「和我吃酒就丟差使，至於嗎？」魏東亭聽出話中有因。便道，「要是他真攆你出來，差使包在兄弟身上！」一邊說一邊便拽劉華上了樓。

三大杯老燒刀子下肚，劉華便上了臉。他夾起兩片宮爆玉蘭片塞進嘴裡，不勝感慨地說道：「咱們那夥子兄弟都升發了，數你發得高。頂不濟的也得個內務府的藍頂子管帶，就數我老劉華窩囊！」說著端起杯來咕地一口吸盡。

「當初雖說是老林薦你，也是你自己願意嘛！」魏東亭忙替他斟滿酒，「不是我說，你要在這邊，這會子再不濟也得弄個五品頂戴！」

「唉！誰叫我家裡窮呢，窮了就沒出息，就跟御茶房裡小毛子一樣，背時喲！」劉華長嘆一聲，「在這當差，錢比內務府是多得多，除了方才說的，就是他媽的不自在。不逢年節，不遇賞賜私自吃酒，那板子打得也真狠！」說著又把酒喝乾了。

魏東亭笑著給他續上酒，又道：「當然了，一品當朝太師府，能沒點規矩？」劉華久不逢酒，今日開了懷便毫無節制，就又飲了一杯。聽魏東亭如此說，盯著魏東亭冷笑道：「規矩？他有什麼規矩！文武百官由他立規矩，大臣府裡卻由相婆立規矩。要不是老婆管著，誰知他會規矩出個什麼模樣兒！」劉華雖是一吃酒便紅臉，但實際上酒量頗大。飲了幾杯解渴酒，便反勸魏東亭，「來來！怎麼儘讓我一個人喝，你也來！」

魏東亭忙笑著飲了，又斟滿了兩杯，說道：「喝——中堂是道學先生，還怕老婆？」

「哈哈！」劉華道，「他通道學？五個姨太太，太太不發話，他連邊也不敢沾，更不用說偷雞摸狗了。太太倒是個好人——就這一樁兒不好——前幾年穆裡瑪搶了個賣藝的丫頭，嘿！那真叫絕了！」

這顯然指的是鑑梅，魏東亭心裡一動，忙夾過一條雞腿送到劉華面前，好奇地問道：「怎麼個絕法？」

「那姑娘在二堂下轎，」劉華端起杯來「嘓」的一聲嚥了，撕一口雞腿嚼著，「一下轎便直奔後堂，送親的人驚愕了，幾個孃姨都沒攔住。

「她自尋門路，在裡頭轉了好久才尋著鰲拜夫人榮氏太君，‘咕咚’一聲跪下，一邊哭，一邊說，一邊罵，怎麼搶，怎麼逼，自己怎麼有人家，說了個聲絕氣咽。

「老婆子氣得臉上發青，正好鰲中堂趕來，被那老婆照臉吐了一口唾沫罵道：‘你左一個、右一個糟蹋人家的黃花閨女，死後當心下阿鼻地獄！’又對那丫頭道：‘你就在我這裡侍候，吃不了他的虧！’連說帶罵把鰲中堂攪得發昏，後來把穆裡瑪也叫上去臭罵一頓，才算了事兒。」

魏東亭長舒一口氣又問道：「再後來呢？」

劉華起身倒了一杯酒，又給魏東亭斟上，先自喝乾了，一邊斟，一邊笑道：「後來的事誰管他孃的賬，聽說這丫環就留太君的房裡，你說他家規矩？——連皇上都敢糟蹋！」

魏東亭見他舌頭打轉轉，已是醉了，原打算收場，聽到這話，忙又起身給他斟酒，笑道：「中堂是託孤重臣，哪有這樣事？」

劉華卻把「重」聽成了「忠」，紅紅的眼睛略帶狡黠神氣，盯著魏東亭哧地一笑，道：「忠臣！忠……我他媽的不為老孃、兒子有口飽飯，才不在那等著挨刀呢……」劉華的眼已乜斜了，頹然長嘆一聲便歪在椅子上不動了。

魏東亭推推劉華，已是醉得人事不省，便架起他的胳膊出了店。牽上自己的馬，一直送到鰲拜府前的一個衚衕口。他又搖搖劉華，劉華動了動，抬頭道：「不，不行了……改……改日我請你！」魏東亭見他尚清醒，忙問：「你在府裡有知己朋友麼？」

「我……我到哪兒都有朋友！小齊、小曾子……」劉華掙扎著，又有點迷糊了，「叫他們都來！我……不不信灌——灌不倒他們……」

魏東亭撂下劉華，獨自走到鰲府門房問道：「小齊、小曾子二位在麼？」那門房打量一下魏東亭問道：「大人認識他們？」魏東亭道：「我不認識，他們有個朋友叫我捎個信兒來。」

那門房笑道：「我便是小曾子，你說罷。」魏東亭對他耳語幾句，小曾子跺腳道：「嗐，改不了的賤毛病兒！」便跟著魏東亭到了馬前，扶下了劉華，背起來，笑對魏東亭道：「多謝大人關照。要給歪虎碰上，他這頓打捱重了。——只好從旁門進去，找間空房子先住下，酒醒了便好說了。」說完便自轉身去了。

經過這件事，魏東亭想了很多，鑑梅小時聰明他是知道的，現在看來愈發機靈了。入府的這段情況只怕連史龍彪也未必知道呢！陡然間想起鑑梅這些年來竟不肯給自己傳個音信兒，又是心裡一涼，如與史龍彪當初一樣，抱了個「復明」的宗旨，自己又當何以處之呢？聽劉華的口風，他的幾個朋友和那個什麼「歪虎」不是一路人。從此，倒另有一個主意放在心裡了。

光陰荏苒，轉眼已過中秋。京城已是黃葉遍地，萬木蕭疏。這段時間裡，康熙除了每日悄悄溜到索額圖府上去聽伍次友評講《資治通鑑》外，便帶著魏東亭一干人走狗鬥雞，練習布庫騎射，講拳論腳，甚至撲螢火蟲兒、捉蟋蟀，並不理會朝政。弄得一干正直朝臣哭笑不得，卻又暗暗納罕：「聖學何以日進，當真是天與神授？」鰲拜表面上算是與康熙君臣修好，遇著不大不小的政務也常進來請示，但見康熙一聽正事就懶洋洋的，也就一笑而退。

鰲拜有個改不了的習慣，上午處理政事完畢，無論冬夏，中午必要小憩一時，然後在後園練一趟拳腳，再到書房看書。

這天練完功，剛拿起書來，便見班布林善滿面喜色地走進來，雙手一拱道：「恭喜中堂！」鰲拜一怔讓座道：「我喜從何來？」班布林善笑嘻嘻從懷中取出一個桑皮紙包，層層剝開來，「中堂瞧，欲成大事，還得靠它哩！」

「是冰片？補中益氣散？」鰲拜看了看笑道，「這有什麼稀罕，趕明兒我送你十斤！」說著便好奇地欲伸手撥弄。班布林善忙揮手阻止：「動不得！」鰲拜不禁愕然，忙問：「怎麼，這是——」

班布林善小心翼翼將藥重新包好，放在案上。瞧瞧左右沒人，他擠眉弄眼地嬉笑著道：「與補中益氣散成為絕好的一對，是追魂奪命丹！不過卻是緩發，用下去要過七八日才會發作。您瞧，化在酒裡不變色——不是好寶貝麼！」

鰲拜已完全明白他的意思。這件事多日不提，他心中倒也安然，陡然間重新說起，不禁猛地一陣慌亂。班布林善這種鍥而不捨的勁頭叫他吃驚，停了一刻方問道：「哪裡得來的？」

「按古書中說的煉來的，」班布林善坐下眯著眼瞧著鰲拜，「此丹真名百鳥霜。原是道家煉丹投用之藥——入山掃百鳥之糞萬斤，入水清濾，九蒸九曬，乃得此劇毒之品。只這一粒，任你是銅牆鐵壁，任你是王子公孫，管教他春夢難續！」他得意之至，順口說了幾句《大開棺》裡的戲詞兒。

鰲拜心中噗噗亂跳，面上卻不肯露出，只淡淡說道：「這個先放這裡，未必使得上，我有更絕的妙計。」

班布林善見鰲拜不甚重視，有點掃興。一邊將藥重新包好，一邊問道：「中堂，你有何妙法，何不賜示一二？」鰲拜笑道：「老三每日在索府讀書，我已探明白了。你瞧，這個機會如何？」班布林善沉吟道：「好是好，只怕他早有戒備。那魏東亭武功甚高，每日寸步不離。暗來不易成事；明來呢？搜抄大臣府邸，也要好生想個由頭才成啊！」二人正說著，見鑒梅捧著茶盤進來，便掩住了口。

鑑梅進來，見兩人各坐在一張太師椅上抽菸，輕盈地給二位大人面前各放了一杯茶，將桌上紙包順手收在盤裡便欲退下。鰲拜忙道：「素秋，這個紙包你且放在這裡。」鑑梅答應一聲「是」，仍將紙包放在桌上，躬身退了出去。

班布林善目送鑑梅姍姍遠去的倩影，說道：「這姑娘走路連一點聲息也聽不見。」

一語提醒了鰲拜，心中不禁一驚：「她有輕功在身！」聽說那年初來，史鑑梅闖後堂，幾個壯婦都攔她不住。自己曾幾次調戲她，拉扯之間，似也有飄忽不定之感——他越想越真，由不得怔了一下。班布林善見他呆呆的，便問道：「中堂，您在想什麼？」鰲拜道：「賊步最輕啊！」

這句話恰和班布林善的心思暗合，他左右瞧瞧，湊到鰲拜跟前道：「中堂家政甚嚴，我是知道的，不過——」

鰲拜看了他一眼道：「講。」

班布林善躊躇道：「我心裡只是疑惑，上次我們在花廳議事，何等機密，怎麼會在府內傳揚開了呢？」鰲拜大驚，忙問是怎麼一回事。班布林善便將自己在柳叢邊聽到丫頭對話的情形告訴了鰲拜。

鰲拜咬著牙半晌沒言語，良久方道：「這我自有辦法，不會有什麼大事。」

二人接著商議大事。按班布林善的意思，應該突如其來地搜查索額圖府邸，抓住人便殺。然後還可將弒君之罪加在索額圖頭上。那真叫鐵證如山——因為人就死在他家！

「好！」鰲拜格格一笑，他很佩服班布林善的多謀善斷，但若一口贊成，也就顯得自己無能，於是說道，「但如偷襲不成，你我便成無巢之鳥，離刀下之鬼也只有一步之遙了。所以我想，一是要看準了再下網；二是不能師出無名，縱然萬一不遂，也有後路可退。在此之前能除掉魏東亭這小畜生最好！」

這個策劃確實很周密，班布林善極表贊同。