「裝的什麼？」

「不料掀了半天，那鍾恰如生根一般，不動分毫。查孝廉心裡更覺奇怪，也就不請朋友，索性獨自坐在廊下飲酒觀雪，候來人取走竹筐。」蘇麻喇姑平靜地說著，好像自己也身歷其境。康熙也聽得入神。「——約莫過了小半個時辰，雪地裡來了個討飯的，不過二十上下年紀，把要來的一堆乾糧放在鍾旁，一隻手掀起鍾來；另一手抓著乾糧放進筐裡，往返五六次才放完，然後扣起鍾就走了。

「過了一會兒又來了，旁若無人地坐在鍾前雪地裡，掀起鍾拿塊乾糧就啃，吃完再掀再拿，像開箱子那麼容易。」

「這真是奇人奇事。」康熙驚歎道。

「是啊！」蘇麻喇姑道，「查孝廉心下駭然，便親自來到他的跟前，在背後冷丁一句：‘這等一個好男兒，為何要行乞呢？’」

「那乞丐回頭看了一眼查孝廉，邊吃邊道：‘好男兒不做英雄，寧為乞丐！’」

「說得好！」康熙驚歎道，「後來呢？」

「查孝廉猛然心動，長嘆一聲道：‘聽得人言，海寧城有一乞丐，手不拖杖，口若銜枚，破衣如鶉，三餐不飽而無飢寒之色，人稱「鐵丐」的，可是你麼？’」

康熙此時猛然醒悟道：「原來吳六一號稱‘鐵丐’，得之於此！」

「那人道：‘是，我就是鐵丐！’孝廉又問：‘能飲酒嗎？’

「鐵丐哈哈大笑道：‘不能飲酒，算什麼大丈夫？’

「於是孝廉就邀他到廊下，二人對坐而飲。孝廉一杯，鐵丐一甌，直飲了三十餘回合，鐵丐面不改色，查孝廉已醺醺然醉倒，說道：‘你真是海量！’便扶醉而歸。」

「這查某也真豁達！」康熙讚道，頗有欽羨之意。

「當晚酒醒，查孝廉忽然想道，天氣如此嚴寒，怎麼就沒有邀鐵丐來家避雪？就命人把自己的狐裘和袍子送到觀廟裡去，那鐵丐欣然接受，也不感謝。

「第二天下午查孝廉去拜訪鐵丐，見他依舊赤足露肘，便驚訝地問：‘我送你的袍子和裘呢？’

「‘換酒吃了。’鐵丐淡淡一笑，‘討飯的要那些物件有甚用處？’

「孝廉愈覺此人不可等閒視之，細詢他的出身，才知這鐵丐原也是世家子弟，父親吳道大是前明的觀察，死後家道敗落淪為乞丐，遊遍天下。閒談中，吳六一談論起江南山隘河道形勝險阻、用兵佈陣，一一合節……

「查孝廉不禁大驚，道：‘吳賢弟，我錯看了你！你是海內奇傑，拿你當酒友，是多麼的不敬！’」

康熙聽至此，覺得周身熱血奔湧，興奮得不知說什麼才好。

「後來，查孝廉就把吳六一請到家裡，每日上賓相待，說：‘賢弟乃是蛟龍，暫且在我這小池子裡待些時。方今天下大亂，不愁英雄無用武之地。’」

「查孝廉也算得上是一位英雄。沒有英雄的慧眼哪能識得真正的英才！」康熙道，「後來又怎麼樣了？」

「我大清兵入關，洪承疇打到浙江，查孝廉資助鐵丐盤纏，讓他投了洪承疇。他直從福建打到廣州，血戰百餘陣，功勞並不次於鰲拜。先前聽說做過循州知府，後來才晉升為九門提督。」

聽至此，康熙長舒了一口氣又問道：「那姓查的怎的又入了獄呢？」

「吳六一從循州派專差至海寧尋找查孝廉，才知道查伊璜家遭兵災，窮病潦倒，賣字為生。吳六一當即贈金三千兩，幫助查孝廉恢復家業。那查孝廉在鐵丐花園遊賞時，偶然誇了一句園中的假山，第二天鐵丐就命人拆掉，用兵艦直送海寧。萬歲爺想想，這是何等的情分！」

「他一個知府哪來那麼多錢？」康熙驚奇地問道。

蘇麻喇姑笑道：「主子偏愛盤根問底兒——羊毛出在羊身上，打仗年頭，哪個帶兵將軍不是金山銀海！」

康熙點頭道：「你且說說姓查的入獄這件事。」

蘇麻喇姑笑道：「也是命裡該當，有個叫莊廷的人，閒著沒事弄了一本前明的什麼《朱相國史概》的浪書。寫序的人想著查孝廉的名氣大，不言聲地把他的名字也署了進去。順治爺查究這本書時，就將他抓了起來。」

「哦！」

「吳六一從此慌了手腳，請了一個姓何的先生，是個大手筆，給他寫奏摺，一個月連上了七折，非要用自己的官職換查孝廉一命不可。瞧著洪老頭的面子和這吳某的功勞情分，才免了查伊璜一死。」說至此，蘇麻喇姑一笑，「萬歲爺您若赦他出獄，吳六一能不感激報恩麼？」

聽完這個故事，康熙久久沒有說話。

魏東亭從索額圖府議完事出來，已是子夜時分，此時風停雨住，偶爾月亮從雲縫中灑下一片清光，照著闃無人聲的街巷，給人一種神秘莫測的感覺。

三人密議結果，組織布庫少年、動手擒拿鰲拜的差使自然落到他的身上。他想到自己就要為聖上效忠，頓覺渾身是勁；想到鰲拜的勢力遍佈京華，心裡又是一沉：究竟該挑選些什麼樣的人？他從認識的熟人中一個個掂量著想想他們的人品、才能，長處、短處，一下子列了好多人，有孫殿臣、張萬強、趙逢春、狼瞫、明珠……不知不覺，竟放轡來到了西直門東北的葦子巷。他忽然想到此地離悅朋店不遠了，倒不如去會會何桂柱，連夜將他帶走。他如不肯，也只好滅口了事。

他不敢多想，撥轉馬頭猛加一鞭向悅朋店急馳。剛穿過巷邊一大片葦子坑，迎面見一隊巡夜的打著燈籠遠遠喊道：「前頭誰在騎馬？下來！」說話不及，那群人已打馬趕了過來。

見魏東亭穿著三等侍衛服色，那群人倒也不敢怠慢。為頭的走上前來紮了一個千兒說道：「標下給大人請安，敢問大人夤夜何往？」

魏東亭正待要答話，卻多了一個心眼兒，說道：「兄弟是內廷侍衛，才從鰲中堂府上議事出來，隨便走走。」那巡夜的笑道：「對不住大人，兄弟公事在身，請大人明示執照，才好放行。」魏東亭聽來人口音似有幾分熟悉，越發警覺，不假思索地答道：「我到鰲中堂處辦差，你等竟敢如此無禮麼？」

那人冷笑道：「此京城乃是天子的，就是鰲中堂親自來，也需要驗明執照才好放行！」

魏東亭正待發作，藉著燈光一看，立在前頭的竟是自己昔年在喀喇沁左旗結拜的兄弟穆子煦，忙翻身下馬，哈哈大笑道：「兄弟，你要拿我！莫非要請我吃狗肉呀？」

穆子煦詫異地走近了，閃眼一瞧是魏東亭，將馬鞭子一扔，翻身就拜：「原來竟是大哥！你叫我們想得好苦。」魏東亭忙搶上一步挽起，問道：「犟驢子和老四呢？」人叢中那兩個聽到問及自己，早已撲了過來，拉著手又笑又跳。

原來在喀喇沁時，這穆子煦是當地有名的馬賊頭兒，因帶著幾個無賴偷吃了魏東亭的愛犬，魏東亭尋上門去，幾個豪客正大嚼狗肉，卻都不認識他，僅請他同坐共享。魏東亭喜愛他們豪爽，便索性出錢沽了一大罈子酒，長夜共飲，後來便結拜為義兄弟。因魏東亭身份貴重，誰也不好意思居他的長，就共同推他做了「大哥」。

一別多年，魏東亭乍見他們，心中如何不喜！樂了一陣子，便問道：「你們幾個怎麼也到京裡來了？」

郝老四笑道：「大哥是知道的，咱兄弟沒家，哪有飯吃便投哪兒去。那年你到熱河不久，喀喇沁圈起地來，老百姓逃得個精光，咱哥們留著吃西北風？趕到熱河投奔你，聽說你已來到京裡。我們一商量，又趕到京裡來了……」

「難為你們這麼遠來。」魏東亭心裡很受感動，「怕有三千多里吧？」

犟驢子笑道：「咱們專做沒本錢的生意，怕什麼路遠！」魏東亭聽了不覺失聲大笑。

穆子煦笑問：「大哥前頭不是在內務府當差，怎就這麼得意，又是皇上的侍衛，又是鰲中堂府裡的？」魏東亭嘻嘻笑道：「給皇上當差是真的，說鰲中堂是想抬個大門頭兒嚇你們一下呀！」

「喏，差點誤會了！」犟驢子道，「豈知你越說是從鰲拜那裡來，越要難為你一下呢！別瞧著兄弟們寒磣，一朝權在手，便要收拾人！」

魏東亭心裡猛地一動：「這倒是幾個好手，都是無家無業的亡命之徒，正愁尋不來人呢！」遂笑道：「這裡滿共幾位兄弟？哥哥我請客！」

穆子煦笑道：「總共十二個——兄弟們，來，見過魏大人！」那九個兵見是他們頭領的結義哥哥，又是如此人物，忙一齊過來請安：「要魏大人破費了！」魏東亭笑道：「倒也未必就是我破費。悅朋店老闆是我朋友，咱們趁夜攪他去！」

一行人方進衚衕，遠遠瞧見七八個人打著燈籠，架著一個人。這些人見他們過來，猶豫了一下，便拐進小巷向東去了。魏東亭心裡有事，格外留神，急忙把穆子煦叫過來，低聲吩咐了一句。穆子煦轉臉大喝一聲：「前面什麼人？站住！」那夥人慌亂著走得更快了。

穆子煦吩咐道：「三弟、四弟，你兩個騎馬從北面繞過去堵住那頭，我們從這邊兩頭擠，看他狗日的跑到哪兒去！」魏東亭說聲：「我也去堵。」便與犟驢子、郝老四打馬而去。

那夥人聽得馬蹄聲急，趕忙拔腿飛奔。剛剛來到巷口，魏東亭三騎也到，橫馬攔住去路。犟驢子不由分說，朝前頭一個兜頭就是一馬鞭子，口裡罵道：「畜生！聾啦？」魏東亭閃眼瞧時，不禁暗叫一聲：「糟糕！」那被麻繩綁得結結實實、口裡塞著抹布的正是何桂柱。

為頭的是個黑大個子，辮子盤在脖子上，腰間懸著刀。其餘一色都是海青衫。見前頭的人被一鞭打得血流滿面，黑大個子頓時大怒。正要發作，卻聽魏東亭在馬上冷冷問道：「你們是什麼人？綁了人哪裡去？」

黑大個子見魏東亭一身侍衛服色，又瞧穆子煦等從後頭趕了上來，情知來硬的不成，急趨上前打了個千兒道：「在下劉金標，現在班布林善門下當差——這人名叫錢子奇，是班府奴才，因偷了東西私奔，主子讓我們出來查訪，不防正撞上了……」

魏東亭見他信口雌黃，便知也是個江湖老手，冷笑一聲道：「有執照嗎？」黑大個子忙道：「出來太急，沒帶。大人如不相信，請隨小的到班大人那裡一問便知；再不然，小的派人回去取來也成！」

「沒有順天府執照，就是犯夜！」魏東亭大聲喝道，「弟兄們，拿下！」

「喳——」穆子煦一聲答應，一擺手，十幾個人掣刀呼啦一聲圍了過去便要動手。劉金標一驚之下，倒變得強硬起來，雙手一拱說道：「標下斗膽，請教大人尊姓臺甫。這人實在是我府家奴……」魏東亭斷喝一聲：「我們是奉諭行事，誰聽信你胡言亂語！明兒你自去巡防衙門分說！」

劉金標「刷」地抽出腰刀，惡狠狠地道：「那就休怪小人無禮——」正說間，穆子煦已抄至身後。他做賊出身，腳步奇輕，劉金標竟毫無知覺——便覺膀子電擊般一麻，已被穆子煦摘脫了臼。穆子煦一手反擰住他的手臂，另一手將匕首在他脖子前來回比試著：「還敢無禮麼？」郝老四、犟驢子搶前一步，推開架何桂柱的人，一把將店老闆拉了過來，卻不知魏東亭要這人做什麼，也不鬆綁。

劉金標被解除了武裝，嘴卻依舊很硬，梗著脖子叫道：「你有種就殺了老子！」

犟驢子氣火了，大聲道：「老子殺的人還少了，就再添你一個王八蛋也沒得關係——」上前一把揪住劉金標前胸，笑道，「天兒熱，讓你祛祛火氣！」奪過穆子煦手中匕首就要往他胸膛上扎。

「兄弟！」魏東亭已奪得何桂柱，無心把事情弄大，忙止住道，「別弄髒了你的手！」

劉金標見他不敢殺人，索性放潑：「你是哪個廟的神，比班大人還大？！」

犟驢子怒極，將匕首朝腰裡一插，二指如錐，直插進劉金標右眼裡，活生生地把個眼珠子摳了出來。「不給你點顏色，不知道馬王爺三隻眼！」那劉金標像豬似地嚎叫了一聲，掙了一下，被穆子煦在後緊緊拤住，哪裡動得！跟來的人見這五官不正的矮個子生性如此殘忍，一個個嚇得閉目搖頭，噤若寒蟬。犟驢子把眼珠子扔給郝老四說：「接著，下酒最好！」又問道，「劉金標，這隻眼也送兄弟吧？」劉金標痛得渾身直顫，一句話也說不上，只是閉著血肉模糊的眼睛一個勁地搖頭。

魏東亭「哼」地一聲說道：「今兒給你點教訓，好教你知道，北京城還輪不到姓班的！」將頭一擺，押著何桂柱便揚長而去。