖，肉便齊整地簌簌落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：「這還是前頭店主人手裡的事，說三月間有個尊貴人到這店裡來過。」
「是旗人？」蘇麻喇姑問道。
「是漢人。」何桂柱笑道，「還帶了一個女子，這女子長得比陳圓圓還美呢！」說著見伍次友要筆，便挑簾出去了。藉著簾子一閃，蘇麻喇姑瞭見那刺客正起身出去。
伍次友見她發呆，便問：「婉娘，你在想什麼？」蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：「陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？」伍次友也是一怔，細審筆跡，拍案道：「不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極！虧你聰明，一下子就想起來。」
「二爺！」何桂柱興沖沖端著一方硯，拿一支筆進來道，「請用墨。」伍次友說：「好。」一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道，「只是汙了你的牆壁。」何桂柱笑得眯了眼，道：「爺說哪裡話，爺的墨寶比啥子都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過了揚子江，只怕花了銀子還沒處買呢！」
伍次友朝蘇麻喇姑道：「這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。」便接著那行小字續道：
夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，侯薨夫人崩。
寫完坐下道：「不度德，不量力，豈不是自尋死道？」
蘇麻喇姑笑道：「這麼一續就完全了——那些人朝哪個方向去了？」
「我聽說前頭老闆賣店時說的，」何桂柱很奇怪這女子何以對此感興趣，小心翼翼地答道，「後頭的事我沒問。」
「你不用和我們打啞謎兒！」蘇麻喇姑冷笑道，「這位是你早先的少東家，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有什麼信不過的？」
何桂柱自小挨砸挨慣了的，忙賠笑道：「慢說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知道。」伍次友也覺好笑：「婉娘，咱們吃過快走吧，什麼吳三桂，與咱們有何相干？」蘇麻喇姑方才無話，也覺得自己忒沒來由，便笑道：「我是說著打趣，你忙你的去吧。」
魏東亭和班布林善從左掖門直送康熙進了大內，由張萬強、狼瞫等接著，方才退下。
出了天安門，班布林善笑道：「早著呢，長天白日回去也沒意思。走，我請客！」於是二人脫了公服付與從人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。
西鼓樓茶食店坐落在宣武門外最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字「清風鼓樓」，是前明正德皇帝的御筆。兩邊一副楹聯是：
香欺山陰點點雪裡梅