南宮世家花廳中，飯菜用完已撤下，又分別為各人奉上香茗。

展昭靜靜看著翻閱賬本的南宮若虛，莫研慢吞吞地喝茶。

「這是舊年的假帳。」

不過才用了半個時辰，南宮若虛就大概翻完了賬本，對旁邊等候的展昭和莫研道。

兩人倒也不驚奇，這本來就在他們的意料之中。

莫研倦倦道：「我們也知道這是假帳，要是舊年的真帳，哪裡還會留著給我們偷。只是，這帳究竟有多假，你可看得出來？」

「別的不提，單看蠶絲這項，上面寫收一斤一兩二錢，年收五十萬兩，可據我所知，去年蠶絲價格頗低，便是上等桑蠶絲市價不過也才八錢銀子，官府收絲的價格只會更低。二則；姑蘇幾家蠶絲大戶與我家也有些交情，舍弟與他們來往間，聽其口風，織造府收的蠶絲大概在十五萬左右。」他微微一笑，「只這一項，便可知了。」

展昭聞言，微抿了唇，不語。

莫研扳著手指算了算，冷笑道：「這位織造府的範大人果然是‘兩袖清風’，難怪天下如此太平。」

「勞煩再看看絲綢這項。」展昭沉聲道。

「絲綢……光是凌煙羅一項就起碼虛報了幾萬兩銀子，其他的自是不用提了。」南宮若虛隨手翻了翻，不禁搖頭道，「範大人當真是貪心不足，實在是過了、過了……」

展昭的眉頭皺得越發緊：「如此看來，這一年下來，織造府在姑蘇地界上盤剝足有上百萬兩。」

「絕不止這個數，這不過是帳上的數目罷了，加上層層盤剝，起碼這個數。」南宮若虛攤開五個手指，「就是每年從我們這些大戶身上盤去的，便有幾十萬了。」

「你們每年也往織造府裡遞銀子？」莫研問道。

「不遞怎麼辦？官府若要難為你，名目花樣多得很，難道我們還反了不成。」南宮若虛苦笑，「那真真就是官逼民反了，可惜，又有幾人相信。」

展昭起身收起賬本，重新包好，道：「多謝，今日之事，還請南宮兄勿向他人提及。展某先行謝過！」

「展大人放心。」南宮若虛也起身道。

「姐，我們先走一步。」莫研朝寧望舒道，「還得趁夜把賬本還了。」

寧望舒伸手替她理好一縷溜出來的髮絲：「小心點。」

「姐夫你多保重！」她朝南宮若虛調皮一笑，「有喜酒吃的時候，可得想著我。」

「告辭！」

展昭略一拱手，遂與莫研轉身離開。

「書房已經燒了，就算帳冊要還回去，放什麼地方？」剛出了南宮世家，莫研就問道，「再說是陳年的舊帳了，便是新任織造要交接，也應該不會查這些舊帳吧？」

展昭不語，徑自陷在沉思之中：方才在南宮世家中，聽南宮若虛輕描淡寫地說破帳冊中的貓膩，每年織造府起碼盤剝五百萬兩以上，如此龐大的數額實在令人髮指。而這，不過區區一個織造府而已……

莫研見他不答，踢了一會路上的小石子玩，半晌才道：「別想了，我早就說過，大多當官的腦子裡只想著怎麼搜刮民脂民膏，哪裡管百姓的死活。你又不是今日才知道，又何必自苦。」

「你知道我在想什麼？」展昭望她。

「你的眉頭皺得象鐵疙瘩，一看便知。」她低頭找石子，突然腳下發力，笑道：「看暗器！」

一粒小石子被她踢得激射而出，直打向展昭的左肩。

不過是微微一側身，石子從他耳邊飛過。

「小娃兒功夫不錯，再過兩年，又是一朵江湖奇葩。」莫研上前老成持重地拍拍他肩膀。

展昭啼笑皆非：「展某愧不敢當。」

兩人相視，莫研大笑。