康熙精神忽然一振，厲聲吩咐：「進來！」話音未落，魏東亭滿頭是汗，跨入殿內。穆裡瑪一見魏東亭便眼中冒火，橫身一擋，卻不知怎的魏東亭已極迅速地繞了過去。鰲拜回身來打量了一下這小夥子，格格一笑問道：「見皇上有什麼事啊？」

魏東亭好似沒有聽見，一個扎跪，對康熙道：「這麼晚不退朝，太皇太后、皇太后差奴才來看看。」康熙一擺手說道：「既來了，就先在這侍候著，待會兒一起回宮。」

「喳——」魏東亭答應一聲，然後站起身來，這才對鰲拜道：「回中堂話，奉兩宮懿旨，前來侍候萬歲爺。」說罷大咧咧地從他身旁走過，徑直站在康熙左側，雙眼炯炯有神地掃視著殿內。

康熙安心了一點，他本想借此機會誅斬鰲拜，但見穆裡瑪、訥謨竟退至兩側賴著不去，而且都帶著腰刀，心裡籌思良久終覺勢力太單，若真動起手來，成敗難料。看鰲拜時，仍是一臉兇相，心裡嘆息一聲：「只好先退一步了！」心裡一冷靜，說話也流暢了些：「不必如此浮躁嘛，朕意蘇克薩哈即使有罪，也不至於就凌遲處死呀！」

這一刻，鰲拜也迅速對形勢作了估量，眼前就在這裡大動干戈，殺掉康熙的把握是很小的。慢說有個魏東亭，就孫殿臣手下幾十名侍衛親兵都在外頭廊下，如何能應付得了？況殿外還站著索額圖一干武臣，他們豈肯袖手旁觀？掂量了半晌，他左右瞧瞧回答道：「按律蘇克薩哈是凌遲之罪，不過既然皇上憫恤，那就免了，改為斬刑！」

康熙聽鰲拜的話意有了緩和，暗暗舒了一口氣：自己的安全問題不大了。但想到要殺蘇克薩哈，卻又斷斷不忍，只板著臉沉吟不語。跪在一旁的傑書是最知底細的，知道如果不殺蘇克薩哈，糾纏下去說不定還要出大亂子，於是叩頭道：「依臣愚見，就……處以絞決吧！」

康熙身子晃了一下，咬緊牙根仍不說話。鰲拜獰笑道：「瞧著皇上和殿下的臉面，便宜他一個全屍！」說完也不跪拜，一個長揖說道，「臣這就去監刑！」回頭對穆裡瑪、訥謨咆哮道：「混賬小子！站在這裡做什麼，還不跟我走？」一跺腳帶著穆裡瑪叔侄揚長而去。

瞧著鰲拜傲慢的身影去遠，康熙氣得渾身發軟，方起身欲走，見傑書還俯伏著沒敢動，便緩步踱了過去，冷冷說道：「傑書親王，你抬起頭來！」

傑書驚恐地抬起頭，躲閃著康熙的逼視，囁嚅幾下想說話，卻什麼也沒說出來。康熙此時恨不得一腳踢死他，想了想，長嘆一聲擺擺手道：「你……跪安吧！」

康熙六年的夏至，是一個悶沉沉的陰天。雲層壓得低低的。海子邊的柳樹枝兒一動不動直垂水面，街衢上叫賣果子的攤販也一改平日寬亮而富有彈性的嗓門，有氣無力地喊著「香絲兒——麻糖哩——」「誰要貼餅油條麻花兒囉——」

睡了中覺起來，給太后請過安，康熙便照老規矩，帶了蘇麻喇姑和魏東亭兩個，乘小轎自神武門出來，悄悄往西直門內的索府上課。

索府後宅便門有專門迎候康熙的僕人，是索額圖家的二代家奴。他們雖早已老退了，卻為辦這件差使被重新起用。幾個便衣侍衛就住在這裡幫助照應，所以不需驚動府中其他的人，便可直入後宅內院。

這是個很大的後花園，足有十幾畝地。幾座高低不等的涼亭散佈在池水四周，極是錯落有致，當中有一座壓水拱橋直通池心。從玲瓏剔透的假山繞過去，再經一曲折的石橋便到書房——伍次友就住在這裡為康熙授課。

三人行至橋上，就聽到從書房內傳來叮叮咚咚的琴聲。一縷縷幽香在這山亭水石中飄蕩，真使人有如走入仙境之感。康熙止了步，三人站在橋上手扶石欄靜聆琴音。

那琴聲時緊時慢，挑撥勾畫，也說不清其中是個什麼滋味。時而使人覺得飄飄欲仙，有凌空乘雲之感；時而又覺得似有壓在心頭、排擠不出的鬱悶；時而又使人感到如乍開悶籠般的輕鬆；反覆詠歎餘味無窮，但覺胸中濁氣一掃而空。

魏東亭聽了一陣，忽輕輕碰了一下康熙衣袖。康熙回頭看時，他正朝蘇麻喇姑努嘴兒笑。康熙見蘇麻喇姑呆呆的若有所思，低聲問道：「婉娘，你在想什麼？」

蘇麻喇姑一時不知說什麼好，遲疑間紅了臉笑道：「聽琴唄，有什麼想頭？」

因從未見過蘇麻喇姑這副模樣，康熙倒覺詫異。旁邊的魏東亭卻笑道：「龍兒不必問，這是《詩經》上有的。註腳也有，道是‘曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲’。姐姐你說是麼？」蘇麻喇姑紅了臉啐道：「你不是好人！教唆主子打趣人，看我回去不告訴孫嬤嬤！」

伍次友聽得窗外嘁嘁喳喳的人聲，便住琴息香，站起身推開窗戶笑道：「怪不得琴聲有異，弦乖音謬，原來有人偷聽，快請進屋來吧！」

康熙一腳進門便問：「先生方才奏的什麼曲子，我竟沒聽過這麼好的琴！」伍次友笑道：「什麼好聽，音無哀樂，聽者有心，彈者何意呢！」一句話說得三人都笑了起來，各自心裡想的卻不一樣。看龍兒、魏東亭怔怔地坐著不言語，伍次友倒覺好笑，收拾一下桌上東西便道：「今兒接著講《後漢書》，先從帝紀講起。」

這便算正式開課了。康熙坐好了，蘇麻喇姑從架上取了《後漢書》來，攤在他面前，又各給伍次友和康熙斟了一杯涼茶，便與魏東亭一邊一個斜坐在康熙兩側。

伍次友簡要地剖析了西漢致亡的原因，笑道：「班氏之《漢書》固可以下酒，然據愚意看來，范曄之《後漢書》中也有不少篇章是絕妙好詞，可以永垂於不朽的。只可惜了一件事，大損了他自己的聲名。」康熙忙問：「文章豈有隨人事而轉的？」

「有啊！」伍次友答道，「這便是一個明證。範氏吃虧在一個‘傲’字上。他在獄中致諸侄的書信中曾誇耀自己的《後漢書》比《漢書》還要高明，是‘天下之奇作’，說《後漢書》中中等的篇章，也不次於賈誼的《過秦論》，連自己也選不出合適的詞兒來形容這部奇書，自古史書中沒有一部可與《後漢書》媲美的。」

「你們聽聽，他吹了多大的牛？」伍次友頓了一下接著又道，「文人清高自重原是美德，但若自視過高，反變為狂妄無知，就難免引後人之譏笑，《後漢書》中不少篇章是很可讀的，之所以受人輕視本源就在這裡了。這也實在是范曄自毀所致。」

講完這一過節兒，算是介紹了作者，接著便略陳帝紀世系，一個一個夾著自己的看法按史作了評介。講到質帝八歲登極時，康熙眼中忽閃過一絲笑容，雙手按膝，身子向前探了探，問道：「那不和當今聖上一個模樣麼？」

魏東亭知道這個掌故，十分忌諱，連連遞送眼色示意伍次友敷衍過去。伍次友哪裡曉得這意思，啜了一口茶接著道：「這小皇帝聰穎過人，如能長成，必可成為一代令主……」魏東亭走過去給他續了茶，笑道：「伍先生，是不是串講以後，再一個一個從頭掰起？」蘇麻喇姑早察覺出來，忙道：「小魏子也是這麼鬼鬼祟祟的，先生講書哪有你插口的理，豈不聞臨文不諱？」康熙也笑道：「對，對！這有什麼呢，質帝是質帝，當今聖上是當今聖上嘛！」魏東亭只好紅了臉笑笑，坐下聽講。

伍次友這才接著道：「惜乎，這位小皇帝鋒芒太露，當面指斥大將軍梁冀為‘跋扈將軍’，被梁氏恨之入骨，暗以毒餅為餌，死於卻非殿中……」他長嘆一聲道，「實在令人惋惜呀！」康熙聽此，心中怦然亂跳，想起和鰲拜廷爭的情形，真有點後怕起來。

伍次友見他呆呆地一言不發，像是走了神的模樣，遂笑道：「咱們不講這個了，接著講桓帝吧。」康熙忙道：「我還想請問先生，那梁冀專橫如此，既害了質帝，因何沒有奪位自己當皇帝呢？」

「因為當時清議初起，」伍次友笑道，「人們的口舌厲害得很。再加上東漢氣數未盡，王莽前轍猶在，梁冀不能不有所顧忌。」

康熙卻不懂「清議」一詞，忙問：「怎麼個清議法？」伍次友笑道：「熊東園sup(1)/sup彈劾鰲拜之‘政事紛更，法制未定’，我的‘論圈地亂國’，即是當今的‘清議’。後漢清議走了邪道，成了空談。但質帝時，百官中尚有不少不畏死之士敢於大膽非議朝政。」

康熙頓了一刻，又問道：「即以質帝而論，欲除梁冀，何為上策？」

伍次友不由詫異地望了一眼康熙，很奇怪他為什麼揪住這個問題不放。沉思了一會兒方回答道：「審度當時時勢，以梁冀之惡，四面樹敵，已觸犯眾怒，人心喪失。若能韜晦等待時機，外作大智若愚之相，內蓄敢死勇士，結納賢臣，扶植清議，時機一到，誅一梁冀，只用幾個力士便就可以了。」康熙聽著，不禁微笑額首。

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(1) 熊賜履號「東園」，故稱熊東園。