「聽我說，亞歷克斯……」

「我已經聽過了，而且很不喜歡我聽到的東西。我絕不讓美利堅第一商業銀行因為拿著人的生命冒險而負法律責任——即使是伊斯汀的生命。這一點確實無疑，所以我們不要再浪費時間來爭論了。」

溫賴特哭喪著臉，垂頭喪氣。這時，亞歷克斯又繼續說道：「我想還得做一件事，今天下午你、埃德溫娜·多爾西和我開個會，討論一下該怎樣保護努涅茲太太。你不妨先想想，看看哪些事是必須做的……」

一位秘書出現在辦公室門口。亞歷克斯沒好氣地說：「不管是什麼事——等一會兒再說！」

姑娘搖搖頭。「範德沃特先生，佈雷肯小姐等你接電話。她說事情非常緊急，不管你在幹什麼都要來打斷你，你一定不會見怪的。」

亞歷克斯嘆口氣，拿起電話：「是佈雷肯嗎？什麼事？」

「亞歷克斯，」馬戈特的聲音說，「是關於胡安尼塔·努涅茲的。」

「她怎麼啦？」

「她失蹤了。」

「等一等。」亞歷克斯撥了一個開關，把電話接到揚聲器上，讓溫賴特也聽得見，「說下去。」

「我很擔心。昨天晚上離開胡安尼塔的時候，我想到馬上要去見你，便約好今天上班的時候給她打電話。她當時很不安，我真希望自己能有法子使她安下心來。」

「說下去。」

「亞歷克斯，她沒有去上班。」馬戈特的聲音聽上去很緊張。

「哦，也許……」

「請聽我說。我現在在東城新區。當我得知她不在銀行裡，而我打到她家裡的電話又沒人接的時候，我便到這裡來了。來此以後我已經跟她同住一幢樓的幾個人談過話。有兩個人說胡安尼塔今天早晨帶著她的小女孩埃斯特拉離開公寓，時間跟往常一樣。胡安尼塔總是在去上班時順路送埃斯特拉去幼兒園。我打聽到幼兒園的名字，打了一個電話。但是，埃斯特拉不在幼兒園。她和她媽媽今天早晨都沒有去過。」

一陣沉默。只聽得馬戈特問：「亞歷克斯，你聽著嗎？」

「是的，我聽著。」

「後來，我又給銀行打了電話，這一次找了埃德溫娜。她親自檢查。結果是胡安尼塔不僅沒去過，而且連電話也沒打，這對她說來很反常。因此我才擔心起來。我相信，一定是發生了非常非常糟糕的事情。」

「你有什麼具體的想法嗎？」

「有，」馬戈特說，「跟你的想法完全一樣。」

「等一下，」他告訴她，「諾蘭也在。」

溫賴特弓著腰聽得真切。這時他直起腰來，輕聲說：「努涅茲被人綁架，這沒有什麼可懷疑的了。」

「誰幹的？」

「‘七七’俱樂部那一夥兒裡的什麼人。很可能他們也正在算計伊斯汀。」

「你認為他們已經把她弄到那個俱樂部去了嗎？」

「不。他們才不會這麼幹。一定在別的什麼地方。」

「你想得出可能在哪裡嗎？」

「想不出。」

「不管是誰幹的，那孩子也落在他們手裡了，是嗎？」

「恐怕是的。」溫賴特的眼睛充滿痛苦的神色，「我很懊悔，亞歷克斯。」

「這都是你給我們惹的好事，」亞歷克斯聲色俱厲地說，「現在，看在上帝的分上，你必須把胡安尼塔和那個小孩子救出來！」

溫賴特頓時變得全神貫注，他一邊盤算著一邊說：「首先得想個法子，看看有沒有可能警告伊斯汀。如果我們能跟他聯絡上，把他救出來，他也許會知道一些情況，能幫我們找到那個女人。」他開啟一個黑色封面的小本子，同時伸手拿起了另一臺電話。