佃站起身，輕巧地跳過水路，沿田埂走過去。

「等等啊，社長。」山崎追了上去。

「主公！」佃把雙手攏在嘴邊喊道，「主公！」

殿村回過頭來，總算發現了他，馬上停下拖拉機，跳下來喊著：「啊，社長！您來了呀。」

發動機關上了，四周彷彿落下了幕布的舞臺一般，突然安靜下來。

「嗯，我們看你忙了一會兒了。聽說你老爸恢復得不錯？」

「謝謝您。不過他出院後也不能馬上幹農活，所以還是得我來弄。天這麼熱，大病初癒的老人肯定受不了。」

「這段時間要辛苦你啦。」

佃嘆口氣，換了個話題。「我有個請求，能讓我也開開這臺拖拉機嗎？」

「您要開這個？」殿村瞪圓了標誌性的大眼睛，「可以是可以，您知道怎麼開嗎？」

「知道。你告訴我怎麼操作後面的東西就行了。」

不愧是發動機專家，聽完簡單的講解後，佃不顧山崎莫名其妙的眼神，坐上了駕駛席——他到底要幹什麼？

佃發動了引擎。殿村和山崎退到田埂上，拖拉機開動起來。

先直線前進了一會兒，靠近田埂時佃按照殿村教的方法踩住剎車，鎖死一側車輪，原地轉了一圈。

「很不錯。」他的技術讓殿村感嘆，「很有潛力，直接務農應該毫無障礙。」

「因為他打從心底裡喜歡機器啊。」山崎在旁邊說，「這類器械，他只要看上一眼就能弄明白大致構造了，這是天賦。」

佃駕駛著拖拉機繼續直線前進，背後拖動的翻土機大力翻動著土塊，揚起細細的灰塵。

這時，發動機的聲音變了。

「嗯？」殿村叫了一聲，「那裡是直線，不需要換擋啊。」

他話音未落，擋位又換了，然後是反覆升降翻土機的動作。

「社長在幹什麼啊？」

山崎疑惑不解。而佃每操作一下控制桿，都要回頭看看翻土機的動作。

接著他又掉了個頭朝這邊開來，反覆換了好幾個擋位，每次發動機都會發出或高或低的聲音。

大約過了十分鐘，佃依舊沒有停下來的意思。

殿村和山崎一開始站在田埂上看，後來覺得急也沒辦法，便躲進小屋的陰涼裡遠遠看著。

「他是不是對什麼東西產生興趣了呀。」殿村有點無奈地說，「這麼熱的天，沒問題嗎？我回家拿點飲料過來。」

他說完便回家，不一會兒抱著瓶裝運動飲料回來。去給佃送飲料時，佃問：「主公，我能再開一會兒嗎？」

「請吧，請吧，您儘管開。」

佃一旦迷上了什麼東西，就要研究到自己滿意為止，殿村對他這個性格瞭如指掌。

「我去拔拔草，您搞完了叫我一聲。旁邊那塊休耕田也可以進去。」

大約過了兩個小時，佃才從拖拉機上下來。

「主公，謝謝你，託你的福，我好像知道接下來要做什麼了。」

回到殿村家休息時，佃說了句讓人意外的話。

因為出了一身汗，佃沒去客廳，而是坐在主屋旁邊，置物間的工作臺上。他定定地看著已經停止運作的拖拉機。

「社長，接下來要幹什麼？」山崎問。

「在此之前，我有句話想問問主公。拖拉機後面的翻土機，在農耕時是不是保持穩定轉速比較好啊？」

「那是當然。」殿村點點頭，「轉速不穩定，就會出現有的地方翻得勻，有的地方翻不勻的情況。那樣一來，無論是水田還是旱田，農作物的生長都會受到影響。」

「果然是這樣……」

佃盯著卸下來的翻土機，陷入了沉思。

「要是有不會出現這種瑕疵的拖拉機，你會買嗎？」接著他問道。

「肯定會買。」殿村回答，「雖然買機器的人不是我，而是我老爸，不過他也很在意這個。可是社長，這種機器能做出來嗎？」

「能。」佃說，又補充了一句，「但不是馬上能。」

「這是什麼意思啊？」

殿村的表情像在猜燈謎。

在旁邊喝冰麥茶的山崎抬起頭來，似乎理解了佃想說的話。

「莫非社長在考慮變速器？」

「沒錯。」佃終於說出了想法，「我看主公幹活的時候發現了一件事，那就是變速器的效能會影響作業器械的精確度。」

「變速器嗎……」殿村似乎還沒反應過來，「我知道變速器，也知道拖拉機和汽車上都裝有這個東西。不過，變速器到底是幹什麼用的？」

「這玩意兒英語裡叫‘transmission’，最簡單的變速器是腳踏車上的那種。」山崎主動接下了說明的任務，「只要操作切換杆，就能換成一擋或二擋，對不對？車子鏈條會從小齒輪移動到大齒輪，踩踏板製造的速度隨之發生改變。汽車和拖拉機上裝的東西也是同樣原理。」

「我好像聽明白了，又好像沒明白……不好意思，實在是反應不過來。」

殿村道歉完繼續道：「那我們接下來要做的是……」

「我們要做變速器。」佃提出了嶄新的提案，「無論我們研發的發動機效能有多高，決定乘坐舒適感和作業精確度的都不是它，而是變速器。從這層意義上說，發動機可能真的是能動就好。不過變速器就不一樣了。高效能的發動機加上高效能的變速器，我覺得可以認真探討一下佃製作所能否同時製作這兩種東西。」

「我認為這個建議很好。」山崎的語氣裡潛藏著鬥志，「值得挑戰。主公，你覺得呢？」

「這個嘛……」殿村歪著頭，略顯低調地回了一句頗有財務主管風格的話，「研發這個東西要花多少錢啊？」