羅斯科·海沃德是頭幾個離開董事會議室的人中的一個。聽了方才的訊息，副總經理兼總稽核師有兩件緊迫的事情要做。
第一件是要設法保證在班·羅塞利死後順利地實行權力移交。
第二件事是要保證他本人將被任命為總裁兼總經理。
海沃德入選的呼聲已經很高。同他並駕齊驅的是亞歷克斯·範德沃特。而且，就銀行內部而言，擁戴亞歷克斯的人可能更多些。不過，在最有決定權的董事會內，海沃德確信有較多的人支援自己。
說到銀行界權術，海沃德是老於此道的。他還有一個條理清晰、冷靜犀利的頭腦。因而，當上午的會議還在董事室進行的時候，他已經暗暗謀劃開了，一等散會，更是直奔自己的辦公室。他的辦公室鑲著護壁板，鋪著深棕色的闊幅地毯。從這兒居高臨下看街景，真叫人目眩心驚。他坐在辦公桌旁，召來了兩名秘書中資歷較深的那位卡拉漢夫人，飛快下了一通指示。
首先要打電話，跟所有外面的董事聯絡上。羅斯科·海沃德要逐個跟董事們談一談，而這會兒在他的辦公桌上正放著一張董事名單。
除非有特別重要的電話打進來，任何人不得打擾他。
另一個指示是讓女秘書出去時，把辦公室套房的外門關上。這種做法本身就很不尋常，因為美利堅第一商業銀行的經理都遵循開門辦公的傳統。這種傳統始於一個世紀前，並由班·羅塞利竭力維護至今。這種傳統非打破不可，眼下，必須關起門來乾點兒私事。
早上開會時，海沃德很快便注意到，除了銀行經理部門的大員，美利堅第一商業銀行的董事中只有兩名在場。這兩人同班·羅塞利頗有些私交，顯然，請他們到場的原因也正在於此。可是，關於總裁病危這一點，畢竟有十五名董事至今未得到通知。海沃德要設法讓這十五人全從他這兒得到私人訊息。
他考慮了兩種可能性：第一，訊息既突然又驚人，因而在得訊人和送訊人之間很可能本能地形成一種聯盟；第二，某些董事可能因為沒有事先接到通知而生氣，特別是在銀行某些下層普通員工倒比他們先聽到訊息的情況下。羅斯科·海沃德準備利用董事們的這種情緒。
蜂鳴器響起。第一個電話接通了，他開始與對方交談。
接著是第二個，第三個。有幾位董事不在城裡，可多拉·卡拉漢是個幹練而忠心的助手，她設法找到他們，把電話轉接過去。
打了半小時電話之後，羅斯科·海沃德此刻正在一本正經地通知哈羅德·奧斯汀閣下：「當然，銀行的同事們都感慨萬千，十分悲痛。班告訴我們的事簡直叫人難以相信。」
「天哪！」電話那頭傳來的聲音也流露出同樣驚愕的情緒，「而且還是由當事人親自宣佈！」哈羅德·奧斯汀是本城要人，名門世家的第三代子孫。很久以前，他當過一任國會議員，因此被人尊稱作「閣下」，而他本人也鼓勵別人使用這個稱呼。目前，他是全州最大廣告公司的老闆，是老資格的銀行董事，在全體董事中舉足輕重。
對方提到當事人親自宣佈病危這一點給了海沃德一個空子，正中他的下懷。「關於宣佈這項訊息的方法，你的意思我完全明白。說老實話，很不尋常。我最關注的是他居然不先通知董事們。我認為本應先通知他們。但既然如此，我認為自己有責任立即通知你和其他各位。」海沃德長著鷹鉤鼻子的嚴峻的臉上露出十分專注的神情，無框眼鏡的後面，一雙褐色的眼睛閃著寒光。
「我同意你的看法，羅斯科，」電話裡傳來對方的聲音，「我認為本應該通知我們。謝謝你考慮得這麼周到。」
「多謝你這麼說，哈羅德。在這樣的時刻，真不知道該怎麼辦才妥當。不過，有一點可以肯定，那就是得有人出來領導。」
直呼別人的教名，對海沃德說來是很自然的事情。他本人也出身名門，與全州大多數的權勢集團過從甚密，在被英國人稱之為「大亨社交網」的圈子裡是一個頗有些地位的人物。他的熟人和朋友遠不只限於本州範圍內，在華盛頓官場和其他地方也都有關係。對自己的社會地位和那些要人朋友，海沃德是很自豪的。他還喜歡提醒別人，簽署了《獨立宣言》的開國元勳之一是他的嫡系祖先。
這會兒，他正提醒對方注意：「通知董事會成員的另一個原因，是班病危的壞訊息將會產生巨大的影響，而且還會很快傳開。」
「這還用說嗎，」哈羅德閣下表示同意，「很可能等不到明天，報界就會知道，就會來打聽。」
「一點兒不錯。如果報道不當，客戶們會恐慌，本行股票的價格就會看跌。」
「嗯。」
羅斯科·海沃德可以感覺到這會兒董事先生的頭腦正在飛快地運轉。哈羅德閣下代表的是奧斯汀家族信託公司，這家公司手中握有美利堅第一商業銀行的大筆股票。
海沃德提醒對方：「當然，如果董事會採取有力措施，使股東和客戶以及社會外界安下心來，那就不會有多大影響了。」
「除了班·羅塞利的朋友們。」哈羅德·奧斯汀用乾巴巴的語調提醒他。
「我是完全撇開個人喪友的痛苦而談的。請相信，我的悲哀決不亞於任何人。」
「那麼，你到底有什麼想法，羅斯科？」
「一般來說，哈羅德，不能出現權威中斷的情況；而說得具體一點，總裁的位置不能空著，空一天也不行。」海沃德接著說，「儘管我十分尊敬班，儘管我們大家都深切地愛他，我還是要說，本行常被人看作由一個人掌管經營著，這種看法流行的時間已經夠長了。當然，多年以來，情況就已經不是這樣了，要是由一個人唱獨角戲，哪一家銀行都不可能擠進全國二十家大銀行之列。可硬是有些外人這麼看。所以，儘管目前大家都沉浸在悲痛中，董事會還是應該利用這個機會採取步驟，消除這種無稽之談。」
海沃德感覺到對方在懷著戒心考慮如何回答才好。他還想象得出奧斯汀的模樣：一個正在老去的花花公子式的漂亮人物，穿著花哨豔麗，留一頭時髦的鐵灰色長髮，也許，像往常一樣，嘴角還叼著一支粗大的雪茄。可是，哈羅德閣下不是任人擺佈的傻瓜。大家都知道，他事業興隆，是一位精明的生意人。最後，他終於表態了：「我認為你關於權威不得中斷的論點是成立的。我也同意必須選定班·羅塞利的繼任，也許還得趕在班過世之前把繼任的名字公佈出去。」
海沃德全神貫注地聽著。