「有人發了大財，」帕特頓愁眉苦臉地說，「可惜不是我們。蘇納柯一共借了多少錢，你有數嗎？」
「有。看來賈克斯設法看到了一些繳稅記錄，裡面記錄了利息的扣除數。據他估計，包括子公司在內的短期負債約為十億美元。其中有五億似乎是銀行貸款，其餘的五億，主要是到期之後又重新簽發、期限為九十天的商業證券。」
兩人都知道，所謂商業證券，就是僅靠借方的信譽為後盾的有息借據。所謂「重新簽發」，就是發行更多的借據來償還之前的借款及其利息。
「但是他們已經差不多借貸無門了，」亞歷克斯說，「至少賈克斯是這樣認為的。我已證實的情報之一就是商業證券的買主們已經開始警覺。」
帕特頓若有所思地說：「賓州中央運輸公司就是這樣垮臺的。當時人人都相信鐵路是最賺錢的——買進並持有鐵路股票，就像買進並持有國際商用機器公司和通用汽車公司的股票一樣，是最保險的。不料有一天，賓州中央突然陷入破產，敗落得乾乾淨淨，一下子就完蛋了。」
「從那以後，在破產的名單上，還得再加上好幾家大公司的名字。」亞歷克斯提醒他。
兩人這時都在轉著同樣的念頭：在超國公司之後，美利堅第一商業銀行會不會也加入這份名單？
帕特頓紅潤的面孔已沒了血色。他問亞歷克斯：「我們的處境怎麼樣？」現在，這位銀行總裁已經不再以領導人自居，不得不一味依賴這位比他年輕的人了。
「這主要看超國公司還能維持多久。如果他們還能再拖上幾個月，那麼我們今天賣掉他們的股票可能不會引起人們的注意，違反聯邦儲備條例的貸款也不致於受到嚴密的調查。如果超國公司很快就宣告破產，我們的麻煩就大了——證券和交易委員會會指責我們沒有及時透露了解到的情況，通貨檢查局局長會指責我們濫用信用；在那筆貸款方面，則會同聯邦儲備委員會發生麻煩。另外，無需我提醒你，我們目前面臨著損失整整五千萬美元的局面，而你知道這將對今年的收益報告產生什麼影響，所以肯定會有一些發怒的股東嚎叫著要揪下某人的腦袋。除此之外，還可能會對董事們起訴。」
「我的天哪！」帕特頓重複地說，「我的老天爺！」他拿出手帕擦了擦臉，又擦了擦他那雞蛋形的腦袋。
亞歷克斯嚴酷無情地繼續說下去：「還有一點我們必要考慮，那就是公眾的注意。如果超國公司破產，就會進行多方面的調查。但在調查之前，報刊事先就會得知內情，各自採訪打聽。有些金融記者在這方面很拿手。採訪開始以後，我們銀行就難以逃脫人們的注意，而我們損失的程度也將公開，為眾人所知。這種訊息會使存戶不安。它會引起大量的提款。」
「你的意思是說存戶將爭先恐後地擠提存款嗎！這真是不堪設想！」
「有什麼不堪設想的？這種事情在別的地方發生過——還記得紐約的富蘭克林銀行嗎？如果你是存戶，你唯一關心的就是你的錢是不是安全。如果你覺得它可能不安全，你就會取出來——而且立刻就取。」
帕特頓又喝了些水，然後頹然倒在椅子裡。他的臉色蒼白到了極點。
「我的建議是，」亞歷克斯說，「立即召集投資方針委員會開會，而我們則集中力量爭取在最近幾天裡籌集最大數量的流動資金。這樣，即使突然發生擠兌，我們也可以有備無患。」
帕特頓點點頭說：「好吧。」
「除此之外，我們便只好祈求上帝保佑了。」亞歷克斯微微一笑，這是自他進門以後的第一次微笑，「或許這件事我們應該讓羅斯科來做。」
「羅斯科！」帕特頓說，好像突然被提醒了，「是他研究了超國公司的統計數字，建議發放這筆貸款並向我們保證說一切都進行得很順利的。」
「羅斯科並不是孤立的，」亞歷克斯指出，「你和董事會都支援他。還有很多人研究了那些統計數字，也得出了同樣的結論。」
「你卻沒有。」
「我當時感到不安，也可能是懷疑。但我卻根本沒有想到蘇納柯竟這樣糟。」
帕特頓抓起剛才用過的電話：「請海沃德先生到這裡來一下。」頓了一下，帕特頓又厲聲說，「就是上帝跟他在一起，我也不管。我現在就要他來。」他砰的一聲把電話放下，又擦了擦臉。
辦公室的門輕輕地開啟了，海沃德走了進來。他說：「早安，傑羅姆。」接著，他冷冷地向亞歷克斯點了點頭。
帕特頓咆哮著說：「把門關上。」
海沃德面露驚奇，但還是把門關上了。「他們告訴我有急事。如果事情不急，我想還是……」
「把超國公司的事情告訴他，亞歷克斯。」帕特頓說。
海沃德的臉一下子僵住了。
亞歷克斯既從容又不帶感情地重述了一遍賈克斯報告的要點。昨天晚上和今天早晨的憤怒——對於把銀行拖到災禍邊緣的目光短淺的愚蠢和貪婪所感到的憤怒——這會兒已經消失。他現在只對將要遭到的巨大損失和已經浪費掉的精力感到傷心。他懊惱地想，為了開源節流向超國公司提供貸款，其他有價值的專案竟被削減下馬。他想，班·羅塞利幸而已經不在人世，至少不必再受此時此地的這種折磨了。
亞歷克斯本以為羅斯科·海沃德會跟他對抗，甚至會大吵大鬧。
但都沒有。相反，海沃德靜靜地聽著，不時插嘴提出問題，但卻不加任何評論。這使亞歷克斯大感意外。亞歷克斯猜想，這也許是因為他所講的情況進一步充實了海沃德自己已經得到的，或者猜到的情報。
亞歷克斯講完後，一陣沉默。
帕特頓已經鎮靜了一些。他說：「今天下午我們將召集投資方針委員會開會討論頭寸調動問題。同時，羅斯科你要跟超國公司取得聯絡，看看我們的貸款還能挽回多少。」
「這是一筆即期貸款，」海沃德說，「我們可以隨時要求償還。」
「那現在就要求他們償還吧。今天先口頭通知，然後再寫信去。蘇納柯不大可能有五千萬美元的現金在手頭；即使是一家地位穩固的公司也不會把這麼多的備用金存在錢櫃裡。不過，他們也許會有些現金，但是我並不抱希望。不管怎麼樣，我們總要做做樣子。」
「我馬上就給夸特梅因打電話，」海沃德說，「我可以把那份報告帶去看看嗎？」
帕特頓看看亞歷克斯。
「我不反對，」亞歷克斯說，「但我建議不要複製。而且知道這份報告的人越少越好。」
海沃德點頭表示同意。他看上去坐立不安，急著離開。