卻說在賀茂神社當齋院的槿姬，為了父親桃園式部卿親王逝世，辭職移居他處守孝。源氏內大臣向有一旦鍾情、永不忘懷之癖，故自聞訊後屢次去信弔慰。槿姬回思以前曾經被他愛慕，受他煩擾，故並不給他誠懇的覆信，源氏內大臣大為遺憾。到了九月裡，槿姬遷居舊宅桃園宮邸。源氏內大臣聞此訊息，心念姑母五公主sup[2]/sup也住在桃園宮邸，便以探望五公主為藉口，前去訪問。

桐壺院在世時，特別重視這妹妹五公主，所以直到現在，源氏內大臣還很親近這姑母，常常有書信往來。五公主與槿姬分居正殿東西兩側。親王逝世未久，邸內已有荒涼之感，光景異常岑寂。五公主親自接見源氏內大臣，和他對面談話。她的樣子十分衰老，常常咳嗽。三公主，即已故太政大臣的夫人sup[3]/sup是她的姐姐，然而全無老相，至今還很清健。這五公主卻和她姐姐不同，聲音嘶嗄，樣子有些龍鍾了。這也是境遇所使然。她對源氏內大臣說：「桐壺院駕崩之後，我便覺萬事意興索然。加之年事衰邁，平居每易墮淚。如今這位兄長也舍我而去，更覺得我這個人留在世間雖生猶死了。幸而有你這個好侄兒前來慰問，使我忘記了一切痛苦。」源氏內大臣覺得這個人老得厲害，便對她表示尊敬，答道：「父皇駕崩以後，世間的確萬事全非了。前年侄兒又蒙無實之罪，流離他方。不圖又獲赦免，重歸朝廷，濫竽政務。只是公事煩忙，少有暇晷。年來頗思常來請安，以便共話舊事，並多多請教。而未能如願，實甚遺憾。」五公主說：「啊呀呀，這世間真是變化多端啊！我閱盡滄桑，老而不死，自己常覺得此身可厭。然而今天看到你重返京都，榮登高位，又覺得當年我若只見你慘遭橫禍，那時便軻而死，才真是不幸呢！」她的聲音發抖。接著又說：「你長得真漂亮啊！你童年時候，我看見了你總是驚訝：這世間怎麼會生出這樣光彩奪目的人來？以後每次看到你，覺得越長越美，簡直教人疑心神仙下凡，反而恐懼起來呢。世人都說今上相貌與你十分肖似。但據我推想，無論如何也趕不上你吧。」便滔滔不絕地講下去。源氏內大臣想：哪有特地當著人面，極口讚譽美貌的呢。他覺得有趣，答道：「哪裡的話！侄兒年來流落風塵，身經苦患之後，衰老得多了。今上容姿之美，歷代帝王無人能及，真是蓋世無雙。姑母這推想太奇怪了。」五公主說：「不管怎樣，我但得常常看見你，這殘命也會延長。今天我老也忘記，憂患都消釋，心情好暢快呵！」說過之後又哭起來，繼續言道：「三姐真好福氣，招了你這個女婿，常常好和你親近，我真羨慕呵！這裡已過的親王，也常常懊悔不曾把女兒配給你呢。」源氏內大臣覺得這句話很中聽，答道：「若能如此，大家常常親近，我何等幸福呵！可惜他們都疏遠我呀！」他恨恨地說，透露出心事來了。他望望槿姬所住的那一邊，看見庭前草木雖已枯黃，卻別有風趣。想象槿姬閒眺這景色時的容姿，一定優美可愛。心癢難忍，便開言道：「侄兒今天前來拜訪，理應乘便去那邊望望槿姐，否則太不禮貌了。」便告辭五公主，順著廊簷走到那邊去。

此時天色已黑。槿姬室內，透過灰色包邊的簾子，隱約窺見裡面張著黑色的帷屏sup[4]/sup，令人感到淒涼。微風飄送出迷人的衣香來，芬芳撲鼻，內室景象又覺美不可言。侍女們認為在廊簷上招待大臣，太不像樣，便請他進南廂來坐地，由一個叫作宣旨的侍女代小姐應對。源氏內大臣頗不滿意，言道：「難道現在還把我當作年輕人，叫我坐在簾外麼？我之企仰姐姐，已積年累月。我以為有這點功勞，可蒙允許出入簾帷了呢。」槿姬叫侍女傳言答道：「往日之事，全同一夢。如今雖已夢醒，但這世間是否真實可靠，現在我還模糊難辨。故你有否功勞，容我仔細考慮再定。」源氏內大臣覺得人世的確無常。細微之事，亦足發人深省。便贈詩道：

「偷待神明容汝返，

甘心首疾已經年。

如今神明已容汝返都，還有何藉口迴避我？我自慘遭謫戍，歷盡艱辛之後，種種憂惱，積集胸中，極想向你申訴一二呢。」那殷勤懇切之狀，比從前更加優美瀟灑了。他年紀雖然大了些，但從內大臣這職位來說，頗不相稱，過於年輕了。槿姬答詩云：

「尋常一句風情話，

背誓神前獲罪多。」

源氏內大臣說：「這誓談它則甚？過去之罪，早已被天風吹散了。」說時神態風流瀟灑。宣旨同情他，打趣地說道：「如此說來，‘此誓神明不要聽’sup[5]/sup了！」一本正經的槿姬聽了這些話很不高興。這位小姐性情向來古板，年紀越大，越發謹慎小心了，連答話也懶得多說。眾侍女看了都替她著急。源氏內大臣掃興地說：「想不到我此來變成了調戲！」長嘆一聲，便起身告辭。一面走出去，一面言道：「唉，年紀一大，便受人奚落。我為了小姐，憔悴至此。小姐卻待我如此冷淡，使我連‘請君出看憔悴身’sup[6]/sup也吟不得了！」眾侍女照例極口讚譽源氏內大臣的美貌。此時秋夜澄碧如水，眾侍女聽了風吹落葉之聲，都回想起以前住在賀茂神社時饒有風趣的光景，那時源氏公子來信求愛，有時可喜，有時可嘆。她們歷歷回思此等舊事，相與共話。

源氏內大臣回家，滿腹懊惱，一夜不能入睡，只管胡思亂想。早晨起來，叫人把格子窗開啟，坐在窗前閒看早晨的霧景。但見霜枯的秋草之中，有許多槿花到處攀纏著。這些花都已形容枯萎，顏色衰褪了。他就叫人折取一枝，送給槿姬，並附通道：「昨日過蒙冷遇，教我無以為顏。你看了我狼狽歸去的後影，可曾取笑？我好恨呀！不過我且問你：

昔年曾贈槿sup[7]/sup，永不忘當初；

久別無由見，花容減色無？

但我尚有一點指望：我長年相思之苦，至少要請你體諒！」槿姬覺得這封信措詞謙恭可憐，倘置之不復，未免太乏情趣。眾侍女便取過筆硯來，勸她作復。復書上寫道：

「秋深籬落畔，苦霧降臨初；

槿色凋傷甚，花容有若無。

將我比作此花，實甚肖似，使我不禁墮淚。」書中僅此數語，並無何等深情。但源氏內大臣不知何故，捧書細讀，手不忍釋。信紙青灰色，筆致柔嫩，非常美觀。凡贈答之詩歌函牘，往往因人物之品格及筆墨之風趣得以遮醜，在當時似乎無甚缺陷；但後來一經照樣傳抄，有的令人看了就要顰眉。因此作者自作聰明地引用在本書中的詩歌函牘，有傷大雅的想必甚多。

源氏公子自己覺得：現在再像青年時代那樣寫情書，甚不相稱。但回想槿姬向來取不即不離的態度，終於至今不曾玉成好事，又覺得決不肯就此罷手。便恢復勇氣，重新向她熱烈求愛。他獨自離居在東殿裡，召喚宣旨前來，和她商量辦法。槿姬身邊的侍女個個多情，看見毫不足道的男子都要傾心，何況對源氏公子。看那極口讚譽的樣子，簡直要鑄成大錯呢。至於槿姬自己呢，從前年輕時代尚且凜不可犯，何況現在雙方年齡增長，地位也高了，豈肯做那種風流韻事？她覺得即使偶爾在通訊中吟風弄月，亦恐世人譏評為輕薄。源氏公子覺得這位小姐的性情全同昔年一樣，毫無改變，實在異乎尋常。這真是稀罕，又是可恨！

此事終於洩露出去。世人紛紛議論：「源氏內大臣愛上前齋院了。五公主也說這二人是天生一對。這真是一段門當戶對的好因緣呵！」這些話傳入紫姬耳中，起初她想：「如果真有此事，他總不會瞞我。」後來仔細觀察，發見公子神色大變，常常若有所思，神不守舍。她這才擔心起來：「原來他已相思刻骨，在我面前卻裝作若無其事，說起時也用戲言矇混過去。」又想：「這槿姬與我同是親王血統，但她的聲望特別高，一向受人重視。如果公子的心偏向了她，於我甚是不利呢。我多年來備受公子寵愛，無人能與我比肩，幸福已經享慣了。如今若果被他人壓倒，豈不傷心！」她暗自悲嘆。繼而又想：「那時即使不完全忘卻舊情而與我絕交，也一定很看輕我。他那自幼愛護我、多年來照顧我的深情厚意，必將成為無足輕重，有無皆可了。」她左思右想，心緒惱亂。倘是尋常小事，不妨向他發洩幾句不傷感情的怨言。但這是一件關係重大的恨事，所以不便形之於色。源氏公子只管枯坐窗前，沉思冥想，又常常在宮中住宿。一有空閒，便埋頭寫信，好像這就是他的公務。紫姬想：「外間的傳說果然不是虛言！他的心事也該多少透露一點給我才是。」為此心緒一直不寧。

是年冬天，因在尼姑藤壺母后喪服之後，宮中神事一概停止。源氏公子寂寞無聊之極，照例出門去訪問五公主。此時瑞雪紛飛，暮景異常豔麗。日常穿慣的衣裳上，今天衣香薰得特別濃重，周身打扮也特別講究。心情脆弱的女子看見了，安得不愛慕呢？他畢竟還得向紫夫人告辭，對她言道：「五姑母身上不好，我想去探望一下。」他略坐一會，但紫姬對他看也不看一眼。她管自和小女公子玩耍，那側影的神色異乎尋常。源氏公子對她說：「近來你的神色很古怪。我又不曾得罪你。只是想起‘彼此不宜太親暱’sup[8]/sup這句古話，所以常常離家往宮中住宿。你又多心了。」紫姬只回答一聲「太親暱了的確多痛苦」，便背轉身去躺下了。源氏公子不忍離開她而出門去。但是已經有信通知五公主，只得出去了。紫姬躺著尋思：「我一向信任他，想不到夫妻之間會發生這種事情。」源氏公子穿的雖然是灰色的喪服，但是色彩調和，式樣稱體，非常美觀。映著雪光，更是豔麗。紫姬目送他的後影，心念今後這個人倘使真個舍我而去，何等可悲呵！便覺憂傷不堪。

源氏公子僅用幾個不甚觸目的家臣為前驅。對左右說：「我到了這年紀，除了宮中以外，竟懶得走動了。只是桃園邸內的五公主，近來境遇孤寂。式部卿親王在世之時，曾經託我照顧她。現在她自己也曾請求我。這也確是難怪的。」左右之人私下誹議：「天哪！他那多情多愛的老毛病始終難改呢。真是白璧之瑕了！但願不要闖禍啊！」

桃園宮邸的北門，雜人進出頻繁。公子倘也走這門，似乎太輕率了。他想走西門進去，但西門一向緊閉。便派人進去通報五公主，請她開西門。五公主以為源氏公子今天不會來訪，聞訊吃了一驚，立刻叫人去開門。管門的人冷得縮頭縮腳，慌慌張張地前往開門。那門偏偏不易開啟。這裡沒有別的男傭人，他只得獨自用力推拉，嘴裡發牢騷：「這個鎖鏽得好厲害！怎麼也開不開！」源氏公子聽了，不勝感慨。他想：「親王逝世，還是昨今之事，卻似乎已歷三年了。眼看世變如此無常，但終於舍不了這電光石火之身，而留戀著四時風物之美，人生實甚可哀！」便即景漫吟：

「曾幾何時荒草長，

蓬門積雪斷垣傾。」

許久門才開啟，公子便進去訪問。

照例先訪問五公主，和她閒談往事。五公主從無聊的往事講起，瑣瑣屑屑，嚕哩嚕囌。源氏公子但覺毫無興趣，只是昏昏欲睡。五公主也打個呵欠，說道：「上了年紀，晚上只想睡，話也說不好了。」才得說完，便發出一種奇怪的聲音，大概是打眠鼾了。源氏公子求之不得，連忙起身告辭。正欲出門，但見另一個年紀很大的老婆婆咳嗽著走進來了。開言道：「說句對不起您的話。我想您是知道我在這裡的，我還靜等您來看我呢。原來您已經不把我這個人放在心上了！桐壺爺常常喊著‘老祖母’和我說笑呢！」她自道姓名，源氏公子便也記起了。這個人以前稱為源內侍。公子曾經聽說她後來做了尼姑，當五公主的徒弟，在這裡修行，想不到她還活著。源氏公子一向不想起這個人，今天突然看到，全然出乎意外。便答道：「父皇在世時的事，都已經變成古話了；我回想當年，不勝感慨。今天能聽到你的聲音，我很高興。請你把我看作‘沒有父母親而餓倒在地的旅人’sup[9]/sup，多多照顧我吧。」便走近她身旁來坐下。源內侍看看他的風姿，越發戀念往昔，照舊裝出撒嬌撒痴的姿態來。她口中齒牙零落，講話已很吃力，然而聲音還是嬌滴滴地，態度還是嘻皮笑臉。她對著公子唱起古歌來：「慣說他人老可憎，今知老已到我身。」sup[10]/sup公子覺得討厭，苦笑著想道：「這個人彷彿自以為以前一直不老，是現在忽然老起來的。」然而反過來一想，又覺得此人很可憐。他回思往事：在這老婆婆青春時代，宮中爭寵競愛的女御和更衣，現在有的早已亡故，有的零落飄泊，生趣全無了。就中像尼姑藤壺妃子那樣盛年夭逝，更是意料不到之事。像五公主和這源內侍之類的人，殘年所餘無幾，人品又毫不足道，卻長生在世間，悠然自得地誦經念佛。可知世事不定，天道無知！他想到這裡，臉上顯出感慨的神色來。源內侍以為他在懷念昔年對她的舊情了，便興致勃然地吟道：

「經年不忘當時誼，

猶憶一言‘親之親’。」sup[11]/sup

源氏公子覺得無聊，勉強答道：

「長憶親恩深如海，

生生世世不能忘。

情誼確是很深啊！我們以後再談吧。」便起身告辭。

西邊槿姬的房室，格子窗雖已關上，但如做出不歡迎源氏公子來訪的樣子，也不禮貌，所以有一兩處還開著。此時涼月初升，照著薄薄的積雪，夜景非常美麗。源氏公子想起剛才這老婆婆的嬌態，覺得正如俗語所說：「何物最難當？老太婆化妝，冬天的月亮。」回想她那模樣，實甚可笑。

這天晚上源氏公子態度十分認真，他強迫槿姬答覆：「只求你不用侍女傳達，親口回答我一句話。即使你說討厭我，我也可從此死了這條心。」槿姬想道：「從前，我和他都年輕，一時做錯了事，世人也會原諒。加之父親也看重他。那時我尚且認為不當，覺得可恥，其後一直堅決拒絕。何況現在事隔多時，年齡早已過期，已經不是那種歲數了，豈可親口和他答話？」她的心堅定不動。源氏公子大失所望，滿懷怨恨。然而槿姬也不願過分強硬，以致失禮於人，她照舊叫侍女傳言。但這反而使得源氏公子焦急。此時夜已甚深，寒風凜冽，光景實甚淒涼。源氏公子感傷之極，兩淚奪眶而出。舉袖拭淚，姿態優美動人。他吟詩道：

「昔日傷心心不死，

今朝失意意添愁。