充滿神秘感的指示是有原因的。它違反了協議規定。

接到產業中央銀行的來電是在八月二十日晚上九點過後。對方首先表達了感謝，因為之前半澤直樹曾給銀行寄過索要求職者報名專用資料的明信片，隨後對方問道：「您對我們銀行還有興趣嗎？」在得到肯定回答後，對方接著說：「明天下午兩點，在池袋支行前請去找一個手拿《sunday每日》的人。這件事請務必保密。」——在留下了這樣一個間諜小說般的指示後，對方結束通話了電話。

「《sunday每日》，對吧。」

半澤直樹一邊慢慢地把話筒放回電話機上一邊嘟囔著。雖然感覺有點莫名其妙，但他還是無法抑制從內心湧出的激動。

企業和大學雙方曾就學生的求職達成了一項《就業協議》，裡面規定了學生對企業進行訪問的解禁日是九月一日。在解禁日之前，企業本不應該和學生有任何私下接觸，然而這項協議突然被打破了。因為破壞了社會公認的君子協定，那麼就相當於銀行方面證明了其本身並非君子。

在賣方市場佔據優勢的本年度搶人大戰中，尤其受歡迎的銀行部門卻成了極端的買方市場。銀行真正想要的只是一部分優秀人才而已。

只要一家企業打破了君子協議，大家就會爭相效仿。

到底是哪家企業首先違反了協議已經不得而知了，然而自接到產業中央銀行的電話之後，直到晚上十二點之前，半澤又接到了都市銀行中所有排名靠前的銀行以及一家生命保險公司的電話，至此，筆記本上原本空白的日程表已經被面試預約填滿了。

「簡直太火爆了！太厲害了！」

一個叫宮本的男同學興奮地給他打來電話，他們曾經參加過同一個經濟系的研究會。在那個沒有官方主頁和電子郵件的年代裡，交換資訊的手段主要就是通過電話。

「這麼說，你準備投哪家啊？」

「嗯……我想先從銀行和生命保險這邊入手吧。」半澤悠閒地答道。

「銀行和生命保險方向？你說得可真輕鬆啊。那邊不是競爭很激烈嗎？」宮本喋喋不休地說著，「就說最受歡迎的產業中央銀行吧，據說僅我們學校的報考人數就超過了錄取人數的五十倍之多。」

「怎麼可能那麼多，他們傳得也太誇張了吧。」

「不不，都說了是真的。」

宮本語氣十分肯定地說道，然後把自己為什麼沒有選擇金融行業，而是選擇了製造行業這個說了不知多少遍的話題又講了大約二十分鐘。最後，他突然說了一句「啊，有人給我打電話過來了，回頭再聊啊」，就結束通話了電話。

在沒有空調的出租房裡，半澤摁下小型風扇上「3」這個按鈕後，它發出嗡嗡的聲音，開始左右搖擺起來。這是距離東急東橫線新丸子站步行十分鐘左右的小公寓的二樓。房間大約有八塊榻榻米大小，從開啟的窗戶可以看到主樓的黑色三角形屋頂。從傍晚開始，他一直在兼職的升學補習班給小學五年級和六年級的學生上課。此時他剛上完課，飢腸轆轆地回到家，吃了一碗泡麵之後，沒有心情喝光剩下的麵湯，便隨手倒進了公用洗碗池裡。此時，半澤再一次在心裡默唸：「終於等到這一天了。」

***

半澤比約定的時間稍微提前了一點到達，發現在炎炎烈日下已經有一名身穿西裝的男子抱著一本雜誌站在那裡。

半澤報上自己的姓名後，那名男子輕輕點了點頭，說還有一個人要來。這名年輕男子和半澤年紀相仿。幾分鐘後，一個同樣身穿求職西裝的學生在約定的兩點鐘準時出現了。他們被帶到了產業中央銀行池袋支行的後門，進到了銀行裡。

能否入職這家銀行，現階段還不得而知。不過，這倒是半澤第一次踏進銀行的大門。從後門進去後有一段樓梯，那樓梯七扭八拐地通向內部，看起來非常奇怪。

「為了安全考慮，請跟緊點。這裡的構造十分複雜，很容易迷路哦。」

帶領他們的男子一邊這樣說著，一邊非常熟練地在拐來拐去的通道上前進。時不時地會聽到不知從哪裡傳來的電話鈴聲。

到達會議室後，已經有數位學生等在那裡了，半澤和那個男生一進來，大家立刻把視線轉向了他們。這裡的每一位都是競爭對手。

「在叫到自己的名字之前，請在這裡等候，可以隨便坐。」

半澤坐到了窗邊的一把椅子上。在等候的十分鐘裡，先到的學生被叫到名字後就走出去了，然後又會有新的學生加入進來。大家互相都沒有說話，房間裡安靜得只能聽到空調機噴出空氣的聲音。

「我說，你不緊張嗎？」突然，旁邊的學生向半澤搭話道，「你是哪個大學的？」

「慶應。」

「啊，我也是。」

那名男生說著，從西裝內側的口袋裡掏出名片來。雖然現在學生隨身攜帶名片已經不是什麼稀罕事了，可在當時來說這樣做的多半是些裝腔作勢之徒。半澤接過他遞過來的那張合唱團名片後才認真地看了看他的臉。他看起來受過良好的教育，白白胖胖的，挺得筆直的腰板使人印象深刻。

半澤也報上了名字，可能因為同為校友覺得安心吧，合唱團男生套近乎地問道：「你都投了哪裡啊？」

「這裡，還打算試試生命保險。」

「哪裡？」

「大日本生命。」

「這樣啊。我只考慮都市銀行。你是哪個系的？」

「經濟。」

「我是法律系的，在端澤老師的研究會。」

半澤認識這位老師。他是教商法的老師，聽說他的研究會很有影響力，對就業非常有幫助。研究會歷屆畢業生中有不少都在包括產業中央銀行在內的一流企業就職。

合唱團男生接著謙虛地說道：「不過，也不知道在這裡能否用得上。」然而他臉上的表情卻是難以掩飾的得意。

「有什麼訊息的話，咱們可以彼此通個氣。能告訴我你的電話號碼嗎？」

半澤給了他公寓的電話號碼。

「這是你自家的電話？」

「公寓的。是我房間的電話，什麼時候打都行。」

「這樣啊，你真辛苦。」

半澤本想問問他有什麼辛苦的，但合唱團男生剛好被叫到名字，走出了會議室。半澤很不喜歡這個裝腔作勢的傢伙。原本他就不喜歡合唱團裡一本正經唱歌的人，而像這種故意炫耀自己出身良好且喋喋不休的人，他就更討厭了。他有點生氣，拘泥感卻也隨之消失了。

差不多過了五分鐘，半澤被叫到了名字。

三樓大廳的左右各設有三處面試隔間，每個隔間都並排擺著兩張長桌。這是第一次面試的會場。

「請到那邊。」對方指著位於裡面的一張桌子。

半澤穿過大廳中央時，聽到了有人說到「我只有一腔熱情」，他朝那聲音的方向瞥了一眼，是剛才那位合唱團男生。不同於剛才的裝腔作勢，他正滿臉通紅地拼命推銷自己。對面的面試官一副麻木的樣子，看上去並沒有認真聽他講什麼。那傢伙肯定會失敗的。

半澤走到指定的桌子前，兩位面試官示意他坐下。

「你好，你叫半澤直樹，是吧？為什麼想來我們銀行啊？能說說你的動機嗎？」

提問者是一位不到四十歲的銀行職員，坐在他旁邊的是一位稍微年輕些的男子，看上去是記錄員，他手裡拿著記錄本，沉默地望著半澤。

「我對金融很感興趣。希望通過銀行這份工作為社會做出貢獻。」

平淡無奇的回答。他心裡祈禱著千萬不要深入提問。

果然不出所料——「可是，銀行也有很多家，為什麼非得選擇產業中央銀行呢？希望你如實回答，你的第一志願是哪裡？」

「第一志願當然是產業中央銀行。」

沒有回應，因為面試者都會做出這樣的回答。先不論是不是真心話，就算出於禮貌也應該這樣回答。接下來才是真正關鍵的時刻。

「不過，最初這並不是我的第一志願。」

兩位面試官的視線立刻被吸引到了半澤身上。「我和幾位學長見面聊天的時候，瞭解到產業中央銀行有一種資訊交流通暢的氛圍，或者說非常好的行風，這是別的銀行不具備的魅力。我想和這裡的職員一起工作。銀行雖說都大同小異，可對於我來說卻並不一樣，在產業中央銀行工作是我的夢想。」

「嗯。」

面試官面無表情地盯著半澤的眼睛，「你的第一志願我瞭解了。可是，如果只是想為社會做貢獻的話，也不是非進銀行不可吧？」