幾日之後，這天是正月二十九，北京人說：「節也過了，年也跑了。」這月是「小建」，明天二月初一，後天就「龍抬頭」了。花園大院住的那位劉太太蔡湘妹，雖然拖著一條被箭射傷的腿，可是痛痛快快、高高興興、風風光光的，過了這個新年與燈節。她跟得祿的老太太和得祿嫂，跟李家的二嫂子、張家的三嬸子、馬家大姑娘，連鬥了二十多天的「梭胡」，贏了好些錢，比她走軟繩賣藝掙的錢還多。同時她的當家的一朵蓮花劉泰保，在外面賭錢也贏了不少。她真快樂，買了張「胖小子摸魚」的年畫貼在屋裡，她希望今年自己生這一個肥頭大耳的胖小孩子。她也不想搬家了，而且得祿的老太太現在跟她很好，還要認她作乾女兒呢！
可是，前一天晚上，她丈夫劉泰保瞧著她的腿完全利落了，現在要給她一條軟繩，她照舊能跳「八仙慶壽」，遂就說：「我說，喂！咱們明兒該幹正經的啦！明天買點兒禮，先到鼓樓西看看玉小姐去。年前她不是說以後你可以常常到她宅裡去玩嗎？那咱們就索性藉此拉攏拉攏她。我也不是想巴結玉宅，好在提督衙門找差事；那一箭之仇，咱們也可以不報，只是，爸爸死在土城的事咱們可別忘啦！跟她宅裡走熟活了，先打探打探碧眼狐狸的底細，那小狐狸到底是誰？自然，就是小狐狸跟咱們走個頭碰頭，咱們也是犯不上動手自討苦吃，可是，鬥雖鬥不了他，我劉泰保還會用智賺。萬一，這寶押對啦，小狐狸落了網，把咱們去年丟的那些臉掙回來是真的！你說怎麼樣？明天你辛苦一趟。把小狐狸捉住了，咱們威鎮九城，你看那時候得有多少鏢店請我去幫忙？得有多少宅門請我去教拳？等到五月節，叫你穿繡花裙子，櫻桃、桑葚、棕子，咱們成筐整簍的買！」
蔡湘妹說：「你當是我跟了你淨圖吃穿啦？得啦！別說啦！明兒我去就是啦！你當是就你記著，我把我爸爸死的事情就忘啦？」她邊說邊拿新綢子的手絹蘸眼淚。
次日，二十九，上午劉泰保就到街上買來了禮物，是兩斤福壽餅、一蒲包兒龍井茶葉、一簍兒福橘、斤半蜜棗。下午，蔡湘妹搽好了脂粉，梳了一個巧妙的盤龍髻，戴上鮮紅的綾絹花、鍍金首飾，換上了花邊紅緞襖，下邊是繡著金鳳凰的紅緞小弓鞋，手上戴著一串鍍金的戒指，胸坎下掛著一條紅綢手絹，還有個平金的紅緞荷包。對鏡端詳，磨煩了多半天，劉泰保從街上挑了一輛新車僱來，他拿著四樣禮物，蔡湘妹就嫋嫋娜娜地走出了街門。
街坊的馬家大姑娘正在門口買花樣兒，她瞧見湘妹就羨慕地笑著問說：「劉二嫂子您出門兒去呀？」蔡湘妹說：「可不是！我到鼓樓西瞧瞧玉宅三小姐去。」劉泰保說：「快上車吧！」湘妹登著車凳兒上了車，劉泰保也跨上車轅，車簾並不放下，車伕收起了板凳兒，就趕著騾子走了。不多時就走到了鼓樓，劉泰保跳下車去，說：「我在這兒等你，你一個人去吧！見了她……」蔡湘妹說：「你就別囑咐我啦！」車又往西去了。
到了玉宅的高坡前，蔡湘妹就叫車停住，她下了車，手提著四件禮物，嫋娜地走上了高坡。
玉宅的大門洞里正坐著四個僕人，其中的一個一眼看見了蔡湘妹，就驚慌慌向他的同伴說：「來了！那走軟繩的小腳娘兒們可又來了！糟糕，她還提著禮物！」於是四個僕人一齊屁股離開了長板凳，都直著眼看蔡湘妹。
蔡湘妹走到臨近，拿著點兒架子說：「你們給回一聲兒，我姓劉，住在花園大院，我是來望看望看這裡的太太和小姐！」說著，就邁動了蓮足進了大門檻，把禮物要交給僕人。僕人都不敢伸手去接，一個僕人就恭恭敬敬地說：「劉太太，您先在這兒等一等，我們進去問一聲，因為宅裡太太和小姐全都病著。」
蔡湘妹驚訝著說：「全都病啦？那我更得趕緊進去看看啦！」僕人又把她攔住，說：「您先在這兒等一等吧！我們太太跟小姐因為病，許多日子沒見客啦！我們先進去回稟一聲，然後再請劉太太！」說著，一個僕人趕緊轉身跑到裡院。蔡湘妹把幾件禮物放在大板凳上，她就娉婷地站著，跟這裡的三個僕人閒談天。三個僕人全部恭恭敬敬地回答，可是同時都用眼溜看蔡湘妹，都有點神魂兒飄飄然的。
這時裡邊出來了兩個僕婦和大丫鬟繡香，她們見了蔡湘妹，一齊請安。繡香過來說：「因為太太小姐都受驚得了病，房中供著神，所以來了客全都不能接見。小姐知道劉太太來了，還帶來禮物，就吩咐我們說：‘謝謝劉太太了，禮物實在不敢收。’劉太太是坐車來的嗎？要沒坐車，我們這兒派人給您送回去。過些日，小姐的病好了，一定到府上看您去！」
蔡湘妹怔了一怔，做出不高興的樣子，說：「你們看，我大老遠的來了！」
繡香說：「實在是屋中供著神，不能在屋中讓堂客。因為燈節那天，太太帶著小姐出去看燈，回來天晚了，街上的匪徒又鬧出了點兒亂子，所以孃兒倆全都病了，過了這些日子了。據大夫說，是受了點兒驚邪。」
蔡湘妹發著怔，喘了口氣，說：「那麼人叫我見不著，禮物也不收了？我這禮物可也太薄，這不過為表一表我的心，因為太太小姐都待我不錯。上次要不是小姐親口對我說過，叫我以後有工夫找她來談閒話兒，這回我可不敢來，我也知道，像我這樣的，不配登上這高門大府！」
繡香趕緊說：「那倒不是！前幾天我們小姐還問呢，說‘那位劉太太沒來嗎？腿上受的那一箭也不知好了沒有？’倒是很掛念著您的。現在真是因為病，昨天邱宅裡來的少奶奶也沒見著！」
蔡湘妹咬著嘴唇，半天才說：「我也不能楞闖進去，我帶來的這禮物我可不能再帶回去啦！你們告訴小姐，別混疑惑我，今天我是誠意來瞧太太、小姐，一點別的事兒也沒有，也不是黃鼠狼給雞拜年，沒存著好心！」
僕婦都笑著說：「劉太太您這是哪兒的話？禮物您既不能帶走，那麼我們就大膽替宅裡收下，回頭再稟報太太、小姐吧！」繡香卻用眼瞪著那兩個僕婦。
蔡湘妹沒法子，無論怎樣她今天也見不著玉嬌龍了，她只好轉身往外去走，嘴裡還叨唸著說：「我真想不到，今兒我會白來一趟！」兩個僕婦把她送到大門外，都抱歉地說：「真對不起劉太太！等我們小姐病好了，她一定去瞧您！」
蔡湘妹也不言語，嫋娜著身子走下高坡。那趕車的趕緊預備下小板凳兒，蔡湘妹登著板凳兒上了車，高坡上站著的兩個僕婦都說：「劉太太，謝謝您啦！」
蔡湘妹說：「你們告訴小姐，過幾天我再來瞧她！」說著，一低頭要進車，卻見南邊離著車不遠站著一個人。這人長得極為魁梧英俊，年有二十餘歲，穿著青緞大夾襖，黑絨坎肩，頭戴一頂鑲金邊兒的小帽。這人穿得很闊，兩隻眼可帶著些賊氣，不住地瞧她的頭，望她的腳，蔡湘妹就恨恨地隔著紗窗向外罵道：「兔子眼睛！瞧什麼？沒見過你家祖奶奶？」外面那人聽見了，可是並沒言語。
蔡湘妹放下車簾，叫趕車的快些走，可是那人依然跟著，並向趕車的問道：「車裡的嫂子孃家姓什麼？」
蔡湘妹氣得扒著窗向外大罵：「兔羔子！你管得著我姓什麼嗎？還問我孃家？兔羔子，瞎了眼！」
車窗外的人也生了氣，怒聲說：「你這婆娘別罵人，老爺問你是抬舉你，是喜歡你！」
蔡湘妹氣得罵了聲：「混蛋！」掀開車簾叫趕車的停住。那人卻冷笑了一聲，嘴裡還嘟嚷著罵著，就走開了。
這時劉泰保趕緊跑了過來，見她媳婦抄著趕車的鞭子要下車去打人，就攔住，問說：「是怎麼回事兒？」蔡湘妹指著說：「是那人！那兔羔子，他調戲我，他還問我孃家姓什麼，你說氣人不氣人！」劉泰保瞪了那人的背影一眼，趕車的人笑著說：「那也許是個瘋子，劉二爺跟太太就別跟他一般見識了！」
劉泰保又向他媳婦問說：「你見著玉嬌龍了沒有？」蔡湘妹說：「沒見著嘛！玉太太跟玉小姐都病著，不見客。說了半天他們才收下咱們的禮，一下玉宅的高坡就遇見了這兔羔子！」
劉泰保把媳婦勸進車裡，叫趕車的快些把車趕走，他卻氣憤憤追上那人。只見那人大踏步走到鼓樓前，原來這道旁有個黑臉上有兩塊刀傷的小夥子，正牽著一匹榴紅色的大馬和一匹青馬，在那裡等著他。
這魁梧的少年接過來鞭子上了紅馬，回過頭來看了一看，劉泰保就上前憤憤地問說：「朋友！你先別跑，剛才你跟我媳婦問的是些什麼話？」這人微微一笑，說：「我看她頭兒腳兒不難看，才問問她……」
劉泰保當時氣得拍著胸脯，說：「小子！你來到北京也得睜睜眼！一朵蓮花劉二爺的女眷你敢調戲？小子！」他一聳身要向馬上抓這人，不想沒有抓住，這人蕩馬走開了。身後那臉上有刀傷的小子騎著青馬掠過，順手一皮鞭正抽在劉泰保的脖子上。劉泰保大罵，跑著去追，那兩人卻一齊哈哈大笑，催著馬向南跑去了。
劉泰保本想今年得出出風頭爭爭臉，沒想到第一次上街，媳婦就受了調戲，他又吃了這個虧。他真氣瘋了，頓著腳大罵：「好小子！反正你們兩人當天逃不出北京城，今天我要搜不著你們的窩處，不鬥鬥你們，太爺就不叫一朵蓮花！」
這時街上有許多人都擁了過來，劉泰保站在人叢中拍胸脯，道字號。忽然有個人上前來，拉著劉泰保的胳膊說：「劉二爺！我這兒有頭小驢，借給你騎，你快追趕那兩匹馬去好不好？」劉泰保一看，是本地的流氓花脖陶九，遂就說：「好！快牽來！」
花脖陶九跑去牽驢，這裡劉泰保又氣憤憤地說：「只要追著那兩個小子，劉太爺決不能饒他們！這些日我因為在家裡過年，不願惹閒氣，現在可就說不得啦！不但我們要鬥鬥這兩人，還得把去年的老賬算一算。諸位知道碧眼狐狸的事嗎？碧眼狐狸是被兄弟給剪除了，可是那小狐狸依然藏匿在京師，兄弟早晚要把他捉住，牽給諸位看看，是什麼模樣兒？」接著又低聲努著嘴說：「我劉泰保若不是顧忌著玉正堂的面子，也早就把那檔子案子破了！」
圍著的人一聽到劉泰保又拉扯上了玉正堂，就有的懼禍躲開，有的向劉泰保使眼色，好意地悄悄囑咐他說：「劉二爺，您在街上說話留點神，不然，出點什麼事，合不著！」劉泰保卻微笑著搖頭說：「不要緊！玉大人跟我有交情，剛才我給他送去的禮他全都收下啦！」
這時花脖陶九把一頭草驢牽來，並悄聲向劉泰保說：「剛才我又聽人說啦，那戴金邊小帽的傢伙這幾天時常在玉宅的大門前轉，那臉上有刀疤的人就在鼓樓前牽著兩匹馬等著他，彷彿是等著玉宅的什麼人出來似的，說不定就與那狐狸案子……」
劉泰保趕緊擺手，說：「老兄弟請你守嚴密些！我要不是看出這一點來，我也用不著跟那兩個小子賭這口氣，兄弟！再見！」說時劉泰保騎上了驢，向眾人一拱手，揮鞭嘚嘚的走去。
其實這時那兩匹馬早已去遠了，但劉泰保也根本就沒想要追上。他一直到了煤市街全興鏢店。此時他表兄神槍楊健堂回延慶家中探望去了，劉泰保一到這裡更是隨隨便便，他就找著瞪眼薛八、歪頭彭九、花牛兒李成、跛腳金剛高勇和那年前受傷現在還沒有十分好的鐵駱駝梁七，把剛才的事情說了，然後就說：「這人是年有二十六七歲，身材與五爪鷹孫大哥差不多，可是腰軀挺拔，長的模樣不壞，比咱們哥兒幾個都漂亮。鬍子剃得很乾淨，身穿青緞大夾襖、青絨坎肩，頭戴青緞小帽，可鑲著金邊兒，彷彿是故意擺闊似的。不過他那匹深紅色的大伊犁馬，在咱們這兒倒是少見，也許他是由別處來的。他說話有點河南味兒，不知諸位近日在客棧和各鏢店裡，看見過這麼個眼生的人沒有？」
瞪眼薛八等人尋思了半天，都說：「沒大留神這個人！」
跛腳金剛高勇就說：「戴金邊小帽的人現在不多，只要找著他那頂帽子就找著那個人了。」
花牛兒李成說：「他這麼闊的人不能不逛堂子，今兒晚上我們到八大胡同串一串，也許能找著他。可是，萬一找錯了也是糟糕，頂好劉二爺你在嫂夫人跟前請兩天假，每晚跟著我們在南城串一串，也許能找著這個人。為辦正經事兒，嫂夫人也不應罵你荒唐。」
劉泰保笑了一笑，說：「好！我先進城去一趟，真得向我媳婦請請假，然後我才能夠出來在南城住五天。不探出那小子的來歷不進城！」於是大家笑了笑，又說了一會兒閒話，劉泰保就走了。他不但回家去告訴蔡湘妹，併到東西城和北城都託付了朋友為他打聽頭戴金邊小帽的人。晚間，他就換上一身闊衣裳到南城，去與花牛兒李成等人一起到八大胡同妓院聚集之所去尋訪那個人。
這時八大胡同裡非常熱鬧，最有名的是韓家潭寶華班。聽說數年前名俠李慕白困頓京門之時，常來這裡逛遊，這裡有個名妓翠纖與李慕白有過一檔子豔事，至今還有許多人能說得出來。寶華班之外尚有金鳳班、玉香班、紅林院、綺夢樓等等，都是藏香蓄粉，麗人云集，每晚一般富賈豪商鹹來此走馬尋樂。不過清朝有例，凡是有現在官職的人，一概不許涉足花叢；可是一般做吏的，職位雖小，掙的錢可多，他們出入此間卻沒有避忌。
這些日，各妓院中就出來了這樣的一位「大爺」。此人衣飾闊綽，有時還穿著官靴，似乎是什麼衙門中的師爺，又像是哪處王府的大管事的，簡直花錢如流水一般，任何人也沒有他闊。只是他沒有常性，在玉香班認識個姑娘，談上幾句話，他又往對門的紅林院；由紅林院出來，他又許回到玉香班。他見了剛才他挑的那姑娘就裝作不認識，打算另挑，這在妓院裡按規矩說是絕辦不到；可是他太肯花錢，又太不講理，有時妓院的夥計也就設法通融通融，不願鬧出事來。好在這人打茶圍從來不耽誤時間，他只跟妓女談上幾句話就走，他真正是「走馬看花」。有時出了頭等班子，又許入三等下處，所以這人是近日花叢中的一怪人。
一朵蓮花劉泰保、花牛兒李成等人，假充嫖客來到衚衕裡尋訪，頭一日聽說有這個怪人，第二天就被他們遇著了。遇著的地點是在胭脂衚衕，堂名叫作「綺夢樓」。劉泰保分明看見那人走進去了，他也拉著花牛兒李成、瞪眼薛八、歪頭彭九往裡去走。
這三個鏢頭雖也都是花叢中魔王、八大胡同裡的混混兒，但他們一向逛的只是些下等的娼寮。這綺夢樓的門口油飾得很新，牆上的磚都雕著花鳥，兩旁門燈照如白晝，門前停著幾輛簇新的大鞍車，出入的人全是綢緞裹到底。他們這四個人，除了劉泰保身穿青洋縐大棉襖，腰繫繡花汗巾，還夠點樣兒；其餘這三個，個個都是短打扮，衣服連釦子也沒有，只用一條帶子繫住，為的是脫衣服打架方便。花牛兒李成一臉鼻菸，瞪眼薛八是不怕瞪眼，而且永遠撇著嘴。歪頭彭九的那腦袋實在難看，四下剃得精光，蒼蠅落上那得滑下來，當中可留著像麻繩兒一樣的一條小辮，紅頭繩上拴著一個小銅錢。
他們也知道自己不配進「班子」，然而禁不住劉泰保往裡拉，並說：「怕什麼？你們哥們兒都是老江湖，什麼地方沒去過？難道這花錢的地方都不敢去了嗎？」花牛兒李成紅著臉說：「不好意思，咱們這身打扮不襯！」劉泰保卻揚眉吐氣地說：「有什麼不襯？有錢就襯！咱們來此是為辦案，若等你們回去換換打扮，賊早就跑了！」他隨說著，隨往門去走。門裡的毛夥見他們的打扮跟氣色就有點兒特別，一聽他們說什麼來此為是辦案，可又有點兒驚懼。
當下劉泰保大大方方地吩咐瞪眼薛八在院中巡風，他挑選了個名叫春鶯的妓女，帶著李成、彭九進屋去喝茶。這春鶯姑娘的房中雖都是些榆木擦漆的器具，但擺設得極為華麗，有雪白的沉香床，跟月亮般明亮的梳妝鏡，歪頭彭九簡直不敢往鏡中去看他自己的那根小辮。春鶯姑娘倒是毫無名妓的架子，穿得華麗，長得嬌美，可又有點小姐和命婦的神色。她殷勤地裝煙倒茶，李成跟彭九都坐立不安，劉泰保卻還能態度從容。他手託著茶碗，就問說：「春鶯姑娘，剛才我看見一個戴青緞金邊兒帽子的闊大爺走進來，那是哪屋裡的客？」
立在鏡邊的豔麗的春鶯姑娘卻指指上頭，說：「那是樓上素娥屋裡的客，姓羅。素娥跟我是乾姊妹，她說，那人倒是花錢不打算盤，只是沒常性；他來了一次以後再來，他就不認舊人，打算另挑了。」
劉泰保望了李成一眼，悄聲說：「你們給我記住！那人姓羅。」又說：「你們二位在這裡坐一會兒，我出去解趟小手兒。」
歪頭彭九本來除了辮子上的那個小銅錢之外，另外是一個錢也沒帶，所以他怕劉泰保掏壞，把他們放在這兒，叫他們丟人。劉泰保前腳出屋，他隨之也出來了。劉泰保便瞪眼說：「老九，別這麼怯怯吞吞的，今天咱們是來此花錢！你也不是六七歲的小孩，來到外婆家裡就認生。」歪頭彭九不住搖動他頭上那個小銅錢，說：「我也是要上茅房！」劉泰保往屋裡推他，又悄聲說：「眼看大功就要告成，你別沉不住氣，在裡邊混攪！」
他剛把歪頭彭九推回去，在院中站了半天的瞪眼薛八又跑過來，悄聲說：「我聽明白啦！那傢伙是樓上素娥屋裡的客。」劉泰保說：「我比你打聽得更明白，快去給咱們取傢伙來！」瞪眼薛八趕緊轉身走了。
這裡劉泰保站在庭中，燈照著他，許多毛夥都拿眼溜著他，他解開汗巾系在裡面的小夾襖上，把辮子盤在頭頂，挽挽袖頭，腳站了個十字步，專等那戴金邊帽子姓羅的人一下樓，他就上前去打架。
各屋中全都燈光搖搖，笑語細細。劉泰保在院中站立了一會兒，歪頭彭九又由屋子裡探出頭來叫他，這時卻聽樓上有男子聲音高唱。劉泰保趕緊向彭九擺手，側耳聽樓上傳來的歌聲。他不大聽得懂，因為這既不是梆子腔，可也不是二簧，倒有點兒像是崑曲，只隱隱聽得慢聲唱道：「……父遭不測母仰藥，扶孤仗義賴同宗。我家家世出四知，惟我兄妹不相知，我名曰虎弟曰豹……」
劉泰保暗自冷笑，心說：哪裡來的老虎豹子，我劉泰保今天倒要在此施展施展虎豹的身手！他也不管唱歌的人是誰，就扯開嗓子高叫了一聲：「好啊！」接著又叫道：「真好嘛！」
兩個毛夥忙過來向他請安，說：「大爺！請您到屋裡坐去吧！」
劉泰保搖頭說：「不！我在這兒也是唱戲啦！再說許他唱就許我叫好，誰也攔不住我！他在姑娘跟前顯顯嗓子，我也賣弄賣弄嚷嚷！」
這時許多香巢內的門簾全都開啟，樓欄杆上也趴滿了人，花紅柳綠，燕語鶯聲，都藉著燈光向他來望。劉泰保揚臉向樓上招手說：「姑娘們，再請剛才唱戲的那位消遣幾段，我一朵蓮花劉泰保闖遍山南海北，還沒聽過這麼特別的梆子腔。那位消遣完了，我還要請出一位戴金邊帽子的朋友，跟我演出武戲！」
說到這裡，就聽樓上有人喝了一聲：「渾蛋！」聲音像霹雷一般。
劉泰保仔細一看，見一個身穿紅衣裳的妓女旁邊站著一條大漢，這人此時雖未戴著金邊帽子，可正是那個姓羅的人。劉泰保就哈哈一笑，說：「好！劉大爺來這兒花錢正為的是來找你，你的花名兒叫什麼？」
樓上的這人不懂得「花名」是什麼意思，只一拍胸脯說：「我叫羅小虎！」旁邊的許多妓女全掩著口咯咯的笑起來。
那人更是大怒，向劉泰保說：「你上來！」劉泰保說：「你下來！」那人找著樓梯就要往下走，卻被幾個嫖客把他阻住，有人說：「不要惹他，他是鐵貝勒府教拳的師傅，一朵蓮花劉泰保！」羅小虎把腳頓得樓板直響，說：「管他是誰！」又怒喊著說：「你有膽子上樓來嗎？」
劉泰保哈哈一笑，說：「有什麼不敢？若要怕你，劉大爺犯不上費盡千方百計到這兒來找你。前天在鼓樓我就想鬥鬥你，被你騎上馬逃走了；今天，你騎上獅子我也要把你揪下來！」說著一扔大棉襖，拍拍雙手，表示手中無兵器，此次專憑拳鬥。他一步緊一步往樓上來跑，嚇得樓上的妓女全都哎呀哎呀的直叫。因為羅小虎的力太大，旁人都攔阻不了，劉泰保一上樓來，嚇得別人全閃開了。
劉泰保曉得這傢伙必有幾下身手，他一上樓來就先發制人，一拳向羅小虎的當胸打去。羅小虎並不閃避，只用手去粘，劉泰保收拳閃避，羅小虎卻攻上前來，要伸手擒住劉泰保的腕子。劉泰保卻輕移慢躲，等到羅小虎的手驀然一抄手腕之後，他忽然披攔截砍，其勢極猛，右手開啟羅小虎的臂，左手向羅小虎的小腹猛捶。
羅小虎一退身，身後就是樓欄杆。劉泰保一拳沒打著，再進一步去逼，不想兩隻手全被羅小虎握住，並且握得甚緊。劉泰保心中著急，怒罵道：「這算是哪一路的拳法？」他雙手用力去奪，膝蓋向前頂；不料羅小虎用力將他一掄，他的身子就趴在了樓欄杆上。他又用腳去踢羅小虎的臉，沒有踢著；羅小虎一撤雙手，劉泰保的身子就由樓上飄了下來，樓下的妓女又都驚叫：「哎呀！」
劉泰保一挺腰，身子立定，擺手說：「別害怕！我沒摔著！」驀然，頭頂上一個光亮亮的東西又打了下來，瞪眼薛八大喊道：「不好！」劉泰保趕緊雙臂一掄，一隻由樓上飛下來的大玻璃燈就掉在地下摔了個粉碎。
劉泰保益發憤怒，見薛八已取來傢伙，他就說：「扔給我！」薛八把一口單刀飛起來扔過去，劉泰保輕巧地抄住了刀把，然後向樓上指罵著說：「小輩！你用辣手暗算，不是好朋友！滾下來，我借你一件傢伙，咱們刀槍對砍，見個高低！」羅小虎在樓上說：「誰同你一般見識！」劉泰保擺刀又往樓梯上跑，說：「你別吹！今兒咱們這武戲當場不出彩，就永不煞臺！」
他將要走上樓去，羅小虎卻迎下了兩三步，劉泰保掄刀就砍。羅小虎向旁一躲，劉泰保再一刀，又被羅小虎閃開，刀「喀」的一聲，正砍在樓梯的欄杆上。樓下毛夥便一齊大聲喊：「御史大人查街來了！」彭九、薛八卻都說：「沒有！他們瞎說，劉二哥放心去幹！」
劉泰保抖擻著精神，單刀如電，嗖嗖進逼，那羅小虎不住地向上去退。忽然他由懷間抽出了一口兵刃，迎著劉泰保的單刀一削，鏘的一聲，劉泰保彷彿是撲了個空，大吃一驚，半截刀已飛下樓梯，噹啷落地。羅小虎以帶環的短刀進逼，劉泰保用半截刀招架，同時喊叫道：「好傢伙！你手裡也有寶劍！」遂翻身跳下了樓梯。
瞪眼薛八趕緊追來遞給他一根扎槍，劉泰保才將槍接到手中，忽覺有暗器飛來；他趕緊閃身，瞪眼薛八的手腕上卻中了一支箭，痛得他哎呀一聲。劉泰保嚇得身上一陣哆嗦，叫道：「哎呀！原來你就是小狐狸！」
羅小虎此時卻回到那素娥的屋裡，扔下銀兩，戴上他那頂金邊帽子，往外就走。彭九等人都已藏起來，只有劉泰保仍不氣餒，他手挺長槍，攔住樓梯，大喊道：「小狐狸！你再滾下來，不動暗器，不用寶劍，咱們倆要拼個死活。走十里地沒有遇不見禿子的，想不到舊冤家在此相遇，原來你小狐狸是這般模樣，玉宅的高師孃大概就是你的媽……」
他正使勁兒嚷嚷，羅小虎掖起衣裳，已由樓上躍下。劉泰保回身擰槍就刺，羅小虎短刀相迎，刀光槍影，一場好殺。妓女、嫖客全都藏到屋裡去了，毛夥趕緊跑了去叫官人。但此時羅小虎用他那口雖短卻極鋒利的刀，已將劉泰保的槍桿削斷，順勢一腳將劉泰保踹翻。劉泰保翻身爬起，掄著槍桿再戰，羅小虎又一腳將劉泰保踢得滾開。
身後的李成由屋中抄起一隻花瓶飛來，羅小虎一歪頭，花瓶從他耳邊飛過去，摔在了地下。又有人呼哨著叫道：「衙門的人來了！」羅小虎這才轉身走去。薛八、彭九趕緊露出頭來去追，但追出門首，他們又都不敢走了，劉泰保怒罵著，說：「你們倒是追上去呀！」
這時有兩個毛夥走來向他請安，說：「劉太爺！請您還是到春鶯姑娘的屋裡坐會兒去吧！我們不敢不去通知衙門，待一會兒官人準來。那個人是逃走了，劉太爺您……」劉泰保擺手說：「不要緊！我在這兒等著官人，一會兒的官司我也打！」毛夥們苦苦央求，劉泰保這才又到那春鶯的屋中去坐，只有李成陪著他，薛八、彭九都被他給派走追尋那姓羅的下落去了。
待了一會兒，南城衙門就來了幾個人；可是來到這兒一看，動刀打架的人已逃走了，也沒鬧出什麼事來，妓院的人也沒敢說出劉泰保的名字。官人在這裡待了一會兒，只好又走了。
此時劉泰保卻在屋中悶悶地喝茶，眼前那位美麗的妓女和他笑著談話，李成低聲叨唸剛才的事情，他全都不理。他悶坐了半天，才開了盤子，向這位春鶯姑娘拱手說：「對不起！打攪你半天！」春鶯笑著說：「不要緊，劉老爺客氣什麼？明兒來呀！」劉泰保點頭說：「好，好，明兒見！」
他同花牛兒李成來到院中，又向毛夥們抱拳，說：「打攪打攪！兄弟叫一朵蓮花，南北城的人都知道。煤市街全興鏢店的神槍楊掌櫃的，那是我表兄，以後萬一有什麼麻煩事，就到全興鏢店去找我，別客氣！」毛夥們齊都恭恭敬敬地說：「劉太爺您別囑咐啦！這兒您雖不常來，可是您一道出字號來，我們就都知道了。以後求您多維持，有一點兒小事情我們也不敢驚動您，大事情一定去稟報您！」
劉泰保一邊拱手，一邊同花牛兒李成出了門。李成很高興地說：「真夠面子！老劉你一朵蓮花的名頭真叫得響！」
劉泰保說：「還夠面子呢？叫人由樓上推下來一次，踢滾開兩回，刀槍全都被人砍折，這跟頭栽得還不夠大的？我劉泰保從年前到年下，在南北城可真洩夠了氣啦！唉，想不到小狐狸原來是這麼個傢伙，寶劍他送回去了，不知他又從哪兒偷來了一口寶刀？」他嘆了口氣，又一拍胸脯，說：「現在倒好啦！我到底認出他是什麼模樣啦！只要他不逃開北京，就好辦！等著，我劉泰保要佈置下天羅地網，不擒住他我決不甘休！」
兩人遂說著，遂回到了全興鏢店。此時瞪眼薛八跟歪頭彭九早就回來了，他們都說沒追上那姓羅的傢伙。瞪眼薛八的左腕上貼了一塊膏藥，他認輸了，連連地搖頭，說：「這個忙兒我可再也不敢幫了！原來他就是那神出鬼沒的小狐狸，咱們再派一百個人，也絕鬥不過他。我可不再往裡攙腿啦！我還留著我這命呢！」李成跟彭九等人卻都主張到延慶請回來神槍楊健堂，到泰興鏢店再把受傷新愈的孫正禮請出來，再到鉅鹿縣去請俞秀蓮……
劉泰保連連擺手說：「算了罷！算了罷！俞秀蓮跟這小狐狸是一手兒事，他們不定還有什麼關係呢？」說到這裡，他忽然想起一件事來。記得年前在土城幫助蔡德綱父女共戰碧眼狐狸師徒時，隱隱看見那小狐狸是個身材纖細的人，沒有今天姓羅的這麼高，這麼魁梧。莫非使小弩箭的人，天下也不是小狐狸獨一份兒？這姓羅的傢伙莫非是小狐狸的師兄弟，一門中學出來的？這麼一說，小狐狸是又請來了一個幫手嗎？這樣一想，劉泰保不禁毛髮悚然，覺得禍事重重，都已被自己惹下；朋友全不中用，媳婦的技藝也不算高。跟頭是栽下了，雖然爬不起來，可是若來個「溜之乎也」，那更丟人洩氣；若說不走，這姓羅的就許勾結上小狐狸，不敢惹俞秀蓮，可敢專門跟自己作對。他們既有小弩箭，又有寶刀，玉正堂還暗中縱養著他們；自己現在卻是個無業遊民，而且「老虎掉在山澗裡，傷人太眾」，這幾個月來，自己的人緣兒一天比一天糟糕。劉泰保這麼一想，不禁腦如上箍，心如湮煮，就哇的一聲咯了一口鮮血，把屋中的人全都嚇慌了。
這時夜已過了子時，八大胡同裡的燈雖沒滅，可是人已少了。附近幾個小館子冷冷清清，鍋裡空冒著熱氣，沒人照顧。妓院也多半關上了門，掩住了妒燕嬌鶯，頰紅黛綠，也掩住了輕雲似的春夢。
離開八大胡同往南是一條大街，名叫西珠市口，這裡有幾家旅店，旅店裡的客人這時也都睡了。只有路南的一家偌大的客棧，臨街的樓窗上還有隱約的燈光，並傳出一種濁厚的低吟聲，唱著：「我名曰虎弟曰豹，尚有英芳是女兒……」又有捶桌子聲、頓樓板聲及沉重的嘆息聲。
這間屋倒是相當寬敞，一張木榻、一張八仙桌、四把椅子，屋中的半天雲羅小虎正在一人獨斟獨飲。他渾身發熱，脫了個光脊背，脊背和胸膛上的幾處刀劍傷和猛獸的噬傷，在油燈微弱的光焰下顯得發黑。他像只中了箭的老虎一般，暴跳得卻比老虎還厲害，一個人獨飲低唱，又捶胸頓足，心說：玉嬌龍！好啊，你真纏住了我，害死了我！我發了財還不行，還得叫我做官！兩年來我費盡千方百計，也曾花錢買賄，也曾低首向人，結果，也沒摸得半個官做。玉嬌龍！難道我一輩子做不得官，你就一輩子也不見我了嗎？你有那身武藝，隨時可以到我這裡來；但你不但不來，反倒連你住的屋子也都換了，叫我連去了三次，也找你不著！
越想越氣，他就把酒壺、酒杯，連油燈全都推在地下，又將兩把椅子踢翻。立時他這屋中就如天翻地動，亂響了一陣；然後他長嘆一聲，倒在床上睡去了。昏昏暈暈的，忽然覺著有人進到屋裡，羅小虎一驚，立時由懷中抽出來寶刀。只聽進屋來的這個人發著南方口音，說：「哎呀！這可了不得了，幸虧我來看，不然要著起火來了！」
原來油燈滾在地上並未滅，還在樓板上呼呼的燃著，這個人踏了兩腳，才算給踏滅了。羅小虎於火光中看了看這個人，見是個二十來歲黑臉的小個子，身體挺結實，但有點兒猴相。這人梳著個道冠，穿著短道袍，好像是個小老道。記得今天在店裡曾看見過他一回，大概他也是這裡住的旅客。羅小虎此時的腦子明白了點兒，便將寶刀徐徐收入懷中，點點頭說：「多謝你！幸虧你把火踏滅了，你去吧，不要攪我睡覺。」那小老道也沒言語，轉身就出屋去了，屋中留下許多難聞的燈油氣味。羅小虎也覺著這是在客棧裡，不可任意地發脾氣，萬一起了火，縱使燒不死自己，把別人燒死了也太不對。他嘆了口氣，又想起了今天在綺夢樓遇見的事：那姓劉的刀法很好，他與我並不相識，為什麼要跟我打架呢？北京人真欺負人！接著又胡思亂想起來：我來到北京十幾天，走遍了花街柳巷，看盡了少婦長女，竟沒有一個比得上玉嬌龍一成的，可恨！玉嬌龍真美，真狠毒，假若有個長得比她還好的，或與她差不多的，我羅小虎弄到手裡也就走了，也就不用為做官求親，著這鳥急，生這鳥氣了！
想到這裡，咚的一聲，他又把床使力地捶了一下，隔壁卻有個山西口音的人罵道：「你娘！不睡覺可幹什麼？半夜裡活詐屍！棧房不是為你一個人開的！」羅小虎大怒，剛要由懷中抽出寶刀，又將自己的怒氣壓了下去，心說：別不講理！本來不該攪人。又嘆了口氣，隔壁那山西客還低聲絮叨著，他也忍氣不言語。待了會兒，他也就睡去了。
次日，快用午飯的時候他才醒。在樓下大房子裡住著的他那兩個嘍囉，一個叫花臉獾，一個叫沙漠鼠，這兩個人進屋來問說：「老爺，今兒還有什麼分派嗎？」
原來一年來羅小虎離開了紅松嶺他那群盜黨，他身旁就只帶著這兩個心腹人，幫著他販馬、發財、求官。雖然官職始終沒求成，可是他永遠命這兩人叫他「老爺」，希望有朝一日，得個功名，娶了官太太，這兩人就是隨身的官人了。然而希望就跟夢似的，無法捉到，自己懷中仍插著寶刀，仍是半天雲。這兩人雖然也學了兩句官話，可是，花臉獾是一臉刀疤，沙漠鼠是兩隻紅眼，神氣古怪，依然是嘍囉模樣。
羅小虎心裡不大痛快，就瞪眼說：「沒別的分派，還是那兩件事，一個去到鏢行跟各處去打聽汝州俠楊公久；一個到鼓樓西玉家。只要看見那小姐出門，就跟著她，看她往哪裡去，就趕緊騎馬來告訴！」兩個嘍囉齊都挺著胸脯，搖晃著腦袋高聲說：「好啦！」
羅小虎又說：「再去打聽，昨天在綺夢樓和我打架的那一朵蓮花劉什麼，是個怎樣的人？」
花臉獾說：「那不用打聽，街上的人都認識他。那是鐵貝勒府的教拳師傅一朵蓮花劉泰保，在北京有些名頭，年前為在玉正堂宅中捉拿狐狸，出過大名！」
羅小虎一驚，趕緊問說：「什麼事？玉家怎會叫他拿狐狸？」花臉獾把他在街上聽來的這個不太完全的故事都說了出來。羅小虎就明白了，那所謂的「小狐狸」一定就是玉嬌龍！她現在匿居閨閣，也一定是被劉泰保逼得無法。於是就冷笑了一下，恨恨地說：「把那劉泰保的住處給我打聽出來！」
兩個嘍囉轉身要走，羅小虎又說：「站住！還有點事！」遂叫沙漠鼠把他靠牆的一隻木箱開開。這箱中滿滿的都是金銀元寶、零整銀子和大疊的銀票，還有一大包一大包的珍珠，這全是二三年來，他在沙漠草原之間劫來搶來的和他販馬賺來的錢。
羅小虎說：「拿些銀子給這裡住的那個小老道，昨夜要不是他，棧房早著起火來了！」沙漠鼠說：「給他十兩銀子吧？」羅小虎點了點頭，又問：「那小老道是個幹什麼的？他為什麼不找個廟裡去住？」
沙漠鼠說：「那人好怪，他本不是老道，不過是穿著道士的衣裳賣野藥，有個串鈴，有個布招牌，有個藥箱。他昨天才來，說是由江南九華山來的。他可很留心咱們，只不斷地打聽咱們是從哪兒來的？老爺是做什麼官的？」羅小虎笑了笑，也不介意，兩個嘍囉就出屋去了。
又待了一會兒，店中的夥計就給他送來了豐盛的酒飯。羅小虎是正月十三日來的，在這魁升店中住了已有二十多日了。他雖行為古怪，性情暴躁，但頗為仗義疏財。本店房中住著一個落第的舉子，貧病交加，房飯賬欠了已有五十多兩，店家無法，逼他搬走。但羅小虎頭一天來到時，聞知了此事，立時替他還清了房賬錢；並拿出五十兩銀子，讓那窮苦的書生回籍。前天店中又有個謀事未成、憔悴而死的小官員，死在房中無法抬埋，遺下寡婦孤兒在屋中啼哭。羅小虎又資助了二百兩，並贈給那孤兒兩個大元寶。因此店中無論掌櫃、夥計，還是常住的客人，沒有一個不說這位戴金邊緞帽的人是位闊官，是位善人，是位慷慨熱心的俠士；但羅小虎卻終日愁眉不開。
這天，他用過午飯之後，又騎著他那匹榴紅色的大馬在街上閒走；走著走著，不覺又走到北城，眼前又出現了巍峨壯麗的鼓樓。羅小虎不禁心中一陣煩惱，真懶得再往西邊去走了，因為即使到了玉宅門前，也不過只能徘徊一會兒，咫尺天涯。這畫棟雕樑的一大片房屋，簡直就像是山嶽，玉嬌龍就像被壓在這山嶽底下了，無法與自己會面。