「我叫奧林達，塞思·奧林達，夫人。我自然是主張男女平權的，除此而外，我主張的事情還有好多呢！」
「其中之一讓你今天上這兒來了？」
「從某種意義上可以這麼說。」
「究竟從什麼意義上呢？」
「我想你知道我們都是東城新區的人。」
她點頭表示領會：「這我聽說了。」
「我們今天的行動，不妨稱之為‘希望之舉’。」這位衣冠楚楚的發言人咬文嚼字地說。這席話是事先準備好的，而且還排練過。更多的人圍了上來，大家不再嘰嘰喳喳，而是在一旁靜靜聽著。
奧林達繼續往下說：「銀行聲稱手頭資金不足，無力繼續資助東城新區的建設工程。不管怎麼說，銀行已將貸款砍掉了一半，而我們當中有些人覺得，要是沒有人出來吶喊一番，採取點什麼行動的話，那另外一半恐怕也保不住。」
埃德溫娜反唇相譏：「而所謂採取行動，依我看，就是要迫使這家分行停止營業。」就在講話的時候，她發覺人群裡出現好幾張陌生面孔，這些人還在開啟的筆記本上奮筆疾書。她明白，新聞記者也趕來了。
顯然，有人事先曾向報社吹過風，怪不得他們出動了電視攝像小組。埃德溫娜暗自納悶，這是誰幹的？
塞思·奧林達露出痛苦的表情。「我們現在做的，夫人，就是把我們這些窮人能籌措到的錢全部拿出來，幫助銀行渡過難關。」
「可不是，」另一個插了一句，「這就叫‘遠親不如近鄰’嘛！」
諾蘭·溫賴特厲聲反駁說：「胡說八道！銀行可沒遇上什麼難關。」
「要是沒遇上難關，」一位婦女問，「那幹嗎要這麼對咱東城新區？」
「銀行的立場在通告裡講得再清楚不過了，」埃德溫娜回答，「這是個輕重緩急的問題。更何況銀行已表示過，希望日後能恢復全部投資。」說實在的，這些話連她自己聽來也覺得空洞無力。顯然別人也有同感，於是人群裡迸發出一陣嘲笑聲。
這是第一次出現的帶有敵意和無禮的表示。那位儀表堂堂的男子塞思·奧林達猛地轉過身來，揚手示意眾人節制，嘲笑聲戛然而止。
「不管你們這兒的人怎麼看，」他斷然地對埃德溫娜說，「事實是，我們來這兒是要往你們銀行裡存錢。我所說的‘希望之舉’就是這個意思。你們見到我們這些人，瞭解到我們的心情之後，說不定會回心轉意。」
「要是我們不回心轉意呢？」
「那我想，我們會召來更多的人，湊集更多的錢。這一點我們是辦得到的。今天，明天，後天，我們還有更多好心腸的人要上這兒來。不到週末，這件事兒就會鬧個滿城風雨——」他轉身向那些新聞記者說：「所以，到下星期，不單是我們東城新區的人，還有其他人，也會加入我們的行列。當然，只是前來開立賬戶，幫助這家可憐的銀行擺脫困境。僅此而已。」
接著好多人你一言，我一語，嬉皮笑臉地在一旁敲邊鼓：「是啊，夥計，還有好多好多人哪……」「咱們兜裡的錢不多，人嘛，有的是……」「把你們的朋友都拉來，助我們一臂之力！」
「當然，」奧林達說，裝出一副老實樣子，「一些人今天來存錢，說不定明後天或下星期，又得來取錢。大多數人手頭並不寬裕，不可能長存不取的。不過，我們會盡快地把錢重新存進來。」他的眼睛調皮地閃著光，「我們就是要讓你們忙個不亦樂乎。」
「是啊，」埃德溫娜說，「我明白你們的用意。」
一位金髮碧眼、身材苗條的女記者問：「奧林達先生，你們大夥準備在銀行裡存多少錢？」
「不太多，」他樂不可支地回答說，「多數人只帶了五塊錢。這是銀行受理存款的最低金額。我沒說錯吧？」他朝埃德溫娜望了一眼，她點了點頭。
埃德溫娜和其他在場的人都知道：有些銀行規定，新立賬戶至少得一次存入五十元，要建立活期支票戶頭至少要存入一百元。也有些銀行對最低存款額不作任何規定。而美利堅第一商業銀行來了個折衷，將最低額定為五元，旨在鼓勵小額儲蓄。
還有一條規定：一旦賬戶開立後，只要留有足以保持賬務往來的餘額，還可以隨時提取這五元本金中的大部分。塞思·奧林達等人正是看準了這一點，存心要讓市中心分行成天窮於應付存取。埃德溫娜心裡嘀咕，說不定他們這一招還真能得逞。
然而，這裡既沒有違法越軌的行為，也抓不住他們搗亂滋事、妨礙營業的把柄。
想到這一點，埃德溫娜差點忘記自己的職責，失聲笑出來，儘管她剛才還挺氣惱的。她明白自己在這種場合萬萬笑不得。她又瞟了諾蘭·溫賴特一眼。後者聳聳肩，不動聲色地說：「既然這兒沒有什麼明顯的搗亂行為，我們能做的無非是維持維持秩序罷了。」
銀行保安頭子一個轉身，對著奧林達口氣堅決地說：「希望你們各位能協助我們將這兒裡裡外外的秩序整頓好。一次可以進來多少人，隊伍該排在什麼地方，我們的警衛會給你們交代清楚的。」
對方點頭同意：「沒問題，先生，我和我的朋友們當盡力效勞。我們也不想鬧出亂子。話得說回來，我們希望你們能辦事公道。」
「這話什麼意思？
「我們這兒的人，」奧林達鄭重地說，「還有外面的那些人，和來銀行的其他人一樣，都是這家銀行的主顧。我們願意耐著性子排隊等候，可是我們不希望你們給什麼人來個特殊照顧，或是讓他們一下子插到我們隊伍的前頭。我的意思是：不管誰來了，都得依次排隊，排到隊伍後面去。」
「這一點我們會注意的。」
「我們也會留神的，先生。因為，要是你們不按規矩辦事，那顯然是厚此薄彼，有失公允，到時候可別怪我們起鬨。」
埃德溫娜看到記者們還在埋頭記錄。
她小心擠過密集的人群，朝立戶專櫃走去。那兒除了原來的三張辦公桌外，已添了兩張，這時還在安置另外兩張。
埃德溫娜注意到一張臨時設定的賬桌旁，坐著胡安尼塔·努涅茲。
努涅茲迎著埃德溫娜的目光，兩人相視一笑。埃德溫娜突然記起，努涅茲這女人正是住在東城新區的。她事先可知道今天有人要向銀行發難？她轉念一想：管她知道不知道，反正都一樣。
銀行開立賬戶的業務，現在由兩名資歷較淺的職員負責照管；情況很明顯，今天銀行的其他工作全都擱淺了。
就在埃德溫娜走過來的時候，第一批進銀行來的那個身材魁梧的黑人，正好從椅子上站起來。那女職員跟他打過交道以後，不再顯得侷促不安。她對埃德溫娜說：「這是尤弗雷茨先生。他剛剛開了個戶頭。」
「迪肯·尤弗雷茨，至少大夥兒都這麼叫我來著。」他伸出巨人般的大手同埃德溫娜握手。
「歡迎你到美利堅第一商業銀行來開戶頭，尤弗雷茨先生。」
「謝謝你，實在太好了，我想，說不定我還可以在這戶頭名下再存點錢呢。」說著，他掏出一把角幣，從裡面挑出一枚二角五分和兩枚一角錢的硬幣，慢悠悠地往出納員那兒踱去。埃德溫娜問那個開立賬戶的辦事員：「他存了多少錢？」
「五元。」
「很好。你接著往下辦吧，越快越好。」
「我儘快辦理，多爾西夫人。那人問了一大堆問題，提款啦，利息啦，糾纏了不少時間。他還預先把問題寫在紙上呢。」
「你可曾把那張紙條弄到手？」
「沒有。」
「很可能別人手裡也有這玩意兒，想法子搞張來給我看看。」
埃德溫娜心想，是誰策劃了這場巧妙的行動，說不定這些紙條倒能提供一點線索。她相信和自己談過話的那些人裡面，沒有一個是操縱全域性的主謀。
這時，又出現了新的情況：他們可不單單想從開立賬戶這一個方面捆住銀行的手腳。那些開了戶頭的人，現在又在出納櫃檯面前排起隊，存入或提取小筆款項，其速度之慢如同冰河運動一般。他們還向出納員問這問那，要不就是和出納員瞎扯淡。
這一來，銀行的老客戶不但很難擠進銀行大樓，就算費了九牛二虎之力擠進了門，也還會遇到新的障礙。
她把有人將問題寫在紙條上以及自己怎麼吩咐女職員的事兒，一五一十地對諾蘭·溫賴特說了。
安全部負責人表示贊同：「這些字條我也想搞來看看。」
「溫賴特先生，」一個秘書招呼他，「你的電話。」
他拿起聽筒，埃德溫娜聽見他說：「這是一場示威，儘管從法律意義說還算不上。不過，氣氛倒是挺平和的，所以我們不能草率處置，自找麻煩。我們應儘量避免出現難堪的對抗局面。」
埃德溫娜暗暗對自己說，溫賴特頭腦冷靜，剛強穩健，有他在場確實叫人放心不少。她看著他擱下話筒，突然想起一件事。「剛才有人提到已給市警察局打過電話，」她說。
「剛才我來這兒的時候，警察也趕到了，是我把他們打發走的。要是需要的話，我們隨時能把他們叫來。我希望最好別驚動他們。」他先朝電話，然後又朝美利堅第一商業銀行總行大樓那個方向打了個手勢：「訊息已經傳到大人先生們的耳朵裡了。這回他們著實慌了手腳，顧不上考慮事情的後果了。」
「現在他們只有一件事可做，就是恢復對東城新區的投資。」
溫賴特來了以後，臉上還是第一次掠過笑影。「我倒也希望真能這樣。事實上這不可能，銀行的錢一旦派定用途，外界再施加壓力也無濟於事。」
埃德溫娜剛想說「我看不見得吧」，可是話到嘴邊，改變了主意，又咽了回去。
兩人注視著被這群人擠了個水洩不通的銀行營業大廳，人群絲毫不見減少，而且鼎沸的人聲比剛才更為喧鬧。
銀行外面，長蛇陣有增無減，生了根似的一字排開。
這時是九點三刻。