佃從浜松工廠回來後的第二天，入間就打來了電話。原來他跟伊丹社長談完，對方很爽快地請他介紹兩家認識。於是佃馬上預約了下週一上班時間見面。

「幽靈傳動的評價還不錯。」

隨後召開的營業會議上，江原彙報收集來的資訊。

「他們於五年前創業，現在已經做到年銷售額超一百億了。社長說完我也去看了一下，從公司外表還真想象不到有這麼厲害的業績。」

「一百億……」佃忍不住與山崎對視一眼，「有這麼多嗎……好厲害啊。」

江原的彙報還沒結束。

「雖說營業額超百億，不過幽靈傳動並沒有自己的製造工廠。也就是說，營業額近九成要支付給外包和下包廠商，實際營業額可能只有十億日元左右。」

儘管如此，佃還是覺得短短五年就把公司做到這個地步很了不起。

江原繼續道：「社長伊丹大，還有副社長兼技術部負責人島津裕，都是帝國重工出身。伊丹大進入帝國重工後，一直在機械事業部負責策劃，後來跟研究員同事島津共同離職，建立了幽靈傳動。」

「離開帝國重工建立創業公司，那兩個人很了不起啊。」殿村也開始感嘆，「這個公司雖然規模小，但技術水平屬於業界一流。支撐他們技術實力的人是島津，據說這個人在帝國重工被譽為天才工程師。」

「天才工程師？」這句話可能激起了山崎的競爭意識，他又小聲說，「世界上根本不存在天才。」

「先不管那人是不是天才……」江原苦笑著繼續道，「幽靈傳動這個公司就是由島津負責設計變速器，伊丹社長管理的經營部門向市場供應。一開始他們好像吃了不少苦頭，三年前總算拿到了愛知汽車旗下小型車的訂單，讓業務走上了正軌。公司雖然還需要進一步發展，不過他們手握技術實力，經營模式也很優秀，或許是最適合我們去聯合的物件。」

江原介紹完，帶著不容置疑的語氣給出了結論：「社長，這次請您務必把事談成。」

一個細雨連綿，讓人有些煩心的午後，佃、山崎和營業部部長唐木田三人，帶著江原的期待拜訪了幽靈傳動。

他們坐著唐木田駕駛的麵包車來到幽靈傳動門前。天空宛如用墨暈染，招牌已被從早上下到現在的細雨打溼，這棟老舊的房子已融入略顯無趣的小鎮中。

「打擾了。」

拉開面朝大路的玻璃門，一股機油味撲鼻而來。那是佃熟悉的氣味。

上回只是在外面看了一眼，這次進來看，才發現裡面跟想象中髒兮兮的城鎮工廠截然不同。佈局整齊，乾乾淨淨，巧妙地利用了此前工廠的結構，又煥發出新銳辦公空間的生機。

佃報上名字，一位三十多歲的男人走過來，把他們領進了會客室。

這人臉上毫無笑意，寸頭，看起來有些呆板。他體格健壯，會讓人聯想到工匠，一雙眼睛目光銳利，穿著印有幽靈傳動公司名稱的外套，外套手臂部位的工具袋裡插著兩支圓珠筆。

「我是社長伊丹。」

交換了名片，伊丹請佃一行坐到沙發上，自己則重重地坐在了扶手椅上。

進入會客室又彷彿從昭和時代直接跳到了現在，裡面擺著黑色皮沙發，還有兩把放著白色蕾絲靠墊的扶手椅，可以說是一間「正統」的會客室。

「這房子是您自己的嗎？」

佃知道這樣問有些失禮，但還是忍不住說了出來。

「是我家。」對方的回答讓他十分意外。

「您家？」佃驚訝地追問，「您家以前是經營工廠的嗎？」

「我老爸以前搞過機械加工。」伊丹說，「當時這裡叫伊丹工業所，不過十年前他去世了。」

「您沒有繼承令尊的公司嗎？」佃問道。

「沒有。他為大公司做二次外包，沒什麼技術含量，也沒有像樣的裝置。員工們都老了，唯一的競爭力就是租金便宜。」

伊丹說得一本正經，佃也十分認同，這也是眾多微小企業的現實狀態。