瀨口記起編輯井澤也說過這樣的話。

「是因為陷入了嚴重的瓶頸期嗎？」

這我就不清楚了，可能是，也有可能不是。

「而你覺得令姐可能是因為某種煩惱而自殺的？」

我認為不能排除這種可能性。另外，在電臺公佈的那段遺言錄音，我覺得完成度實在是太高了。姐姐一直是那種只要持有某種強烈的想法，就可能會分不清現實與空想的差別的人。例如她還是小學生時，曾經殺死了我們家飼養的寵物倉鼠。

瀨口感到背後一涼。

我當時非常疼愛那隻倉鼠，所以那次我實在忍無可忍，哭著質問姐姐，父母也站在我這邊，斥責了姐姐。然而姐姐一直堅持些莫名其妙的主張，直到最後也沒有道歉。

「哭著質問？不好意思，請問那時你……」

是的，那時我還沒有患上失語症。所以那時我和姐姐扭打成一團。

「啊，原來是這樣。」

瀨口一直想當然地以為眼前這位美女是患有先天性發聲障礙。

「能否告訴我們你是從什麼時候開始患病的嗎？」

我是在十六歲的時候患上失語症的，準確來說是心因性失聲。原因是和雙親去北海道旅行時遭遇了交通事故。

「而你父母就是在那時去世的,對吧？」

是的。我受了重傷，據說能救回來都是奇蹟。

瀨口瞥了一眼瑠加。身旁這位美女看起來清秀又健康，看不出曾受過什麼重傷。

肉體上受到的傷害再嚴重，也比不過一下子失去摯愛的雙親，使我精神上受到的打擊。這次連姐姐也去世了，終於只剩下了我一個人。

長長的黑髮遮住了瑠加的側臉，瀨口看不到她現在是什麼表情。

「我們發自內心地致以誠摯的悼念。」

一陣短暫的沉默之後，瑠加的手指又開始敲擊鍵盤。

如果查不到兇手是誰，我覺得警方也可以探討一下自殺的可能性。

「目前警方認為令姐是自殺的可能性很低。令姐是被人用一條黃色的領帶勒死的。」

是嗎？但如果是姐姐，也許能想到偽裝成他殺的自殺手法。

「什麼手法？」

調查過程中瀨口也曾多次想到這一點。然而那種事真的能做到嗎？如果真的存在那種手法，恐怕比密室之謎更難解吧。起碼在警方科學、合理的調查範圍內，還無法得出西山沙綾是自殺的結論。

嗯，至於是什麼手法……我就不知道了。不過，姐姐和我不同，她是個天才，所以或許能想出方法。

「天才？可據編輯井澤先生說，在繪畫技巧和思考詭計上，都是你更擅長啊？」

在繪畫方面，的確可能是我畫得更好，但在手法方面，我只是擅長將已有的手法進行改編而已。在創造出富有原創性的、能使人為之震驚的手法上，我還是比不上姐姐。

瀨口又喝了一口肉桂咖啡，心想，井澤和瑠加的話之間為什麼會有微妙的出入呢？

「話說回來，對於你來說，令姐是個怎樣的人呢？兩位從小就關係很好嗎？」

我小時候非常討厭姐姐。姐姐也應該很討厭我。

「哦？這又是為什麼呢？」

姐姐從小就很叛逆，總會做一些古怪的行動，所以老實說，我們的父母不知道該如何對待她。被學校叫家長是常有的事，有時她甚至會離家出走。畢竟是天才，可能是還小的時候，就覺得常規學校和家庭無法容納下她了吧。

瀨口回想起案發之後讀到的西園寺沙也加的作品。確實，能畫出那麼令人不適的漫畫，她應該從小就是一個擁有異於常人的感性的人。

看著那樣的姐姐的我則相反，我非常聽父母的話，父母也對我十分溺愛。我猜姐姐正是因為看到我左右逢源，才會對我越來越反感。殺死倉鼠，想必也是為了從我手中奪取心愛之物。事到如今我才能把這個想法說出口，我覺得我和姐姐從小開始，就在針對各種各樣的東西展開競爭。

「嗯，有可能。」

據說同性的兄弟姐妹之間的關係分兩種，不是極端融洽，就是極端惡劣。瀨口有一個相差三歲的哥哥，所以對瑠加的想法坦率地予以了認同。

是啊。然而，就在我們那樣做時，最愛的父母卻因事故去世，我自己也失去了聲音。那之後，姐姐就像突然變了一個人一般，對我十分溫柔。

「這樣啊……」

在我失去聲音之後，姐姐成了我心靈的窗戶。姐姐總是知道我想說什麼、想做什麼。而且，把閉門不出、只顧著讀書和看漫畫的我帶到外面的世界的，也是姐姐。

瑠加敲完鍵盤後喝了一口咖啡。

「說起來，稿費和版稅你和令姐是對半分嗎？」

不是。錢都由姐姐管理。我只收取一筆助手費，生活上不至於困窘。事實上，我也在考慮將來的事，也曾提出希望能多分一些錢，然而姐姐說我不諳世事，持有鉅款會有危險，就並沒有給過我大筆的現金。不過姐姐似乎把一部分錢存到了我名下的賬戶，但由她來管理。

「合同條款是怎麼定的？有沒有如果漫畫暢銷，會將部分版稅支付給你之類的約定？」

沒有。現在我正在與井澤商討，把所有的權利都改到我的名下。

那會是多大的一筆財富啊。

既沒有父母也沒有孩子的西山沙綾的財產，將全部由妹妹瑠加繼承。眼前這名美女，在一夜之間便成了驚人的億萬富翁。

「在你看來，有沒有很羨慕在電視和電臺上活躍的姐姐的時候呢？我的意思是，你有沒有產生過明明漫畫家西園寺沙也加是個二人組合，好處卻都被姐姐佔走，自己只能獨自低調而無聊地畫漫畫之類的想法？」

完全沒有。說到底，我身有殘疾，所以並不想出現在媒體前。而且對我來說，畫漫畫就是人生最大的樂趣，再加上有很多人喜歡讀我的作品，沒有比這更幸福的事了。

「抱歉，在你百忙之中打擾。」

最後，瀨口和加藤來到了位於「秋葉原之家公寓」一樓的管理員值班室，穿著深藍色制服的管理員森健一郎出來迎接。管理員室內共有三個顯示屏，分別映出一層大門、安全梯和地下二層停車場裡的情形。旁邊還有一臺小型電視，再旁邊是一臺黑色收音機。

「沒有、沒有，反正我也很閒。請進、請進，快請坐。」

森讓兩人坐在綠色圓凳上，隨即匆忙站起身，走進裡屋。

「我給二位泡茶，請稍等一下。」

「沒事、沒事，不用費心。」

森的身影消失在裡屋後不久，傳來了用水壺倒熱水的聲音。瀨口和加藤打量了一番屋內，沒多久，端著放有三個咖啡杯的托盤的森又出現了。森把兩個杯子放在瀨口和加藤面前的灰色桌子上，自己拿著第三個杯子坐了下來。

「不好意思，是速溶咖啡。」

「非常感謝。」

「怎麼樣了？兇手差不多有著落了嗎？」

森以一副興致勃勃的表情問道。畢竟是在自己管理的公寓裡發生的案件，再加上他是屍體的第一發現人，自然對搜查的進展頗為關注。

「啊，調查情況尚不便透露。不好意思，今天有兩三個問題想問你。」瀨口開啟黑色筆記本，說道。

「請、請，問什麼都行。」

森不停地點頭，即使瀨口不想，也還是注意到了他頭頂毛髮稀疏的部分露出的頭皮。森明年就七十歲了，這份公寓管理員的工作對他來說漸漸變得吃力，他本打算借七十歲生日的機會退休。

「森先生，你是如何保管各個房間的備用鑰匙的呢，就放在這間管理員室嗎？」

聽到瀨口的問題後森站起身，指了指一個放在高處的櫃子，可以看到上面掛著一把大鎖。

「就放在那兒。那裡面放著各個房間的備用鑰匙。那把大鎖的鑰匙平時我都會拴在腰帶上隨身攜帶。你們要看看嗎？」

「麻煩了。」

森聞言站起身，把椅子挪過去，脫下鞋站到椅子上，開啟了櫃子的鎖。

隨後換瀨口站到椅子上，看向櫃子裡，果然，一排備用鑰匙整齊地排開。瀨口仔細地檢查了一遍櫃子四周，發現沒有破損痕跡，櫃門上的鎖也非常牢固。隨後加藤也對櫃子進行了檢查，但也沒有發現什麼異常之處。

「這樣來看，似乎不太可能有人把鑰匙偷拿出去。」

「是的。而且即使有人開啟了櫃子，也沒那麼容易分辨出哪把鑰匙是哪個房間的。恐怕只有我們這些管理員能看出區別。」

這棟公寓共有四名管理員，以交替換班的形式進行二十四小時的管理。除了案發當天值夜班的森以外，其他人都已確認有不在場證明，且不曾與被害者有過什麼接觸。

三人回到座位後，森喝了一口咖啡。瀨口和加藤面前的咖啡都還維持著原樣沒動，冒著白汽。

「森先生，接下來我想問一下你在三號深夜發現屍體時的情況。矢島先生當時去臥室看了一眼，對吧？」

「嗯，但只是看了一眼。」

「進屋以後的事，你能再詳細說說嗎？」

「好的。當時矢島先生沒有立即跟上來，我就回頭看了看，看到他探進半個身子到臥室裡，也許是想確認一下沙也加小姐在不在那裡。不過他只看了一眼，便立即跟在我後面，來到了屍體所在的客廳。」

如果是矢島在探身入臥室時把鑰匙放了過去，那麼案件就可以解決了。那樣一來，這起案件就是一起單純的殺人案，根本不是什麼密室殺人。然而，矢島堅決否認自己是真兇。

「請再向我們說明一下一號晚上的事。那天，矢島先生離開之後，也是你當班吧？」

「是的。我們這裡有規定，管理員要徹夜保持清醒狀態，所以我那時正在這裡看電視。凌晨一點和三點要進行巡邏，只有這兩段時間我離開這裡，從地下停車場到十層巡視了一圈。」

如果矢島不是兇手，那麼那晚出現在公寓，並能開啟門鎖的人，就只有森一人。從時間和可行性角度，森都具有殺人的能力。只要找個像樣的理由，即使在深夜突然造訪，想必沙也加也會把他讓進門。而且，他可以在勒死被害人之後用備用鑰匙上鎖，這樣就可以搞定一切。

「巡邏時你走到一〇〇五號房門口了嗎？」

「沒走到門口。每次巡邏都是看看走廊上沒什麼異常，我就不會再往裡走了。」

這位老年管理員身上確實沒有什麼奇怪的地方。若非要說哪裡可疑，也就是他在供述時沒有一絲猶豫。這種情況也可能出現在事先就把回答的內容準備好了的證人身上。

「也就是說，那天晚上沒有發生什麼異常情況，對吧？」

「是的。深夜裡頂多也就是偶爾能聽到大卡車開過的聲音，除此之外一片安靜。」

如果矢島不是兇手，那麼兇手就是在矢島離開公寓、到翌日凌晨三點期間下的手。森絲毫沒想到自己竟被列為懷疑物件，眯起眼睛一臉享受地喝著咖啡。

對於眼前這個老人，瀨口還好奇一點。

「我想問一件比較私人的事，你孫女在大約一年前被捲入了一樁不幸的事件，對吧？」

眯著眼的森臉上立即籠罩上一層陰影。

「你是說……」

「你孫女被捲入了一起監禁事件。」

森眨了眨眼，手開始顫抖，咖啡杯晃動著，溢位的黑色液體打溼了腳邊。

「一年前，足立市發生了一起幼兒監禁事件。一名十九歲的學生誘拐了一名四歲女孩，並將其監禁了兩週。而那名四歲女孩，就是你孫女，對吧？」

「你、你知道這件事啊。唉，畢竟你們是警察，知道也是自然的……我連想都不願回想那件事。」

「最終你的孫女平安無事地回來了，且並未對外透露其姓名。罪犯也因是未成年人而沒有公開真實姓名。聽說女孩身上沒有明顯的外傷，那兩週內到底發生了什麼，可能沒人知道，但似乎大概能猜到。」

「請別再說了。我們一家人都在試圖忘記這件事。幸好當時我孫女只有四歲，可能已經把整件事都忘了。後來她被警察保護之後我們一度很擔心，但現在她長成了一個開朗的孩子。」

森把杯子放在桌子上，眼神冷酷。

瀨口繼續道：「那段時間發生了很多起少女遭到監禁的事件，抓到的罪犯全是色情和獵奇漫畫的愛好者，警方在他們的住處搜到了大量相關作品。以此為契機，部分國會議員提出，應關注一下兒童色情和青少年漫畫中的過激表現。」

森不發一語，房間裡只有牆上鐘錶的嘀嗒聲。

「話說回來，森先生，那個十九歲的學生也是西園寺沙也加的狂熱粉絲，這點你是知道的吧？」

「我聽說過西園寺沙也加這個名字，也曾在書店看到過她的漫畫，說實話，裡面的內容讓我感到非常不適。不過在這件事發生之前，我並不知道住在這裡的西山沙綾小姐，就是漫畫家西園寺沙也加。」森微微垂下眼，緩緩說道。

「你是什麼時候知道她是漫畫家西園寺沙也加的？」

「矢島先生第一次來訪的時候。那時我得知自己管理的公寓裡竟住著電臺主播，於是，晚上沒什麼事做，還必須保持清醒時，我就自然而然地去聽了聽。結果從收音機裡傳出了西山沙綾小姐的聲音，竟然還稱自己是西園寺沙也加。我這才知道是怎麼回事。」

「你沒想過對西園寺沙也加進行復仇嗎？」

「復仇？為、為什麼？」森瞪大眼睛說道。

「把你的孫女監禁了長達兩週的罪犯，是在看了西園寺沙也加的漫畫之後產生犯罪的念頭的。如果她沒畫那種漫畫，你的孫女也就不會被捲入那起不幸的事件了。」

「不、不，這麼想可就搞錯物件了。對於那名罪犯，即使現在，我也恨他到想把他殺掉的程度。但那和漫畫是兩回事。」

真的嗎？瀨口注視著森，發現他的面部肌肉有不易察覺的抽動。

「你是在孫女被監禁之後才申請調到這棟公寓做管理員的，對吧？」

「是的，沒錯。」

「你是不是因為知道西園寺沙也加就住在這棟公寓，才提出要來這裡工作的？」

職業的關係，不管面對多麼平易近人的人，瀨口都能懷疑到底。他故意提出刁難人的問題，觀察森的反應。

「我想來這兒，純粹只是因為來這棟公寓上班更方便……刑警先生，該、該不會，你在懷疑我是兇手吧？」

這個時候就該再往前推一把。

「根據法醫鑑定，西山沙綾被殺害的時間是十二月一日晚七點到翌日的凌晨三點。如果矢島先生不是兇手，那麼兇手下手的時間就是矢島先生離開的晚上十一點二十五分，到第二天凌晨三點之間。而在這段時間內，能接近那個房間的，就只有公寓裡的住戶和你了。再加上被害者在深夜竟毫不懷疑地讓來人進門，這樣的人可沒幾個。但你是管理員，甚至可以用備用鑰匙直接開啟房門。雖然你予以否定，但也不是完全沒有殺害被害者的動機。」

「怎麼會？我……」

森不停地眨著眼，右眼下方的肌肉劇烈抽搐。面對突如其來的殺人指控，他明顯非常震驚。

但這一切會不會都是演出來的呢？

「我、我沒有殺人。」

森臉色蒼白，膝蓋也在微微顫抖，他雙眼含淚，求助般地直直看向瀨口。

「請你相信我，我不會做出那種傷天害理的事的。」

瀨口卻保持著沉默，看著森。

「真的。我只是那晚正好值班而已。刑警先生，請你相信我，我不是什麼兇手。」

森雙手合十，懇求瀨口。

「森先生，你能證明自己不是兇手嗎？」

聽到瀨口這句話，森呆呆地半張著嘴。從間接證據來看，森和矢島的嫌疑程度差不多，不，和矢島相比，眼前這位老人的犯罪動機更充分，或許該說他的嫌疑更重。

「我做不到。」

若把森逮捕並發動強勢猛攻，他應該就會輕易招供。

但就算急於破案，瀨口也不會選擇這條路，他可不想為了解決案件而製造冤案。

「我們警方，其實並不覺得你是兇手。我只是說有這種可能性而已。」

「真的嗎，瀨口警官？」

瀨口的這句話讓森的臉上恢復了生氣。

對於矢島也一樣，也不能認定他有罪。然而，作為職業刑警，就算無法知道全部真相，也必須徹底追查，追到最接近真相的地方，這正是他們肩負的使命。

「最後我想再問你一次，十二月三日，你和矢島先生一起進入被害者家裡時，矢島先生曾進入玄關右側的臥室，對吧？」

「是的，沒錯。」

「請你好好回憶一下，那時，矢島先生有沒有過什麼特別的舉動？」

「呃，那時我正看著屍體所在的客廳方向，沒有看後面。」

「什麼都沒注意到嗎？」

還是和之前一樣的回答。瀨口喝了一口已經涼透的咖啡，苦澀的液體流進空蕩蕩的胃，一陣難以言喻的疲勞感襲上心頭。

「啊……倒是聽到了一些聲音。」

瀨口聽見森咽口水的聲音。

「聲音？什麼聲音？」

「好像是某種金屬類的東西掉在地上的聲音。」瀨口沒能瞬間明白這話的意思。

「某種東西？比如什麼？」

「比如，鑰匙掉在地上的聲音。」