1
東京大手町，這裡號稱帝國村，彙集了眾多能夠代表日本的大企業。在這些帝國集團總部聚集的中心處，坐落著帝國重工的總部。
秋日陽光灑進十樓的會議室中，一個面色蠟黃、戴銀邊眼鏡的男人正目光渙散地看著虛空。
此人名叫富山敬治，是該公司宇宙航空部宇宙開發組的主任。
帝國重工的宇宙航空部是政府委託民間進行大型火箭製造開發領域的一把手，在宇宙航空領域，目前是國內當之無愧的頭號製造商。
富山今年三十七歲，是公司投入鉅額資金開發的新型氫發動機專案的負責人。他身邊還坐著一個眉頭緊蹙、體格壯碩的四十幾歲的男人。
小會議桌對面坐著一個胖男人，在殘暑的酷熱中依舊整齊地穿著全套深藍色西裝。
「三島律師，這是真的嗎？」
富山的聲音十分縹緲，帶著一絲絕望。
「很遺憾，這是真的。」身材肥碩的男人說，「此次貴公司開發的新技術已經存在相同內容的專利，因此我們的申請被駁回了。」
在名叫三島的人的注視下，富山的嘴唇開始發顫。
「什麼時候？」富山渙散的視線集中在三島身上，「那個專利是什麼時候審批的？」
「大約三個月前，只差毫釐啊。」
「怎麼可能！」
三島憐憫地看著富山氣憤的臉。帝國重工雖是超大型企業，但遇到這種投入鉅額資金，開發出來卻發現早已被人搶先一步的事情，也是一記重創。
「前期調查不是說沒問題嗎，這到底是怎麼回事？」
「半年前確實還沒問題。」三島的語氣裡滲入了一些困惑，聽起來還有點像藉口，「只不過，後來有人提出了專利優先權申請。」
「那是什麼意思？」
「簡而言之，就是隻要專利被認可，可以在後期補全技術資訊。這種做法雖然罕見，但並非不存在。若沒有這個，貴公司開發的新技術就沒有任何問題，所以說，真是太遺憾了。」
「這麼大的事只用一句遺憾說不過去啊，律師！」富山譴責道，「要是存在那種可能性，你就該如實報告啊！」
「報告？」三島的語調冷了下來，「這是技術開發領域的常見情況，你要問我如何規避這種風險，答案只有一個，就是比別人更早地把技術開發出來。從這個意義上說，難道不是貴公司落了下風嗎？」
三島說這番話時，富山彷彿中了看不到的箭，不由自主地往後一仰。他半張著嘴，嘟囔了幾個不成話語的音節，目光閃爍。
「這怎麼可能！」
即使發出低吼，擺在面前的事實也不會改變。
「總而言之……」三島快速整理起攤在桌上的資料，「這次技術開發比別人晚了一步，對此我表示十分遺憾。」
「能提出申訴嗎？」富山用顫抖的聲音說，「只要提出申訴，我們的權利也能得到認可吧？」
三島又露出憐憫的表情，緩緩搖了搖頭。
「沒辦法啊。為了這次向你們彙報，我仔細分析過那個專利。從結論來說，那個專利顯然經過了深思熟慮，沒給他人留下任何可乘之機。這是擁有專利的公司的資料，請參考吧。」
三島從公文包裡拿出一份資料，順著會議桌滑了過去，隨後道聲「告辭了」，轉身離開了會議室。
屋裡只剩下丟了魂兒似的富山，還有雙手抱臂、一臉不高興的男人——財前道生。
「部長，」富山站起來，深深低下頭，「真是太對不起了。」
財前一言不發地鬆開雙手，用拇指和中指揉起了兩邊太陽穴。他每次想事情都會做這個動作。
要是沒能獲得投入大量資金的大型氫發動機關鍵技術的專利，那不僅富山，連財前也要擔責任。
「沒想到事情竟會變成這樣……」
財前嘟囔了幾聲，死死盯著三島留下的檔案上的公司名稱。
佃製作所有限公司，董事長佃航平，旁邊還寫著位於大田區的公司地址。那個三島也是有心，專門拿出了信用調查時得到的佃製作所的資料。
資本金三千萬日元，員工兩百人，是一家以製造開發發動機零件為核心的中小企業。
這種規模的企業在帝國重工眼中，只消一口氣就能吹翻。
反觀帝國重工，公司社長為促進宇宙航空領域的事業發展，一直在推行名為「星塵計劃」的專案。這次的新型發動機研發是專案的重中之重，可以說是在大型火箭發射領域引領國際風潮的絕對條件。然而——
「這家公司到底是何方神聖？」
財前問出了富山心裡的疑問。
毋庸置疑，帝國重工的技術實力在日本乃至全世界都屬頂尖。若是大學研究室或其他大型企業的研究所也就罷了，沒想到他們竟被一箇中小企業搶了先。
「先查檢視吧，其他的過後再說。」
說完，財前就站起來，結束了會議。
2
「信用調查課提交了佃製作所的調查資料。」
一個星期後的某天下午，富山捧著資料來找財前彙報了。
時間已是十月下旬，整整一個星期，他們都忙於內部調整。
專利申請失敗一事無從辯解，這對一直走在順利升遷道路上的財前來說，成了意想不到的考驗。
如果遵照藤間社長核心技術自有化的方針，被人搶先一步的技術就應該立刻放棄，重新開發代替技術。可是這一行動需要耗費的時間和金錢都太多了。
「我絕對不會批准專案日程改動。」這是宇宙事業部部長安野健彥的態度，「要是被外人知道我們在發動機開發上落後於中小企業，藤間社長可就面上無光了！一個搞不好，客戶還可能會說下回發射直接用阿麗亞娜吧。」
阿麗亞娜是歐洲的運載火箭。現在，宇宙事業已經進入國際化競爭時期，就算是日本企業，也有可能向廉價又安全的外國火箭製造商發出訂單。
財前心裡惦記著他跟安野的對話，看完報告書後突然抬起頭問富山。
「宇宙科學開發機構的前研究人員成了公司社長？」
佃航平的簡歷上確實寫著這樣的內容。
「可是，這家公司已經開了將近三十年啊。他是第二代社長嗎？」
「是的。」報告書上詳細介紹了佃航平這個經營者從宇宙科學開發機構退出，到繼承家業的過程。
「賽壬啊……我記得是有這麼個發動機。」財前用力靠到椅背上說，「應該是將近十年前發射失敗那次的發動機。原來他就是那個發動機的開發者啊……」他喃喃道，「從設計上看，那是一款極具創新性的發動機。要是當年發射成功，日本的火箭技術早就在那時站到世界頂峰了。」
財前想，既然對手是那樣的角色，也就說得通了。與此同時他也感慨，此人竟獨自研發出了這麼不得了的東西。算下來，佃製作所用不及帝國重工幾分之一的低成本，成功研發出了氫發動機閥門系統這種最尖端的技術。
富山繼續彙報。
「這家公司一直穩紮穩打，只是最近捲入了一場官司……」
「官司？」
財前揚起眉毛，在報告書上找到相關內容，發現了中島工業這幾個字，頓時眉毛又擰成了一團。
「對手不好惹啊。」
財前毫不遮掩地說出感想，把報告書往桌上一扔。突然問了一句。
「如果你是佃，會開什麼價賣掉這個專利？」
「一下子問我開什麼價……」富山不知如何回答，「這個專利如此重要，應該不會便宜賣吧。」
「真的嗎？」財前坐在椅子上提出疑問，「佃製作所不是成被告了嗎，而且對方起訴的技術涉及佃製作所的主力發動機產品。要是這場官司敗訴，會怎麼樣？他們那款產品恐怕連研發成本都沒收回來吧。」
「只能停止銷售那款發動機了吧。」
「不僅如此。」財前冷冷反駁了富山不充分的回答，「對方可能還會提出鉅額賠償要求。一旦演變成那種局面，佃製作所根本招架不住。先是京浜機械撤單，然後中島工業又把他們給告了，現在佃製作所恐怕是拼了命地想籌錢吧。」
富山用力嚥了口唾沫。
財前的情況判斷能力在公司內部早有盛名。現在，財前正在發揮他那超群的洞察力，僅憑手頭這點資料，就把對方看了個透。
「從這個情況來判斷，我們可以狠狠砍價，是嗎？」
「有可能。」財前一臉嚴肅地看著富山，「這次的失敗使我們部門的信用嚴重下滑，畢竟投資了近百億日元開發的發動機，卻在核心技術上栽了跟頭。照這樣下去，整個星塵計劃都可能沒有前途。開發日程拖延，極有可能直接導致社會評價下降。」
公司社長藤間秀樹已經在各種場合上大肆宣傳，聲稱明年要將星塵計劃升格為下一個長期經營的重點專案。這個專案獲得社長青睞，若能成功，負責人將會平步青雲，然而一旦失敗，付出的代價也將無比巨大。
「可是部長，自有化方針該怎麼辦？」富山難以掩飾驚訝，忍不住問道。
「你能趕上自有化嗎？」
被財前反問，富山無言以對。
「專利研發被人搶先一步，這個事實已經無法改變。」財前又說，「照這樣下去，整個計劃都會嚴重落後。為了挽回頹勢，現在只能請上頭放棄自有化方針了。我們要收購佃製作所的專利。」
「藤間社長會批准嗎？」
富山說出了心中疑慮。
要用新型氫發動機將大型商用火箭成功送上太空，成為宇宙航空領域引領世界的先鋒企業——這就是藤間四處吹噓的話。藤間其人野心極盛，甚至有傳聞說他盯上了日本經濟團體聯合會主席的寶座，因此他做起事來格外激進。
分析人士一開始只是冷笑著聽他暢談，可是在看到公佈財報時正式發表的星塵計劃概要後，他們全都變了臉色。該計劃投資金額高達千億日元，考慮到後續發展，預計金額更是驚人。
這個星塵計劃的初期階段有個必須達成的目標，那就是研發出更為穩定的新型發動機。要是在這個階段就被別的公司搶了先，顏面丟盡還是小事，整個計劃的執行都會出現問題。
果不其然，已經有訊息稱，藤間聽聞這次的專利事件後，對財前的頂頭上司、本部長水原重治大發雷霆。
不過水原並沒有原樣照搬藤間的怒火，而是語氣平和地對財前說：「社長很生氣啊，要是不想辦法解決，那就麻煩了。」
每次想到那時的光景，財前就感到心情異常沉重。水原「含笑斬人」的名聲在外，而財前又跟了他這麼多年，自然知道那詭異的安靜意味著什麼。
「別管他批不批准了。」財前語氣強硬，還瞪了富山一眼，「現在我們眼前只剩下一條路，那就是想辦法把專利搞到手。要是能花點小錢從佃製作所那兒把專利買過來，我們就還能收復失地。對那種城鎮中小企業來說，氫發動機的閥門系統毫無價值。我是不知道佃製作所申請那種專利想幹什麼，不過從他們的角度來看，這個專利的唯一用處應該就是賣掉了。」
「您說得對。」
富山彷彿胃痛一般，臉上一直掛著陰鬱的表情。
「你約個時間，我親自到那邊去。」
「部長您要親自出馬？」
富山面露驚訝，但很快恢復了正常表情。財前是認真的。
帝國重工有個不成文的規矩：部長級別的大人物，向來都是等下屬完成交涉之後才到「下界」去露露臉。財前現在直接忽略了這個順序，可見他的危機感已經到達臨界值，顧不上那許多做派了。
「我馬上去約。」
事態緊迫，富山短促地回答完，繃著臉走出了部長室。
3
「殿村先生，資金情況怎麼樣？」
這半年來，他不知在董事會上問過多少次這句話了。
以體力和智慧決勝的法庭鬥爭還在繼續，而佃製作所的處境是越來越艱難了。
公司業績如實反映了這個情況。
由於中島工業發起訴訟，佃製作所的主力發動機銷售業務事實上已經停擺，這個訊息瞬間傳遍了所有客戶。
其中一大理由是因為上了報紙，另外佃還聽說，中島工業的銷售人員也在到處散播這個訊息。
「我們把佃給告了，您現在買佃的發動機，售後服務和維修都很難保證哦。您真的要買嗎？」
他們企圖用這種卑鄙的策略，一點一點把佃的產品換成中島的產品。訴訟因此走出法庭，開始對銷售方面也產生影響。光是京浜機械的大訂單被撤單，他們就已經面臨赤字危機，現在不僅缺口沒填上，別的訂單也開始減少，頹勢一直無法扭轉過來。
「前段時間從全國投資那裡拿到了一億五千萬日元的可轉換債券，多多少少能喘口氣了，只是情況依舊不容大意。」殿村回答道。
前幾天，全國投資的浜崎聯絡他，說投資申請已經批准了。
這筆錢籌得並不容易。佃本人帶領公司管理人員去介紹情況時，對方就針對今後的發展提出了相當尖銳的問題。
「就算有全國投資出資，可不徹底解決訴訟問題，現狀就無法得到根本改善。現在預期究竟怎麼樣？」
問這句話的人是第二營業部部長唐木田篤。
唐木田是社招人員，進入公司以後，已經在經營銷售領域工作了十年。佃製作所根據發動機種類把營業部分成兩個，津野負責管理第一營業部，唐木田則任第二營業部部長。
來到佃製作所之前，唐木田在一家外資電腦系統開發公司從事銷售工作，擁有很強的技術營銷能力。只不過，他這人有點過分中規中矩。
「我們已經起訴了中島工業，正在進行爭論點整理。」殿村替佃做了回答，「如果一切順利，不到一年就能完成審理。說不定比我們被對方起訴的官司還早結束。」
「這種時候哪裡顧得上什麼時候結束審理。」唐木田有點煩躁，「我是問有沒有勝算。」
「我們作為被告的官司姑且不談，不過，我們作為原告提出的專利訴訟，我認為勝訴的可能性很高。」
「只是你認為？」唐木田大聲反問，彷彿想說這都什麼時候了，你還在含糊其詞。
在訴訟這方面，神谷似乎確實有自信應付。
然而不可否認，佃本人並沒有完全相信他。
每次只要有時間，他就會到法庭旁聽，還親自出面參加爭論焦點整理。神谷確實沒在對方律師面前表現出一絲焦慮的樣子，還一度在整理爭論焦點的場合把對手辯駁得無從招架。然而都這樣了，對方律師——好像叫中川——依舊面不改色，最後頂著一張撲克臉這樣說：「我方希望在下次審理時提交反證對方論點的證據。」
等到下一次爭論焦點審理，他們又會提交無法一次性核實的海量資料，把審理日程整整拖後兩個月。
這是在拖延時間。
對方的手段實在太卑劣了，佃恨不得把那個律師痛扁一頓。
「這根本不是法庭策略，而是企業仗勢欺人！」佃忍不住在旁聽席上大聲抗議，神谷則低聲對他說：「請冷靜一些。」並叫他坐了回去。當時對方律師帶著憐憫的神情看向佃，至今回想起來仍讓佃感到一口氣悶在胸口。
中島工業在作壁上觀。
他們在等待這個渺小的企業資金斷鏈的那一刻。
「佃好像快被官司拖垮了喲，真的沒問題嗎？」
中島工業的銷售人員也時刻不停地在客戶耳邊吹風。
現在，佃製作所每週就要接受至少一次信用調查，這些都是殿村在應對。不過很顯然，都是客戶感覺他們快倒閉了，才派人來調查的。
情況正在不斷惡化。
「現在只能靜等庭審發展，你能稍微忍耐一下嗎？」
佃安撫著煩躁的唐木田，同時也閉著眼睛強忍心中同樣的情緒。
4
「社長，能打擾您一會兒嗎？」
董事會結束後，佃正癱坐在社長室的辦公椅上想事情，卻看見山崎探頭進來。
剛才那場會議問題實在太多了。佃滿臉疲憊地看向他，山崎卻說出了意想不到的話來。
「帝國重工那邊問，能不能約社長見個面。」
「帝國重工？你是說那個帝國重工？」佃問了一句。那可是超大企業中的超大企業。
「我們以前跟那邊合作過嗎？」山崎似乎也很詫異。
「上一代不知道，反正我當上社長後還沒合作過。他們說是什麼事了嗎？」
「據說他們想和我們談專利的事。」
佃頓時警覺起來，不會又要打官司吧。帝國重工開發了各種型別的發動機，肯定也存在跟佃製作所存在競爭的部分。
「那邊說希望能跟社長見一面，還要您定時間。據說是宇宙航空部負責研發的部長要來。」
「宇宙航空部？」佃驚訝地抬起頭，「那他肯定是要聊氫發動機了。」
就是火箭發動機。
「他們會不會想使用我們的專利啊？」山崎預測著談話的方向，露出笑容，「說不定是筆好生意呢。」
「能有這麼湊巧嗎……」
佃口頭雖然這麼說，心裡其實也有點期待。大名鼎鼎的帝國重工要專門到佃製作所來談專利的事，而且對方還是部長級人物。這叫他如何不期待呢！
如果最後能談成新的合作專案，那或許能一口氣吹散籠罩在佃製作所頭上的陰雲。畢竟對方可是帝國重工，說不定真能做成那種規模的生意。
「知道了，那就見一見吧。」說著，佃翻開了日程表。
「這下可有意思了。」山崎的聲音已經一反會議中的沉重，變得明朗起來。
帝國重工那邊希望儘快見面，佃就約了第二天下午兩點。
十月最後一個星期三的下午一點五十五分，佃坐在社長室，俯視窗外的道路，發現一輛黑色汽車停在公司門前。車上走下來兩個西裝革履的男人，消失在公司門裡。
「他們來了，我先把人請到接待室去。」
殿村很快來通報了，佃起身走向接待室。剛才那兩個人已並排坐在會議桌旁，先行進來的山崎和殿村則一臉緊張地坐在他們對面。
「非常感謝您百忙之中抽空出來跟我們見面。我是帝國重工的財前。」
其中較年長的來客起身遞來名片。單是宇宙航空部宇宙開發組部長的頭銜，就足夠讓佃心裡的期待越來越高了。另一個人是宇宙開發組主任，名叫富山。財前整個人散發出強大的氣場，富山則僵著臉，給人有點神經質的印象。
「宇宙航空部是以製造大型火箭為主的部門。」
等佃在山崎和殿村中間落座，財前就開始介紹他們的工作內容。跟佃預料的一樣，他們果然是進行火箭開發的部門。
財前又簡單介紹了此前製造的火箭式樣和業績，以及火箭行業的現狀和前景。
這番介紹十分恢宏，站在中小企業的立場上去聽，甚至顯得荒誕無稽。
然而，佃心中卻久違地湧出了強烈的懷念之情，而非驚詫。
那是自己曾經置身並追逐夢想的世界——而現在，財前等人就在其中。
財前介紹完主要業務和公司沿革，很快就進入了正題。
「藤間社長對宇宙事業充滿熱情，為了使公司發展成宇宙開發領域的世界頂尖企業，目前我們正在開展星塵計劃這一宏大專案。專案的第一階段，交給我們的任務就是成功發射搭載新型發動機的火箭，而這邊的富山就是發射現場的管理人員。」
富山緊張的面孔鬆動了一下，微微點了點頭。
財前繼續道：「目前我們正在研發新型發動機的各類技術，沒想到此次提交的新型氫發動機的關鍵技術專利申請卻被駁回了。經過調查，我們發現是貴公司搶先一步申請了專利，老實說，我當時大吃一驚——那麼，我就不拐彎抹角了。」財前話鋒一轉，直直看向佃問，「能否請貴公司將專利轉讓給我們？」
這個提議實在太令人意外了。
佃一時無言，死死盯著一臉嚴肅的財前。
「當然，我們會支付相應的費用。佃先生，能請您考慮一下嗎？」
「你突然這麼說，我……」佃十分困惑。
財前繼續說道：「那項專利技術應該只有應用在我們研發的火箭發動機上才能發揮真正的作用。請您認真考慮一下。」
「說是這麼說，可我開發那個技術並不是為了賣給別人啊。」
「恕我直言，貴公司的哪種產品能應用到那個閥門系統的技術呢？」
財前提問的態度讓佃忍不住想到去找白水銀行借錢時，柳井對他的態度。柳井當時說，你們這種城鎮中小企業，開發火箭發動機技術根本沒有意義。
「專利技術只有在合適的環境下才能發揮作用，請您把那項技術投放到我們的火箭上吧，拜託了。」
財前深深低下頭，前額幾乎要磕到桌面了。
「請等一等啊，財前先生。」佃非常為難，「賣不賣專利跟火箭飛不飛得起來完全是兩回事吧。你們只要使用我們的專利不就好了？當然，要支付一定的使用費。不過就沒必要專門交易專利本身了，不是嗎？」
這才是佃在腦中描繪的生意。然而——
「我們公司有個特殊情況，務必要完全擁有核心裝置的所有權利。」
財前的語氣突然硬了起來。
「明明支付專利使用費要比收購專利便宜得多，還是一定要買嗎？」殿村一頭霧水地在旁邊問了一句。
「再次恕我直言，假設貴公司把技術提供給了其他企業，那我們的火箭就不存在優勢了。」
「如果不希望這種情況發生，我們可以在合同中約定啊。」佃有些不耐煩了，「以獨佔使用權的形式簽訂合同，不就沒問題了？」
「不，那還是……跟我們公司的方針不太相符。」
什麼方針啊，光借用還不夠，非要收購過來據為己有才安生，這也太霸道了吧。
帝國重工確實自視甚高，自然不願意看到自己的核心裝置，而且是最為複雜的技術竟要依賴其他公司。佃畢竟也在類似的地方待過，倒也不是不明白那種心情。而且，掌握那項核心技術的企業竟是大田區的一個小公司。他們已經在該專案上投入了鉅額研發費用，肯定無論如何都想把技術據為己有——對方腦中的小算盤已被佃看在眼裡，這讓他有點氣不過了。
「二十億，怎麼樣？」財前突然說。
這個金額讓佃差點兒喘不上來氣。左邊的殿村也張大了嘴，連眼睛都忘了怎麼眨似的，直愣愣地看著對方煞有介事的樣子。
包含帝國重工想要的氫發動機閥門系統專利在內，佃製作所研發部門的此番研發是借了將近二十億日元完成的。如今對方提出的金額足以償還所有債務，還略有盈餘。
有了那二十億日元，他們至少能擺脫眼前的困境。然而作為代價，他們要把自己耗盡心力開發的技術拱手讓人，眼看著它被帶到再也見不到的地方去。
山崎坐在佃的另一邊，凝視著桌上的一點，一臉憋屈。只見他慢慢咬住嘴唇，面部緊繃，目光中漸漸沒有了溫度。
他也是一樣的心情。這個技術對佃和山崎來說，就像親手撫養長大的孩子。在研發技術的過程中他們收穫了許多，並認為這項技術應該能找到商用途徑。
這不是僅僅出錢就能談妥的問題。為了研發這項技術，佃和山崎身邊的眾多夥伴花了大量心血，拼上了命。正是那種對新技術的堅持和熱情，最後才孕育出了這項專利。
「財前先生，事情可沒那麼簡單。」佃說。
「請原諒我提出如此唐突的方案。」財前嘴上雖然道了歉，但很明顯不打算改變態度，「那麼請允許我問一下，您打算開什麼價呢？」
「不是，這跟錢多錢少沒有關係。怎麼說呢……我們也對那項專利有感情啊。你叫我賣，我也不可能當場點頭答應嘛。」
「感情嗎……」財前的表情陰鬱下來，「很抱歉，我此前派人調查過貴公司。聽說你們正在跟中島工業打官司啊。貴公司的主要領域不是小型發動機嗎？而且旗下產品中並沒有運用了這項技術的氫發動機。為了讓貴公司的重點領域今後能持續發展，目前最需要的，難道不是足以撐過訴訟期的豐厚資金嗎？」
「你覺得我們缺錢，所以要我把專利賣給你？」
佃有點火了。
「當然不是那樣。」財前慌忙否定，「總而言之，今天我們先告辭，請貴公司內部好好考慮考慮。就這樣，萬事拜託了。」
再度低頭行禮後，帝國重工的兩個人就跟來時一樣，坐上黑色汽車離開了。
佃一直目送帝國重工的車拐過街角，嘴裡嘀咕著：「二十億啊……錢我當然想要，只是這樁買賣讓人一點都提不起勁兒來啊。」
「真的是。」
山崎點點頭，殿村卻一言不發。佃知道殿村想說什麼，只要接受了帝國重工的提案，佃製作所就能擺脫困境。
「既然是用不上的專利，不如賣掉吧。」唐木田這樣說。
得知了帝國重工的提案後，當天傍晚佃就召集眾人召開了緊急會議。
課長以上的人員全部出席，共有三十幾人。佃一上來就公佈了有人要來收購專利的訊息，當他報出二十億這個數字時，會議室頓時一片譁然。
不用唐木田開口勸說，在場所有人都對這個金額動了心。
唐木田十分不解地看著佃。
「我們公司最迫在眉睫的問題不就是資金嗎？如果賣了專利就能解決問題，那絕對應該賣掉啊。大家可能還沒那種感覺，可我們現在面臨的可是生死考驗啊。」
「那也不能對別人言聽計從，拱手奉上啊。」津野惡狠狠地說。
由於經常意見相左，津野和唐木田這兩位營業部部長基本就是一對死對頭，平時對彼此的競爭意識就特別強。
「先考慮考慮賣專利是不是最佳選擇吧。比如像社長說的，跟對方簽訂專利使用合約，我們不是還能拓寬經營範圍嘛。如果整個兒賣掉，那賣完可就什麼都沒有了。」
「不是沒有了，這不還有二十億嗎？而且新技術只要再研發不就好了。」唐木田分毫不讓。
「有那麼簡單嗎？你是不是想法太天真了。」津野也不放鬆。
「殿村先生怎麼想？」佃聽著那兩人的爭論，轉頭問殿村。
「財務這邊當然是有錢最好。」殿村一臉苦惱地回答，「要是能得到二十億，那相當於雪中送炭。不過，財務高不高興，和要不要以二十億賣掉專利，應該是兩碼事吧。」
這個見解讓佃感到很意外，因為佃本以為他會支援賣掉專利。
殿村繼續道：「老實說，我認為二十億日元這個金額低得離譜了。那個專利，就算賣個一百億都毫不過分。畢竟我們光是研發就花掉了將近二十億，賣給別人的時候，自然要在成本上附加利潤，高價賣出去才對。」
他剛說出一百億這個數字，會議室就又騷動起來。沒想到這個方方正正、一板一眼的殿村竟能開出這麼大的價碼。然而，佃並不覺得他這麼說只是單純地虛張聲勢。仔細想想，他說得很有道理。為什麼這個專利只值二十億？那是因為對方早已摸透了佃製作所的底細啊。
「而且，還有更重要的問題。」殿村繼續道，「這是關係到我們公司之根本的問題。我們的賣點是以自主研發的高新技術為基礎的商品開發，這樣的公司好不容易研發出世界級水平的技術，卻賣給別人了——這種感覺……我說不好，但就好像切斷了經營之本。正如津野部長所說，如果整個兒賣掉，事情就到此為止了，再也沒有發展空間了。你覺得呢，山崎先生？」
一直坐在會議室角落沉默不語的山崎此時站了起來。
「我……我一點都不想出讓那個技術。」
他隔著瓶底一樣厚的眼鏡片，堅定地凝視著會議室中間的虛空。
「你太感情用事了。」唐木田說了一句。
「不是的。」山崎斬釘截鐵地反駁道，「那個專利確實是控制大型氫發動機的技術，可它的用途並不一定僅限於氫發動機，而是普適性更高的新系統。一旦賣掉，相當於把所有可能性都捨棄掉了。扔掉這麼重要的東西，只為了換二十億小錢，這怎麼行呢？那個專利的價值遠不止這些。」
平時不怎麼說話的山崎，此時的語氣卻很決絕。
「什麼普適性高，那你倒是說說，到底能幹什麼用？」唐木田追問道。
「我們目前正在探討……」
山崎的語氣突然含糊起來，唐木田立刻白了他一眼。
「眼下哪有工夫探討那種東西啊。」說完，唐木田又轉向殿村，「而且殿村先生，現在不是你在負責籌集資金嗎？要是不抓住這次機會，你還有別的途徑嗎？更何況，正是因為你說資金不好籌，才有了這場爭論。要是公司不需要擔心錢的問題，我也不想賣專利啊。」
殿村咬緊下唇。
「我會盡量想別的辦法籌集資金。如果你是為了錢的問題才提議賣掉專利的，大可不必如此擔心。」
「可是殿村先生，你這個不必擔心的根據在哪兒啊？」
唐木田無奈地問了一句，而殿村只是重複了一遍：「沒問題的。」
殿村又說：「總而言之，現在請各位單純討論把專利賣給帝國重工是否真的是最佳選擇。能得到那筆錢，我在短期內固然輕鬆許多，可是從長遠來看，我不認為這樣做是最好的。就這樣。」
殿村說完深深低下頭，這下連唐木田也無話可說了。
殿村低著頭，難受地閉上了眼睛。佃把這些都看在眼裡，感到胸口一緊。
他肯定也想要那二十億日元。然而，他卻沒有盲目贊成賣掉專利，而是做出了冷靜的判斷。自從被銀行外派到佃製作所工作，殿村就一直在操心資金問題，因此佃很明白，這番表態對殿村來說無比苦澀。
「大家的意見我都聽到了。」佃在旁邊拍拍殿村的背，又開口道，「我會跟帝國重工再談一次，看能否將專利買賣變為簽訂使用合約。」
「要是被拒絕了怎麼辦？」唐木田問。
「只要我不賣，他們的火箭就飛不起來，星塵計劃就會受挫。」這句話讓所有人屏息靜氣，目不轉睛地看著他，佃衝著圍坐在會議長桌旁的員工說，「我們掌握了核心技術，怎麼能不利用這個優勢呢？如果現在接受帝國重工的提案，就等於我們輸了。」
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「關於貴公司上次提出的方案，本公司經過內部討論，決定不出售。」
聽了佃的話，帝國重工的財前深吸一口氣。佃昨天開完內部會議後就聯絡了帝國重工說可以給答覆了，財前馬上坐公司的車過來，富山也跟他一起來了。
他一定做夢都沒想到會得到這種答覆。財前明顯慌了手腳。
「不，可是考慮到貴公司的現狀，難道不應該出售——」
「為什麼？」佃問道，「因為我們資金緊缺嗎？這事還輪不到貴公司來擔心吧。」
「話是這麼說，可是隻要賣掉專利就能轉危為安，那不是皆大歡喜嗎？」
你別太小看人了——佃很想這麼對他說。
「您是不是有什麼誤會？您之前說，貴公司正在研發跟我們性質相同的技術。那麼請問，貴公司在裡面投入了多少資金？五十億？一百億？可是現在，您卻提出要用二十億日元收購本公司的專利。這讓我就有些無法理解了。」佃如此說道。
財前的臉上閃過一絲情緒波動。
「說白了，就是價格的問題，對嗎？」
這句話充滿了銅臭味。
「很遺憾，不是。」
佃的回答又讓財前瞪大眼睛，滿臉疑惑。
「不管您出多少錢，我都不打算賣掉這項專利。如果貴公司想使用這項專利，只能跟本公司簽訂專利使用授權合同。」
「那不行。」財前把探出去的身子收回來，語氣一下子冷了不少，「原因此前已經向您解釋過了，本公司向來的方針就是自主掌握關鍵技術。」
「這可不是對超前一步掌握關鍵技術的公司該說的話啊。」
財前臉上一僵，然後泛起了紅潮。與此同時，坐在他旁邊的富山也表現出了怒氣。
「如果你們需要這項技術，何不自己研發呢？畢竟研發資金十分充足啊。只要再往裡投放鉅額資金，重新開發新技術就好了。這樣一來不就沒有任何問題了？」
帝國重工的兩人默不作聲。
「我想要特權，所以你就得賣給我，這真是大企業的自以為是啊，財前先生。」佃又補上一句，財前還是一言不發。
接著佃又說：「你們一直在擔心我們的資金問題，其實真正該擔心的，應該是貴公司的專案，我記得是叫星塵計劃吧？你們的專案是推遲還是失敗，跟我都毫無關係，因為那為難不到我。財前先生，最為難的應該是您吧？在趁火打劫別人之前，能麻煩您先看看自己家後院起沒起火嗎？」
「這就是貴公司的最終結論嗎？」
過了一會兒，接待室裡響起財前冰冷的聲音。
「當然。」
「您一定會後悔的。」
財前此時已經沒有了一開始的裝腔作勢，而是憤憤地盯著佃。
「我不會後悔的。」佃淡然回應，「我不會把專利賣掉，不過，簽訂使用授權書的大門依舊向貴公司敞開。我想，您是否應該更冷靜地做出判斷，貴公司高大恢宏的方針是否該稍稍適應現狀呢？」
「明白了。」財前說完，雙手撐著桌子站了起來，「那就請您忘了這件事吧。告辭。」
他叫上旁邊的富山，蹬開椅子走了。
「這樣真的好嗎，社長？」殿村目送兩人開著黑色汽車離開，略顯遺憾地說。
「我確實挺想讓他們接受專利授權這個提議的，只是，看這個態度，肯定是沒戲了。」
山崎坐在殿村旁邊，臉上沒有血色，表情也分不清是憤怒還是失望。
「怎麼一下子就談崩了……」
山崎的聲音有點發顫，看來他滿以為可以不把專利賣給帝國重工，但勸對方同意考慮使用授權一事的。
「這件事就到此為止了啊，殿村先生。真可惜那二十億日元了。」
「不。」殿村毅然答道，「不能為了資金這種小事就賣掉寶貴的專利。我正準備去跟全國投資的浜崎先生見面，商量下一筆資金的事宜。」
「那邊就拜託你了，把官司交給我吧。」
下週，佃製作所目前正在打的兩場官司都安排了口頭辯論。所有事情湊到一起，全到了關鍵時刻。
沒有退路了。就算前途再怎麼艱險，佃也只能向前進，因為他只能背水一戰了。
6
「簡直太扯淡了。」財前坐在車後座上，怒氣衝衝地說。
他可是堂堂帝國重工的部長，從來沒有外包商敢那樣對他說話。當然，佃製作所不是外包商，可作為希望跟帝國重工合作的企業，他那種態度也太讓人氣憤了。
「說到底，他們還是為了錢吧。」富山說，「說不定他們覺得我們提出的二十億日元太少，想要坐地起價啊。」
「那他們也太亂來了。」財前嘲諷道。
「肯定沒想到部長會拒絕得如此乾脆吧。這會兒肯定在後悔自己放過了一條大魚。真是活該。」
富山嘴上這麼說，可財前的臉色還是很陰沉。因為沒有專利，火箭就飛不起來。
「可是部長，我們該怎麼辦？」
罵完之後，富山似乎也意識到這些話毫無意義。
「這個嘛……」財前想了一會兒，然後說，「說不定我們能用更低的價格買到那項技術。」
聽了財前的話，富山猛地轉過頭去。
「部長，什麼意思啊？」
「我有預感，佃製作所早晚要走投無路。」財前說，「那樣一來，他們恐怕就要申請破產保護了。你知道這意味著什麼嗎？」
「這個……」富山不明所以。
富山擁有多年的研發經驗，在這方面是首屈一指的資深專家，但對公司破產這檔子事卻不太瞭解。
「所謂破產保護，就是以放棄債權為前提，尋找公司重建的方法。佃那邊研發經費是大頭，欠了幾十億日元。一旦申請破產保護，那些債就會被免除，讓他再也沒有負擔。在此基礎上，信託人會幫他們尋找贊助方，屆時就輪到我們登場了。」
「原來如此，只要把他吸收為我們的子公司，那佃的技術和專利就全都為我所用了，而且相當於免費到手。」
「正是如此。而且那時佃已經破產，並且被趕出公司了。」
「太棒了！」
富山好像總算明白過來，語氣無比激動。財前似乎也因為想到這個主意，心裡好受了些，臉上的表情也有所緩和，又像往常一樣遊刃有餘了。
「我管他以前是不是火箭工程師，現在不過是一介中小企業的社長罷了。」財前輕蔑地說，「虧我還專門找上門去幫他。」
雖然那人是個不識相的傢伙，可是——
「財前君，上回說的氫發動機新技術，專利那邊怎麼樣了？」
第二天傍晚，財前被本部長水原叫過去，一上來就戳中了要害。此前財前已經提交了報告書，說跟佃製作所的交涉由於「對方坐地起價」而擱淺。仔細一看，那份報告書就攤開放在水原的桌上。