拉夫和霍莉肩並肩穿過拱門，霍莉像個怯場的新娘一樣挽著拉夫的胳膊，她手裡拿著手電，拉夫手裡拿著他的手槍，打算一見到目標就開槍，一槍斃命。只是目標沒有出現，一開始沒有。
拱門後面是一塊凸起的石頭，形成一個高出主洞穴地面七十英尺的類似陽臺的地方。一個金屬樓梯盤旋而下，霍莉抬頭看了一眼，感到頭暈目眩，樓梯又高出了二百多英尺，經過一個很可能是主洞口的洞口，一直通到懸吊著鐘乳石的洞頂。霍莉意識到整個段崖都是空的，就像烘焙坊裡的蛋糕模型一樣。下樓時，樓梯看起來還可以，在他們上方，用拳頭大小的螺栓固定的樓梯有一部分鬆動脫落了，就那樣懸空吊著。
洞底有一盞普通的落地燈，那種燈在任何一間佈置得相當好的客廳裡都能見得到。一個人站在燈光中靜候著拉夫和霍莉，正是局外人。燈線像一條蛇一樣，蜿蜒著伸向一個發出輕柔的嗡嗡聲的紅色盒子，盒子的一面印著honda。燈光的最外緣擺著一張簡易床，床上鋪著一條毯子。
拉夫這一生追捕過許多逃犯，他們前來尋找的東西很有可能長著其中任何一類人的樣子：深陷的眼睛、瘦骨嶙峋的身軀、精疲力竭的狀態。局外人身上穿著一條牛仔褲、一件髒兮兮的白襯衫，外面套著一件生皮背心，腳上穿著一雙磨損的牛仔靴，手無寸鐵。局外人抬頭看著拉夫和霍莉，那是克勞德·博爾頓的臉：黑色短髮、讓人想到他祖上幾代人以前有美國土著血統的高高顴骨、山羊鬍。拉夫在他所處的位置看不到局外人手指上的文身，但他知道，那些文身就在他的手指上。
文身男，霍斯金斯這樣叫他。
「如果你們真的想和我談談，你們就必須爬下樓梯。那些樓梯能承受我的重量，但我不得不告訴你真相——並不是所有的樓梯都那麼穩。」他雖然用對話的口吻說出那些字，但是那些字卻相互重複著、重疊著，彷彿下面不止有一個局外人，而是有許多局外人，除了站在燈光下的那個以外，其餘的一群都躲在那盞落地燈照不到的陰影和縫隙裡。
霍莉開始朝樓梯走去，拉夫攔住了她，說：「我先走。」
「我應該先走，我身體輕。」
拉夫重複了一遍，「我先走。」「等我到下面的時候——如果我能活著到下面的話——你再下來。」他說的聲音很輕，但是鑑於洞裡的回聲音效，可以猜得到局外人能夠聽得到他說的每一個字。拉夫心想，至少我希望如此。然後他繼續對霍莉說，「但你至少要在上面十幾格臺階處停下來，我得和他談談。」
拉夫說這些話時眼睛看著霍莉，緊緊地盯著她看。霍莉瞥了一眼他的格洛克手槍，拉夫毫不猶豫地點了點頭。不，不會有談話，不會有長篇大論式的問答。一切都將結束，一槍正中頭部，然後拉夫和霍莉就離開這裡。假設洞頂沒有發生坍塌砸到他們身上，他們就那樣離開這裡。
「好吧，」霍莉說，「小心點兒！」
無法做到這一點——不管那個老舊的螺旋樓梯能不能承受得住拉夫的體重——但是拉夫在往下走的時候儘量想象自己的身體輕如鴻毛。樓梯吱吱嘎嘎地響著、顫抖著。
「目前做得不錯，」局外人說，「緊靠著牆走，那樣可能會更安全一些。」
安全……全……全……
拉夫到達了洞底。局外人一動不動地站在那盞奇怪的家居燈旁邊。他是在提皮特的家得寶買的它，以及簡易床和發電機嗎？拉夫認為很有可能，那個地方似乎是本州這片該死的荒涼地區的首選之地，但那並不重要。拉夫身後的樓梯又開始吱吱嘎嘎作響，是霍莉下來了。
此時，拉夫與局外人站在同一水平高度，他便開始帶著近乎科學性的好奇心盯著局外人看。他看上去像人類，儘管如此，奇怪的是，難以看清他的外形，就像人用對眼看到的畫面一樣，你明知道自己眼前看到的是什麼，但一切都是扭曲的，稍微有點兒偏離真實。那是克勞德·博爾頓的臉，但下巴不對勁，那個下巴不是圓的，而是方的，而且稍微裂開，右邊的下顎線條比左邊的要長，使整張臉看起來有點兒傾斜，線條突然停止，非常怪異；那是克勞德的頭髮，像烏鴉的羽翼一樣烏黑鋥亮，但其間夾雜著幾綹淡紅棕色；最引人注目的是他的眼睛，一隻跟克勞德的一樣，是棕色的，而另一隻是藍色的。
拉夫認識那個裂開的下巴、長下巴、紅棕色的頭髮，還有最重要的，一隻藍色的眼睛。不久之前，七月那個炎熱的上午，當特里·梅特蘭躺在街上死去時，拉夫曾親眼見到那雙藍色眼睛中的光忙黯然失去。
「你還在變身中，對吧？我妻子看見的投影可能跟克勞德一模一樣，但真正的你還沒有完全成形，對吧？你並沒有真正在那兒。」
拉夫講這些話時認為這將是局外人聽到的臨終話語。樓梯上傳來的吱嘎聲已經停止，這意味著霍莉現在站得足夠高，可以確保安全。拉夫左手抓著自己的右手手腕，舉起他的格洛克手槍。
局外人將雙臂向身體兩側一伸，毫無保留地將自己完全呈現在拉夫面前，「如果你想殺我，就殺了我吧，偵探先生，但你也會殺死你自己和你這位女性朋友。我不能像對克勞德那樣可以得知你的想法，但我同樣很清楚你此刻在想什麼：你在想著開一槍是你可以接受的風險，我說的對嗎？」
拉夫什麼也沒有說。
「我敢肯定我說得沒錯，而我必須告訴你，那將是極大的風險。」局外人提高嗓音大喊了一聲，「b我——的——名——字——叫——克——勞——德——博——爾——頓！/b」
回聲的聲音似乎比出自他口中的喊聲更大，一塊鐘乳石——可能早已經裂開——從洞頂脫落，霍莉隨之驚叫了一聲。鐘乳石像一把石匕首一樣直插下來，正好擊中局外人那盞燈的光圈外圍，但沒有擊中拉夫。
「既然你知道能在這裡找到我，你可能也已經知道這一點，」局外人放下手臂說，「但以防你不知道，我就來告訴你，曾經有兩個小男孩在這些山洞和這下面的一條通道中迷了路，當一支救援隊來搜救時——」
「有人開了一槍，引得洞頂的一塊石頭掉下來，」霍莉站在樓梯上說，「是的，我們知道。」
「是在魔鬼滑梯那條通道里發生的，那裡的槍聲會被減弱。」局外人說，「如果安德森偵探在這裡開槍，誰知道會發生什麼？肯定有幾塊較大塊的鐘乳石會像雨點一樣落下，即便如此，你也許可以躲避開，如果躲避不開，你就會被砸扁，然後你有可能會引起整個斷崖頂部坍塌，讓我們大家都葬身滑坡之中。想冒險嗎，偵探先生？我敢肯定你從樓梯下來的時候是有這個想法的，但我必須告訴你，你獲勝的機率不大。」
霍莉又下了一兩級樓梯，樓梯嘎吱嘎吱地響了一陣。
拉夫心想，保持距離。但他沒有辦法阻止她，這位女士很有自己的想法。
「我們也知道你為什麼會在這裡，」霍莉說，「克勞德的大伯和堂兄都在這裡，被埋在地下。」
「他們確實在。」他——它——現在笑得更開心了。他嘴裡露出來的金牙是克勞德的，就像他手指上的文身一樣。「還有許多其他人，包括他們想要救的那兩個孩子。我在地面上感覺到了他們，感覺到有些人離我很近。羅傑·博爾頓和他的兩個兒子就在那裡，在‘蛇腹’下面不到二十英尺的地方。」局外人指了一下，「我對他們的感覺最強烈，不僅是因為他們關係很親密，而是因為他們是我變形所依賴的血液來源。」
拉夫說：「我猜，吃起來不太好吃。」他正看著局外人的簡易床，在床旁邊的石地板上，一個塑膠泡沫冷藏箱旁邊，有一堆亂七八糟的骨頭和皮，幾乎難以看見。
「是的，當然不好吃。」局外人不耐煩地看著他，「但是他們的遺體散發著光芒，有點兒……我不知道，我通常不會談論這些……有點兒發光。甚至那些愚蠢的小男孩也會散發出那種光芒，雖然光很微弱。他們在很深的地下，你也許會說，他們是在探索未知的馬里斯維爾洞時死去的。」說到這裡，他的臉上再次露出了笑容，這次露出的不只是那顆金牙，而幾乎是滿口牙齒。拉夫不知道他在殺害弗蘭克·彼得森的時候是不是也那樣笑著，一邊吃著那孩子的肉，一邊飲著孩子的血和他垂死之際的痛苦。
霍莉問：「像一盞夜燈一樣的亮光？」她聽起來非常好奇。霍莉又下了一兩級樓梯，樓梯再次發出嘎吱嘎吱的響聲。拉夫強烈希望霍莉在往相反的方向走：往上走，走出去，回到得克薩斯熱辣的太陽底下。
局外人聳了聳肩。
拉夫在心裡默默對霍莉說，回去，轉身，回去。當我能夠確定你有足夠的時間從亞希加洞口走出去時，我就開槍。即使那會讓我的妻子成為寡婦，讓我的兒子失去父親，我也會開槍。我虧欠特里和其他所有因他而死的人。
「一盞夜燈，」霍莉重複著，又往下走了一步，「你懂的，是為了心裡得到安慰。我小的時候也有一盞。」
局外人背對著那盞落地燈，臉躲在陰影裡，越過拉夫的肩膀抬頭看著霍莉。拉夫可以看到他那雙不相配的眼睛裡有一種奇怪的光芒，只是那樣說並不十分恰當，那光並不是在他的眼睛裡，而是從他的眼睛中散發出來。現在拉夫明白格蕾絲·梅特蘭所說的她看見的那個東西的眼睛是稻草做的是什麼意思了。
「安慰？」局外人對這個詞若有所思，「是的，我想是的，雖然我從來沒有這樣想過。但還有資訊，即使是死人，他們身上也充滿博爾頓家族的資訊。」
「你指的是記憶嗎？」霍莉又走下來一步，離拉夫他們越來越近了。拉夫舉起左手，示意她退後，但他很清楚霍莉是不會退後的。
「不，不是那些。」局外人看起來又開始對霍莉不耐煩了，但此外他的情緒中還夾雜著一些別的東西，拉夫在許多審訊室裡看到過這種急切的心情。並不是每一個嫌疑犯都想開口講話，但是他們大多數都想，因為他們一直同他們自己的思想獨處於一個封閉的密室之中。這個東西，局外人，肯定也和它自己的思想獨處了很長一段時間，獨自，有一段時間。僅從他的表面就可以看出來。
「那是什麼？」霍莉仍然待在原地，拉夫在心裡默默感謝上帝賜予了他這樣小小的恩惠。
「血統，血統中有一些東西會超越記憶或代代相傳的生理相似性，它是一種存在的方式，一種觀察的方法。它不是食物，而是力量。他們的靈魂消失了，他們的古老靈魂，但是有些東西仍然存在，甚至存在於他們已逝屍體的大腦和身體裡。」
「一種dna，」霍莉說，「也許是部落的，也許是種族的。」
「我想是的。如果你喜歡，」局外人朝拉夫走近一步，伸出手指上文著b必須/b的那隻手，「它就像這些文身一樣，它們不是活的，但它們承載著某種特定的信——」
霍莉大喊道：「住手！」拉夫心想，上帝啊，她離得更近了。我都沒有聽見，她是怎麼走近的呢？
洞裡響起回聲，似乎在擴大，而且有什麼東西掉了下來。這次不是一塊鐘乳石，而是從粗糙的石壁上掉下了一塊岩石。
「不要那樣做，」局外人說，「除非你想冒險讓所有東西都砸到我們頭上。不要那樣提高嗓門說話。」
霍莉再次開口了，她的聲音小了一些，但仍然透露著急迫感，「拉夫，記住他對霍斯金斯偵探所做的事，他的觸碰是有毒的。」
「只有當我處於這種變身狀態時才有毒，」局外人溫和地說，「這是一種自然保護形式，幾乎不會致命，比起輻射，它更像是毒葛。當然，霍斯金斯偵探……可以說是敏感體質。一旦我觸碰了某個人，通常我就能——並不總是，但通常——進入他的意識，或者他所愛的人的意識。我對弗蘭克·彼得森的家人就是那樣做的，只有一點點，就足夠推動他們往已經在前進的方向加快腳步。」
拉夫說：「你應該待在原地。」
局外人舉起他刺著文身的雙手，「當然，就像我剛才說過的，你才是拿著槍的人。但我不能讓你離開這裡，你看到了，我已經太累了，沒法繼續移動了。我不得不匆忙長途跋涉開車來到這裡，我還不得不買一些補給品，那使我更加精疲力竭。看看我們現在陷入了僵局。」