風雪撲上城牆，蒼白的鬚髮在風雪裡抖動著，都已結上霜花。
秦嗣源伸手觸了觸女牆上被冰凍的血痕：「這些年來，嘗與人議論，大戰之中，何事最為重要。在夏村，與劣子搭檔，名為寧毅者，往日最愛奇巧之技，好琢磨格物之學，好研究火器。而外界士人論戰，則每每關心戰法，何物在前、何物在後，若遇特定之地，如何應對。然而……遇上遼人、女真人，皆無作用，只因我朝重文輕武，數十萬軍隊戰意皆無，被數萬人打得落花流水……」
老人頓了頓，嘆了口氣：「種世兄啊，文人便是如此，與人論戰，必是二論取其一。其實天地萬物，離不開中庸二字。子曰：張而不弛，文武弗能；弛而不張，文武弗為。一張一弛，方為文武之道。但愚笨之人，往往無能分辨。老朽一生求穩妥，可在大事之上，行的皆是冒險之舉，到得如今，種世兄啊，你覺得，就算此次我等僥倖得存，女真人便不會有下次過來了嗎？」
种師道道：「有此次教訓，只需此後汲取，今上勵精圖治，朝中眾位……」
「種世兄說得輕巧啦。」秦嗣源笑了笑，「幾十萬人被打垮在城外，十萬人死在這城內。這幾十萬人如此，便有百萬人、數百萬人，也是毫無意義的。這世事真相為何，朝堂、軍隊問題在哪，能看清楚的人少嗎？世間行事，缺的從不是能看清的人，缺的是敢流血，敢去死的人。夏村之戰，便是此等道理。那龍茴將軍在出發之前，廣邀眾人，應和者少，據聞陳彥殊曾阻人加入其中，龍茴一戰，果然戰敗，陳彥殊好聰明！然而若非龍茴激起眾人血性，夏村之戰，恐怕就有敗無勝。聰明人有何用？若世間全是此等‘聰明人’，事到臨頭，一個個都噤聲後退、知其厲害危險、心灰意冷，那夏村、這汴梁，也就都不用打了，幾百萬人，盡做了豬狗奴隸便是！」
「說他們聰明，不過是小聰明，真正的聰明，不是這樣的。」老人搖了搖頭，「如今我朝，缺的是什麼？要擋住下一次金人南下，缺的是什麼？不是這京城的百萬之眾，不是城外的數十萬大軍。是夏村那一萬多人，是龍茴將軍帶著死在了刀下的一萬多人，也是小種相公帶著的，敢與女真人衝陣的兩萬餘人。種世兄，沒有他們，我們京城的百萬之眾，是不能算人的……」
种師道沉默在那裡，秦嗣源望著遠處那黑暗，嘴唇顫了顫：「老朽於戰事或許不懂，但只希望以城中力量，儘量牽制女真人，使其無法全力進攻小種相公，待到夏村軍隊拔營前來，再與女真大軍對峙，京城出面和談，或能保下有生力量。有這些人在，方有下一次面對女真人的種子。此時若放任小種相公在城外全軍覆沒，下一次大戰，何人還敢全力救援京城？老朽也知此事冒險，可今日之因，焉知不會有他日之禍？今日若能冒險過去，才能給他日，留下一點點本錢……」
「……秦相用心良苦，師道……代舍弟，也代所有西軍弟子，謝過了。」過了好一會兒，种師道才再度躬身，行了一禮。老人面色悽然，另一邊，秦嗣源也吸了口氣，回禮過來：「種世兄，是老朽代這天下人謝過西軍，也對不住西軍才是……」
他嘆了口氣，過了片刻，种師道在一旁哈哈笑起來。
「其實，秦相或許過慮了。」他在風中說道，「舍弟用兵行事，也素求穩妥，打不打得過，倒在其次，後路多半是想好了的，早些年與西夏大戰，他便是此等做派。就算戰敗，率領部下逃走，想來並無問題。秦相其實倒也不用為他擔憂。」
「哦，是嗎。」秦嗣源回答道，「哈哈……但願如此。」
城牆上，疲累的兩人都望向遠方，牆上的眾多將士也望向遠方。黑暗中雪花飄飛，由於火把被風吹得並不明亮，他們其實看不見對方的臉色，秦嗣源老人的臉上，有眼淚在這黑暗裡流下來，在這向來冷漠決絕的老人身上出現這種事，想來是因為城牆上，雪風實在太大的緣故……
金鑾殿，周喆已向李梲下完了命令。
「……議和之事，左相是很想親自前往的。朕思前想後，你終究已與宗望打過了交道，且身段比左相圓滑，此次和議，許你見機而行。此時种師中率西軍正被宗望追擊，朕不欲西軍折損太重，你接了旨意，速速出城吧。這完顏宗望，也該知道見好就收的道理了！」
……
汴梁城北，五丈嶺。
深夜時分，風雪將天地間的一切都凍住了。
五丈嶺上，有篝火在燃燒，數千人正聚集在寒冷的山頭上，由於周圍的木柴不多，能夠生起的火堆也不多，士兵與戰馬聚集在一起，偎依著在風雪裡取暖。
山下的遠處，火光巡弋，由於黑暗中搜魂的使者。
不多時，有喊殺聲響起來，順著雪風、肆虐山頭，士兵打起精神，警惕黑暗中來襲的敵人，但不久之後，他們發現這是敵人夜裡的攻心計而已。
營地最中央的一個小帳篷裡，身上纏著繃帶、還在滲血的老人睜開了眼睛，聽著這聲音。
「求援的人……衝出去了嗎……」
「衝出去了，衝出去了……」跟在身邊多年的老副將王弘甲說道。
「不要留在這裡，當心被圍，讓大夥快走……」
「是。」
王弘甲如此答應著，過得片刻，他從這小帳篷裡出去。有帶著重傷的將領過來：「四周皆已被女真人截斷去路……」
……
「……西軍去路，已被我軍全數截斷。」
五丈嶺外，臨時紮下的營地裡，斥候奔來，向宗望報告了情況。宗望這才從馬上下來，解開了披風扔給隨從：「也好，圍住他們！若他們想要突圍，就再給我切一塊下來！我要他們全都死在這！」
這一天的戰鬥下來，西軍在女真人的猛攻下堅持了大半天的時間，而後崩潰。种師中率領著大部一路逃亡輾轉，但事實上，宗望對這次戰鬥的憤怒，已經全部傾瀉在這支不要命的西軍身上。當女真騎兵展開對西軍的全力追殺，西軍的本陣根本沒有順利逃亡的可能，他們被一路穿插切割，落單者則被悉數屠殺，到得最後，一直被逼到這山頭上，雙方才都停了下來。
不多時，又有人來。
「稟報大帥，汴梁一方有使者出城，乃是前次過來談判的那個武朝人。武朝皇帝……」
「殺了他。」
「……欲與我方和談。」
「哦？那先不殺他，帶他來這裡。」
「是。」
「讓他看著我殺光這些人……再跟他們談！」
……
汴梁。
深夜，城牆附近的小房間裡，從城外進來的人見到了那位老人家。
「種帥……」幾名身上帶血的小將普通跪下了，有人看見過來的老人，甚至哭了出來。
种師道端了熱水，走向他們，拍他們的肩膀：「知道了，知道了……」
「種帥，小種相公他被困於五丈嶺……」
「知道了，知道了，程明他們先你們一步到，已經知道了，先喝點熱水，暖暖身子……」
「種帥，朝廷是否出兵……」
「我說知道了！」老人聲音嚴厲了一瞬間，然後道，「接下來的事，我會處理，你們待會吃些東西，與程明他們碰個面吧，會有人安排你們療傷和住下。」
「種帥……」
幾人不久被人帶走了，房間裡，种師道坐在椅子上，看著不遠處微微晃動的燈燭。不久，親兵過來，向他報告同伴已經安頓好的訊息，种師道點了點頭：「你下去吧。」
「是。」親兵回答一聲，待要走到房門時回頭看看，老人仍然只是怔怔地坐在那兒，望著前方的燈點，他有些忍不住：「種帥，咱們是否央求朝廷……」
「……沒有可能的事，就不要討人嫌了吧。」
种師道回答了一句，腦中想起秦嗣源，想起他們先前在城頭說的那些話，油燈那一點點的光芒中，老人悄然閉上了眼睛，滿是皺紋的臉上，微微地顫動。
……
第二天的早晨，五丈嶺。
風雪停了。
种師中從帳篷裡走出來。
雖然被稱作小種相公，但他的年紀也已經不小，滿頭白髮。昨日他受傷嚴重，但此時仍舊穿上了鎧甲，然後他跨上戰馬，抓起關刀。
士兵朝他聚攏過來，也有不少人，在昨晚被凍死了，此時已經不能動。
「家兄當會過來。」种師中沒有理會死去計程車兵，向王弘甲說道，「隨我突圍！」
王弘甲道：「是。」
汴梁城，种師道站在城頭，望向遠處那片彷彿無垠的雪原。
在他看不見的地方，种師中策馬揮刀，衝向女真人的騎兵隊。
夏村，軍隊拔營出征。
汴梁城內的小房間裡，薛長功睜開眼睛，嗅到的是滿鼻腔的藥味，他的身上被裹得嚴嚴實實的。微微偏過頭，旁邊的小床上，一名女子也躺在那裡，她面色蒼白、呼吸微弱，也是渾身的藥味——但畢竟還有呼吸——那是賀蕾兒。
不久之後——他也不知道是多久之後——有人來告訴他，要與女真人議和了。
窗外風雪已經停下來，在經歷過如此漫長的、如地獄般的陰霾和風雪之後，他們終於第一次的，看見了曙光……