先是一聲炸雷，緊接著大雨傾盆，樓房像多米諾骨牌一樣倒下，殘破的樓體上掛滿屍體。鮮血染紅了雨水，如湍急的小河順著馬路流淌。王樹生被這慘烈的景象驚呆了：是地震，還是戰爭？
他不知道。
他被瓦礫埋住了大半個身子，絕望地看著王天喜、王玉潔、劉麗珠、林智燕、丁媛、林兆瑞、劉蘭芝，還有地震前的工友，排著隊，低著頭，從他跟前慢慢地走過，像是在瞻仰他的遺容。他想告訴他們他沒死，卻張不開口。想抓住他們，伸手明明抓住了，張開卻是一把空氣。只有跟在最後的張萬田，俯下身來，眼裡流出兩行淚：樹生，你命大，不該死，自己救自己出去吧！說完化成血肉模糊的碎片，掛到了斷壁殘垣上。
王樹生大喊：救命啊！
他從噩夢中睜開眼，才覺出腦袋一陣陣鈍痛。頭被繃帶纏得緊緊的，清楚感覺到血管一下下地搏動。周圍人逐漸清晰起來：擦著他臉上血嘎巴，小聲哭泣的是麗華；握著他腕子，用毛巾熱敷的是小環；一聲比一聲急迫地叫他姐夫的是小誠。再外圈站著兒子王斌，大剛一家，愛國一家。
王樹生終於醒了。
大夫給他換完藥，又搖搖他胳膊，用小槌敲打膕窩韌帶，臉上露出笑來：好了，總算度過了危險期，肢體也有了知覺。看到王樹生有些疑惑，又解釋道：你頭部遭受重擊，大腦皮層軀體感覺中樞受了傷，所以當時沒覺出疼痛，肢體出現短暫麻木，好在沒留下什麼後遺症。現在需要靜養，這隻留一個人陪床就可以了。大家散去後，楊麗華關上房門，抱住丈夫哭起來：你怎麼這傻呀，拆遷有你啥事，非要摻和進去？王樹生像個孩子，虛弱地躺在老婆懷裡，任由她數落著。直到麗華哭累了，無聲地抽著鼻子，他才半開玩笑說我命大，沒事的。楊麗華破涕為笑：還說呢，你看看，還不是那平安扣又救你一命？他低頭一看，可不是，不知什麼時候平安扣又戴到他脖子上。楊麗華拿過來平安扣，感慨道：受了這麼重的傷，沒留下腦震盪，這也是好人有好報啊。張叔他……怎麼樣？王樹生慢慢想起來發生的那些事，問道。楊麗華臉色一下子沉了下來，看他催問得急，才吞吞吐吐地告訴他張叔沒了。
你說什麼？王樹生睜大眼睛，有些不敢相信自己耳朵。楊麗華把王衛東告訴她的話又重複一遍：張叔做飯時發生意外，煤氣罐爆炸。這不胡扯嗎！
王樹生猛地坐了起來，頭抻拉地疼了一下，禁不住呻吟了一聲。楊麗華忙扶住他：你這叫幹啥，剛醒過來，又這麼激動。你有個三長兩短的，我可怎麼活呀！說著又擦眼抹淚的。聽到屋裡有動靜，王衛東忙進來。她跟大夫瞭解完病情，叮囑林智誠幾句，又折返回來。
當得知林智誠強拆出事，王衛東大發雷霆，電話裡把他臭罵一頓。林智誠正在車上，也不好細說。一進衛東辦公室，他反鎖上房門，撲通跪倒在地：老姐，我對不起你，對不起咱們全家！他褲子蹭的全是土，臉上煙熏火燎的，樣子十分狼狽。王衛東看他這副模樣，氣不打一處來：你給我起來，這事跟咱們全家有什麼關係，你瘋了還是傻了？林智誠不敢起來，吞吞吐吐地說，受傷的人是王樹生。衛東氣得抬手給了他一耳光：我哥你也敢傷害，你他媽是人嗎！林智誠摸著火辣辣的腮幫：我也不知道他怎麼會出現在那兒。你打吧，我現在連死的心都有，我對不起姐夫！還不快點走，去醫院看我哥！王衛東瘋了一樣衝他喊。林智誠像是突然醒過悶來，忙跟著衛東下樓。進電梯間才注意到，衛東只穿了件羊毛衫，他脫下自己的皮衣，要給她披上，王衛東搡了他一把拒絕了。
兩人上了林智誠的車。王衛東詳細問了一遍事情經過，又問有多少人知道這事。林智誠說：就強拆那幫人。事情發生後，我就封鎖了現場，也沒有報警。王衛東狠狠瞪了他一眼，又問：當時樓裡頭除了張叔，我哥，還有沒有其他人？應該沒有。
到底有還是沒有？
沒有，大冷天誰還在那兒受罪。
沒有怎麼會死人？王衛東衝他吼，又吩咐司機：掉頭，先去現場！就在與林智誠對話中，衛東已想好對策。事情已經發生，當務之急是封鎖訊息，儘量把負面影響控制在最小範圍。她給區委書記和主管安全的副市長打了個電話，彙報時字斟句酌：動遷小區一居民家煤氣罐發生爆炸，七十多歲的居民張萬田死亡，她哥哥王樹生受傷已經送往醫院。爆炸現場已經封鎖，她正在趕往出事地點。
林智誠一旁聽著，不由佩服起衛東的冷靜和智慧。書記和副市長一聽馬上表態一會兒就到，隨時保持聯絡。
張萬田遺體已被送到醫院太平間，強拆現場拉上了警戒線，只有林智誠公司幾個人在場。樓房並沒有倒，二樓視窗炸出一個大洞，水泥豁口被煙燻得黢黑，空氣中有股焦煳味道。王衛東抬眼看著，林智誠小聲在旁邊嘀咕：媽的，這幫傢伙成事不足，敗事有餘，挺好的事情讓他們搞砸了。王衛東瞪了他一眼：你太過分了，強拆這麼大事，為什麼不提前跟我打招呼？你眼裡還有我這個區長嗎？讓你那幫嘍囉們趕緊給我滾，有多遠滾多遠！兩位領導很快趕到，相關部門的頭頭也來了好幾位。看罷現場，商量完善後事宜，領導要去醫院看望王樹生。王衛東說：我們家的事好辦，我哥那兒有人照顧，還是先安撫張萬田的家屬吧。說是這麼說，她還是惦記著哥的傷勢。林智誠正站在挖鉤機旁愣神，從他身邊經過時，王衛東瞪他一眼，悄聲道：還不快去醫院！此刻，王衛東支走楊麗華，有重要的話要跟哥說。她叫了一聲哥，淚水奪眶而出：是我工作沒有做好，妹妹對不住你，你打我罵我吧……王樹生沒搭理妹妹，他還在想著張萬田。可憐的張叔，怎麼那麼執拗倔強，居然點燃了煤氣罐，跟自己的家同歸於盡。
哥，我今天也不跟你拐彎抹角了。妹妹有一事求你，請你隱瞞這次強拆的真相，幫我和小誠渡過難關，把這個專案好事辦好，辦圓滿了。王樹生轉過臉來，瞪大眼睛看著妹妹，像是端詳著一個陌生人。衛東避開哥的目光，低著頭：死人的事誰也不願意發生，可以說是個讓人痛心的意外，我心裡非常難受。哥，我認識張叔比你早，要說感情比你還要深。儘管因為動遷的事鬧對立，可從我個人來說，還是把他當長輩當親人看待。不管怎麼說，他提的條件太高了，區裡難以滿足。哥你想想，就算是你，我的親哥，如果提出這樣的條件，我當妹妹的會不會答應？事情僵到這份上……本來張叔已有悔意。王樹生打斷妹妹的話，你們就不能再等兩天，幹嗎非要強拆，把人逼到絕路上去！他扭過頭去，淚水打溼了枕頭。
王衛東陪哥掉了幾滴淚，但該說的話還是要說完：事情已經發生，說什麼都晚了。哥，現在我們做的，只有想辦法彌補過失。我剛從現場來，跟市長書記也碰過了，張叔那裡，他家人提什麼條件，我們都滿足，哪怕是讓我披麻戴孝都成。也只有這樣，才能表達政府的誠意，表達你妹妹的歉疚。哥，這事還得麻煩你託著，如果有人找你調查，你就說本來想中午去看老街坊，還沒有上樓，就聽一聲巨響，就什麼也不知道了。如果你說出真相，我們就前功盡棄了，你妹妹為之奮鬥，打拼了半輩子的前程算是毀了。還有小誠，一個殘疾人拖著半條腿辛苦打下的江山也完蛋了，弄不好還會進監獄……以往小環找他，不管什麼事王樹生都會答應，沒有片刻猶豫。但這回他沒有表態。腦袋的傷似乎更疼了，他閉著眼睛，說了句我累了。那你休息吧。衛東給哥小心地蓋好被子，才悄悄走出了病房，衝拎著暖壺站在門外的嫂子示意讓她進去。
聽著妹妹腳步聲消失在門外，王樹生睜開了眼睛。他一輩子沒有說過昧良心的話，更沒做過昧良心的事，現在小環，自己的親妹妹卻給他出道難題。楊麗華明白丈夫心裡在熬煎，說你累了，還是閉眼歇會吧。正這時，林智誠帶著管艾又來了，拿著大盒小盒的營養品。王樹生沒搭理他倆，閉眼假寐。還是楊麗華覺得不落忍，拉管艾坐凳子上，跟她嘮著家常。林智誠晾在一邊，很沒意思，藉口有事自己先走了。來到院子裡一棵雪松下，他鼻子發酸，悄悄扇了自己一個嘴巴。
夜裡，王樹生翻來覆去睡不著。一方面，自己是強拆的受害者，事情真相的見證者；一方面又是指使強拆，有意無意闖下大禍的小環和小誠的親人。從小誠當兵穿軍裝，到他地震殘疾、擺攤、搞房地產；從小環剪短頭髮偷戶口本下鄉，到她當上幹部斷指回家，又一步一步當上區長，王樹生腦子裡像過電影一樣放著兩人走過的這些年。他們能有今天實在是太不容易了！然而，他腦子裡揮之不去的還有那聲巨響，還有張叔那雙無助又無奈的眼神。讓他說假話，幫得了一時，幫不了一世，知道什麼時候東窗事發，小環跟小誠還會被追究責任啊。還有那幫兇神惡煞般無法無天的暴徒，他們不該受到法律嚴懲嗎？而且，如果照小環吩咐的意思去辦，自己的良心同樣過不去。張叔在天之靈會原諒他嗎？張叔家人會原諒他嗎？經過一夜煎熬，王樹生做出了艱難抉擇：如果真有人找他了解情況，他不能隱瞞真相，他還要規勸小環、小誠，承擔起他們應該承擔的一切。
聽說強拆出了事，張存柱哈哈大笑幾聲，差點沒岔氣。好！他叫道，老天爺開眼啊，所謂露多大臉，現多大眼，說的就是你王衛東吧。他給一位熟悉的副區長打電話確認這事。對方含含糊糊回答他，你說是真的就是真的。
放下電話，他撥通馮紅手機：王衛東、林智誠強拆死了人，你知道了吧？他倆可是一根繩上的螞蚱，一個也跑不了。哈哈，這下咱可要坐在城樓觀山景，看他們怎麼死的。沒想到馮紅突然電話裡發起火來：你還有點人味嗎？怎麼說也是一日夫妻百日恩，為你買礦王衛東還出過力幫過你。現在人家一齣事，你就這麼幸災樂禍，恨不得落井下石，你什麼東西！馮紅劈頭蓋臉一番搶白，柱子像捱了一悶棍，還沒還嘴，馮紅就掛了電話。傻娘們，你搶了人家情人，現在她是沒時間理你，等回過頭，騰出手來整死你！愣了會兒神，張存柱才嘟囔了一句。
其實，馮紅已從溫江那裡知道了這事。溫江，也夠決絕的，從他決定選擇馮紅那一刻起，就不想再跟王衛東有任何瓜葛。只是偶爾擔心這個強勢的女人，會利用手中權力來整他。現在強拆出事，預感到她要倒霉，他有一種如釋重負之感。馮紅的心緒比他還要複雜。上次跟溫江在一起被王衛東撞見，固然有些羞愧，可又覺得不欠她什麼。這時馮紅才發現，原來兩人之間並沒有多少姐妹情分，有的只是同病相憐、互相利用。王衛東應酬需要她擋酒唱歌，活躍氣氛；她需要衛東鞏固自己的位子，交結更多的權貴。其實，就在酒桌上嬉笑，在ktv裡唱歌時，自尊心極強的馮紅，也在內心舔舐著傷口，罵自己犯賤。從失去兒子的絕望中擺脫出來後，她現在只為自己活著，只追求自己的幸福。擱下電話，她有些納悶自己剛才為啥跟柱子嚷，是看不上這付小人得志嘴臉，還是真的有些同情衛東？不過好與壞，都跟她沒什麼關係了，現在她只想和溫江擁有一個自己的小天地。
張存柱又找到管艾。上次兩人為林智誠鬧得不愉快，這回他倒是誠心實意想給她提個醒：
王衛東、林智誠姐倆這麼多年，在唐城樹敵不少，現在出事了，不少人要落井下石。表妹，如果你還當我是兄長，聽句勸，趕緊跟林瘸子一刀兩斷，回北京去。要是喜歡那個畢瘋子的畫，你就想法把他也弄走。別等事情鬧大，牽扯進去，怪我沒有提醒你。管艾望著他，你該不會落井下石吧？我？張存柱一指自己鼻子，哼，我不光要往井裡砸石頭，還要選擇最大、最重的砸。別忘了，王衛東當初像甩破抹布一樣甩了我，說離就他媽離了，鬧得我差點在建設口待不下去。他林瘸子這麼多年，處處跟我作對，搶我地皮，搶我生意，一點面子都不講。現在可有機會了，你說我能輕易放過他們嗎？管艾瞪他一眼，說聲麻煩讓開，一甩挎包，差點打到表哥臉上，篤篤篤走了。張存柱咬咬牙：傻丫頭，有你哭的時候！他拿出當年耍筆桿子本事，給紀委寫了幾封匿名信，舉報王衛東動用黑惡勢力強拆逼出人命，此外還有索賄受賄、貪汙腐敗、亂搞男女關係問題。又在本地貼吧連開了幾個帖子。網路身份的隱匿性，讓人性中的醜惡發揮到了極致，柱子每天盯著電腦螢幕，用最骯髒最惡毒的語言詛咒他們。他熟諳網民一根筋思維方式，只要咒罵貪官和為富不仁的老闆，就有人喝彩。哪怕是顛倒黑白、混淆是非，也沒人敢站出來替他們辯解。誰這麼做，誰就是五毛黨，誰就是狗腿子，就會招來更多的板磚。他心裡美呀，網路真是個好東西，要搞臭一個人，過去還要偷偷摸摸地張貼小字報，現在只需多註冊幾個馬甲就成。
強拆造成的影響持續發酵，連醫院裡的王樹生都有山雨欲來的感覺。從護士們閒談中，他得知網上在炒作強拆的事，王衛東和林智誠的名字可以說是一夜間家喻戶曉。他在醫院住不下去了，急急忙忙辦了出院手續。家裡電腦沒上網，他直接去了外甥的寵物醫院。
大剛正在上網，他比舅舅還關注這件事。王衛東和林智誠，既是他的長輩，也是他最佩服的兩個人。在他的記憶中，老姨就是工作狂，沒有休過節假日，從沒惦記過家，像姥姥說的，她是給共產黨生的人。他小本生意，與政府官員接觸不多，但每逢有人咒罵著貪官汙吏，數落共產黨沒好人時，他總想舉出王衛東的例子來批駁人家。說到黨的好乾部，他想到的不是焦裕祿、孔繁森，而首先是自己的老姨——王衛東。還有小舅，林智誠，他容易嗎？一個殘疾人解決了那麼多人的就業，蓋了那麼多口碑極佳的住宅，至少應該受到人們尊重吧？還有，給市裡蓋起來的大戲院、美術館，那可是真金白銀用他自己的血汗錢蓋的，他又享受過多少回，在那裡看過幾次戲呢？大剛替老姨和小舅打抱不平，在他心目中，他們也是他最親近的人。老姨表面雖冷，心腸卻是熱的，當初為他結婚連房子都讓了出來，自己去住辦公室。還有小誠舅，雖然沒有血緣關係，可同樣待他孫志剛不薄。結婚給錢最多的是小誠舅，連寵物醫院房子也是小誠舅給的。沒有林智誠幫忙，他孫志剛能有今天？
舅舅，咱不能眼睜睜看著他們往我姨、小誠舅身上潑髒水。他對王樹生說。這時，劉愛國也為這事來了，接話道：對，誰敢汙衊小環和小誠，哪怕豁出我這一百多斤也跟他沒完！以後的日子裡，爺幾個輪流上網跟帖，批駁謠言，還擊誹謗。劉愛國和王樹生用不慣電腦，特別是樹生打字慢，粗大的食指笨拙地一下下戳著鍵盤，讓人著急。孫穎看著幾個半大老頭在電腦前義憤填膺，覺得好笑：你們還是省省吧。帖子要是不理，很快就會沉下去。你只要跟帖，不管是力挺還是拍磚，都會往首頁推，等於無形之中在幫壞蛋呢。三人半信半疑，孫穎撇撇嘴：就你們認真，現在實名舉報還查不過來呢，紀檢哪裡有工夫搭理網言網語？我姨姥怎麼說也是個大區長，她要是特別在意，不會找公安局把帖子刪了？孩子說完一甩頭髮走了。她進了唐城形象大使的複賽，對她來說，這才是生活中的頭等大事。
難不成他們做的都是無用功？王樹生和愛國、大剛都有些洩氣，看著電腦螢幕發起呆來。
王衛東沒想到，強拆的事這麼快就滿城風雨，而且傳到了省裡。更沒有想到有人惦記著區長位子，和張存柱一樣在背後整她。很快，上面派下來調查組，重點調查她的違紀問題。
王衛東承認這次強拆有違規的地方：但這裡涉及到一個關鍵問題，就是發展成本。搞這個城市綜合體，需要搬遷幾千戶，如果一味遷就個別釘子戶，提高補償標準，政府吃不消。即便如此，被吊足了胃口的釘子戶們，還會提出其他額外要求，夢想著一夜暴富。這種情況下，要政府跟釘子戶達成一致，可以說難於上青天。我認為，有時強拆在所難免，或者說不得已為之。強拆本身並沒有過錯，這種得罪人的事，不是政府做就是開發商去做。和她談話的，是一個頭發花白的老同志，他用指關節磕了磕桌沿：衛東同志，我是代表調查組跟你談話，不是聽你為強拆辯解。事情很清楚，你們沒有正確處理好發展速度與群眾承受能力之間的關係，以犧牲被拆遷者合法權益為代價，結果導致了悲劇的發生。王衛東擠出一個勉強的笑：現在一說起強拆，大家都口誅筆伐。可你們有沒有想到這個城市的不少人，恰恰是強拆政策的受益者。老百姓住進寬敞的新房子，年輕人在繁商區遊玩購物，大家開車走在筆直通暢的道路上，甚至包括你這樣的上級領導，在為這個城市日新月異的變化而欣喜時，有沒有想過，這一切繁華的基礎——土地，就是地方政府用強拆方式徵來的。強拆降低了建設成本，強拆提高了建設速度，不誇張地說，沒有強拆就沒有我們的城市化，沒有城市化就沒有一個高速發展的國家。老紀檢犀利的目光盯著她，一言不發。為自己工作失誤申辯甚至狡辯的幹部，他見得多了，其中的邏輯疏漏不值一駁。但有一個事實卻是顯而易見的，這些年涉及拆遷的舉報多起來，幹部在這上面栽跟斗的，不勝列舉。發展速度和群眾利益，確實是一個兩難的問題。他點著一根菸，話語變得緩和些：衛東同志，我們也瞭解過，你這些年工作成績有目共睹，群眾基礎也很好。但強拆出了人命，在社會上造成非常不好的影響，你要徹底反思。至於其他問題，別的同志會跟你談的。總之，要正確對待，配合調查，聽候組織處理。王衛東一下子心軟了，嘆了一口氣：唉，人算不如天算。不論你怎麼兢兢業業、鞠躬盡瘁，不管你有多大的功勞，一齣事就可能讓你前功盡棄。事已如此，我也想開了，這頂烏紗帽不要了，是雙開是蹲大牢，我認……她仰天大笑，但笑了沒兩聲，就捂著臉哽咽起來。老紀檢同情地看著她。看來這個彎，王衛東一時轉不過來，她還無法面對現實。