過罷正月十五的燈節以後，農村的節日氣氛就漸漸淡了下來。人們又週而復始地開始了一年的勞作。有些勤快的莊稼人，已經往山裡送糞了；等驚蟄一過，農事就將繁忙起來。

蘭花和兩個孩子作夢也想不判，正月十八，王銀滿突然回家來了。不是他一個人回來，還帶著一個操外路口音的女人。滿銀給妻子解釋，這是和他一塊作買賣的生意人，是從「南洋」來的。那女人也就嬉笑著對蘭花說了許多話，可蘭花一句也沒有聽懂。

厚道的蘭花並沒有因為丈夫帶回個女人就亂猜想什麼，她反而高興地接待了這位遠地來的客人。在這個農村婦人的眼裡「南洋女人」是個大人物，能進她的寒窯窮舍，實在是一件榮幸的事。她熱情地把那些留下的年茶拿出來，款待丈夫和這位女賓。

蘭花和兩個孩子興奮得象重新過年一樣。「南洋女人」從提包裡抓出大把的奶糖，撒土坷垃一般撒在炕蓆片上，讓貓蛋和狗蛋吃。王滿銀讓這兩個娃娃學城裡人的樣，叫這女人「阿姨」。只是「阿姨」說的話，娃娃們一句也解不開。

王銀滿帶回一個「外路」女人的訊息，一天內就傳遍了罐子村。村中的大人娃娃就象看「西洋鏡」一般輪番湧進蘭花家那孔破窯洞，稀罕地來看這個說話象綿羊叫喚的女人。

看完稀罕以後，罐子村的精明人都不出聲地笑了。他們知道王銀滿和這女人是怎麼一回事。也有人羨慕地巴咂著嘴，對他們村這個二流子油然生出一種「敬意」；哈呀，這傢伙本事不小，竟然掛回來個外路貨！

不用說，蘭花立刻成為全村人同情或恥笑的物件。

但這個遲鈍女人並沒有感覺到這一切。全村人突然擠到她家來所造成的熱鬧氣氛，使她更加高興起來，覺得她男人受到了村裡人的尊重，她和孩子們臉上也有了光彩。

直到晚上睡覺的時候，可憐的女人才知道這一切對她來說意味著什麼。晚上，蘭花憂愁地把丈夫叫到院子裡，和他商量，讓這位「南洋女人」睡在什麼地方呢？他們家就這麼一孔破窯洞，得開口向別人家借個地方讓這女人休息。象樣一些的人家他們不敢開口；窮家薄業的人家又怕委屈了客人。

但王銀滿無所謂地說：「借什麼地方呢？就睡在咱們炕上！」

蘭花聽滿銀這麼說，又驚訝又難受，她一年沒見男人，這一晚上對她是多麼寶貴呀！她問丈夫「那你到什麼地方去睡呢？」

王銀滿倒驚訝起來：「我也在家裡睡呀！」

「那……」

「那什麼哩？」

蘭花盡管心裡不暢快，也只好就這樣忍受了。

晚上睡覺時，蘭花本指望這位尊貴的客人自己能提出異議，但她卻心安理得睡在她為她鋪好的被褥裡了。「南洋女人」睡在靠鍋頭的地方，中間隔著兩個孩子「蘭花緊挨孩子，王銀滿睡在靠窗戶的邊上。這個編排還算「合理」。熄燈以後，蘭花躺在被窩裡，胸膛裡象塞進去一把豬鬃。她多麼希望鑽到丈夫的被窩裡去，可羞恥心使她連動也不敢動。她敢怎樣呢？後炕頭睡個生人，稍有動靜，人家就能聽見。唉，什麼地方來了這麼個勾命鬼呀！她躺在黑暗中，開始痛恨起這個女人。

前半夜她怎麼也睡不著，後半夜，瞌睡終於壓住了騷動的慾望。她睡著了，但還能聽見自己的鼾聲。

突然，沉睡中的蘭花覺得她的腳被什麼碰了一下。她的心立刻縮成一團。黑暗中她微微睜開眼，看見丈夫光身子象狗一樣從她腳底下慢慢往後炕頭爬去。她牙齒拼命咬住嘴唇，才沒讓自己喊出聲來。

她狠狠踹了一腳那個爬行動物！

王銀滿立即調過身子，悄悄摸著爬進了自己的被窩。

不一會一隻求饒的手伸進；她的被窩，企圖撫摸她。她用指甲在這隻手上狠狠掐了一下。那隻手象被蜂蜇一般，猛地縮回去了。蘭花忍受著煎熬，終於等到了窗戶紙發亮。

她起身穿好衣服，沒等孩子睜開眼，就一個人溜下坑，出了門。

她象受傷的母牛一般，幾乎是小跑著轉到公路上，在黎明中出了寂靜無聲的到罐子村，向石圪節公社走去——她要向公家告那個不要臉的「南洋女人」。

當蘭花氣喘吁吁地進了公社院子的時候，公家人剛剛吃完了早飯。公社幹部過春節後大部分還沒有回來，只有文書和主任塗治功。

蘭花一進徐治功的辦公室，就鼻子一把淚一把向主任敘說起了她的苦情。

徐治功幾乎一直笑著聽這位農村婦女說完她的不幸。他噴了一口煙，說：「現在這社會，這號事不算事！我們管不了」

「你們連壞人也不管了？」蘭花瞪著紅腫的眼睛，問徐主任。

「那你寫狀子告嘛！」徐主任仍然笑著說。

「我不識字。」蘭花難住了。

「那你找個人寫嘛！」

「你給我找個人……」