北京城西郊，出西直門過海淀，有一座佔地五十多畝的御苑園林，名為暢春園，自康熙二十九年完工後，一年當中，除了元旦、祭天等大典須返回京城親自主持之外，其他絕大部分時間，咱們的康熙皇帝老太爺都駐留於此園中。

而位於暢春園西北花園中的澹寧居，一棟倚山傍水的平房，綠蔭密被、清幽靜謐，即是康熙在園中每日的聽政之所。

此刻，在澹寧居內，年已六十七高壽的康熙召見的是三十五個兒子（十五子已殤，唯剩二十子）中的十六阿哥──

「兒臣正待自格爾厄爾格進兵，皇阿瑪為何突然詔兒臣回京？」

「記得三合會麼？」

「當然記得，當年天地會的逆賊陳近南死了之後，吳天佑等五人亦相繼去世，沒想到見僅存的先鋒蘇洪光竟然病歿又復生，且自稱為崇禎的宦官王承恩奉達摩祖師傳喻借屍還陽，因之改名天佑洪，以最初漢留組織舊屬為主，創立了三合會，仍以反清復明為口號，十幾年下來，幹得還滿不錯的。」

「什麼乾的還滿不錯的？」康熙聽得火大。「當年天佑洪率領一干叛逆攻打南七省連戰皆捷，屢克大城，倘若不是朕及時命你去剿滅了三合會，再繼續下去還像話兒麼？」

「三合會既是在八年前已被兒臣剿滅了，皇阿瑪現下又提它作什麼？」十六阿哥淡淡道。

「沒錯，天佑洪、蘇洪宇，以及關玉英等三合會主腦人物，的確是全在你的設計之下戰死了，三合會也因而冰消瓦解，但是三合會的餘孽並沒有死全！」康熙愈說愈憤慨。「他們分散各地，另立匕首會及雙刀堂，數年來到處興風作浪，情況愈來愈嚴重了你可知道？」

說到這兒，康熙突然垮下老臉，就差沒滴上兩滴心酸酸的淚水。

「想朕自親政以來，不僅日夜勤於政事，而且愛民如子，時時以察吏安民為要務，刻刻以海內富庶為優先，他們卻搞得朕幾無寧日，夜裡都睡不好覺，朕到底哪裡做錯了？」話說得悲慘，就連聲音也可憐兮兮的，只有兩眼賊兮兮地偷覷向案前直挺挺佇立的兒子。

是啊！當然睡不好，忙著「做人」嘛！

不意，某人根本不理會他那一套，他垮他的，某人始終面無表情，如果不是他張著眼，還會讓人以為他就這麼站著睡著了。

垮了半天沒人捧場，沒轍，康熙只好訕訕然地收回乞憐的面具，換將老父威嚴擺上臉。

「總之，朕要你再去剿滅它們！」

「皇阿瑪，常寧王叔傳授兒臣這身功夫是為了給您伴駕的，」十六阿哥仍是冷冷淡淡的。「可不是為了專幹那檔子無聊事兒。」

「錯，他是要你如他一般，以兄弟的身分伴在繼任皇帝身邊保駕，現下讓你跟在朕身邊，只是暫時性的！」康熙皇帝端著老父的架子，以權威性的口吻大聲說。「還有，朕叫你去就去，你敢說不？」

「兒臣寧願繼續征討準喀爾，」不肖子十六阿哥依然不為所動，且話說著，他的神情更形冷峻，眉宇間甚至隱現一股殘酷嗜血之氣。「不需要花那多心思去與那些個叛逆周旋鬥智，只需悶著頭兒一股勁兒的殺、殺、殺，這才夠爽快！」

康熙聽得白眼一翻，「你殺那麼多人幹嘛？準喀爾交給胤弧20旮堯、富寧安與嶽鍾琪去平定就行了，」他不耐煩地說。「而且那些個什麼會的人個個武功高強，你去不正好。」

「不好，兒臣沒興致做那般溫吞吞的事。」十六阿哥斷然否決，「兒臣喜歡的是打仗，喜歡見到鮮血在面前噴灑，喜歡欣賞敵人的腸臟流洩滿地……」說到這兒，他眼中的血腥之色已濃稠得幾欲滴出血來了。

「老天，你可真教人搓火兒！」康熙猛然一拍額頭，滿面沮喪。「為什麼你就跟常寧一個樣兒，老喜歡跟朕唱反調兒呢？可至少常寧的性子開朗溫和，不似你這般陰陽怪氣又嗜血，你就不怕朕一惱火，將你貶為庶人麼？」

剎時間，十六阿哥又回覆一派漠然。「無所謂，因為兒臣一無所圖。」

康熙不由沉默片刻。

「或許這就是常寧之所以會挑中你的原因吧？算了，橫豎你也不會無緣無故亂殺人。」他低喃。「好吧！那朕答應你，不再逼你娶那蒙古科爾沁達爾汗巴圖魯的小公主了，朕讓二十阿哥娶去，他該有二十歲了吧？哼！朕就不信他……」

「十五。」

「呃？」

「二十弟才十五歲。」

「咦？他才十五歲麼？」康熙皺皺眉，「呃……不過，十五歲也差不多了，他們那幾個不也都在十五、六歲時就自個兒先行置了兩、三個庶福晉。總之，朕不信二十阿哥也敢違逆朕的旨意，所以……」頓了頓。「這，總行了吧？」

十六阿哥皺眉。「為什麼一定要挑上兒臣？」

康熙兩道灰眉下的眼眸驀然浮現一抹詼諧，「那還用問嗎？」連聲音也帶著濃濃的調侃意味兒。

十六阿哥冷漠的臉容立刻抹上一片濃濃的厭惡。「就為了這個？」

「沒錯，就是這麼一回事兒，」康熙好似快忍俊不住了。「你不僅是大內第一高手，又擁有其他人所沒有的特殊條件，所以，這個人選非你莫屬。」

十六阿哥恨恨地咬了咬牙。

「那請皇阿瑪給個旨，往後皇家任何人都不許再替兒臣指配婚事了。」

「不許？到底你是阿瑪，還是我是阿瑪？」康熙直嘆氣。「真是的，常寧的武功你學全了，連他那一套也給學去了！好好好，隨便你愛娶誰就娶誰，就算你一輩子不娶朕都由著你了，朕會下道旨給你，這總成了吧？真是，都快上三十的人了，連個女人都沒有，也不想想這是朕關心你呀！」

「兒臣今年才二十六，而且……」眼中倏忽掠過一絲嘲諷，「兒臣也不想作皇阿瑪的棋子兒。」十六阿哥譏訕道。

康熙窒了窒，隨即又擺手揮了揮。「行行行，那你就快去吧！把你的本事全抖摟出來，將那些個什麼會的全都給朕滅了！」

自進入澹寧居後，十六阿哥終於給了康熙一次面子。

「兒臣遵旨。」

康熙五十九年六月，浙江金華郊區湖海塘畔的鬥牛場再次湧入熙攘鼎沸的人群，在鑼鼓喧天中，幾十頭身披紅綢、頭戴鳳冠、背扛令旗的鬥牛，宛如戲臺上的武將般威風凜凜，昂首闊步地由牽引者執鞭，前呼後擁地登場亮相。

半晌，在英勇威武地接受過眾人的歡呼之後，鬥牛即卸下裝扮開始捉對兒上場角逐，但見每頭牛都使出了渾身解數，架、掛、撞、抽、頂等各種戰術，閉實擊虛地頂來角去。

直至兩鬥牛一方出現敗跡之際，佇候一旁，三大五粗的「拆牛士」們立刻勇敢地衝上前去，不要命地插入兩牛之間，奮力將兩牛分開……

不用問，必定是又有哪座祠堂廟宇要開光了，這是金華這地兒的習俗，本地人都知道，可外地人就不一定知情了。

譬如那位擠在人群中的十五、六歲少年，鶴立雞群般個頭兒挺高的，卻有一張猶帶天真氣息的臉蛋與童稚未脫的五官，皮膚白裡透紅像個粉妝玉琢的小娃娃，柔和的眉毛下那雙黑白分明的大眼睛更是圓溜溜地十分可愛，宛如扇子般的睫毛煽呀煽的好似在對人撒嬌一般，端正挺秀的鼻樑配上一口姑娘家的櫻桃小嘴，說有多甜蜜誘人就有多甜蜜誘人。

誘人去拍拍他蘋果般的嫩紅臉頰，再給他一支糖葫蘆舔。

再加上他那一身月白長袍外罩絳紫馬掛，華貴而氣派的穿著，又是金、又是玉、又是寶石的琳琅掛了滿身，猜都不用猜，一見就知道必定是某處豪門權貴的公子哥兒，或自小嬌生慣養，不知人間疾苦的富家大少爺。

敢情他是頭一回瞧見這種比賽，那雙瞳眸睜得又大又圓，眼神中流露出那種很單純的興奮光芒，一副稀奇得要死的模樣。

直至鬥牛全部結束，他才意猶未竟地舔舔唇瓣，有點失望的轉身隨著人群散去，準備繼續參觀廟會的其他活動。

同時，在場子另一邊不遠處，無論場中牛鬥得有多麼驚天動、悲慘壯烈，身著粉緞襖褲，體態窈窕卻不瘦弱的柳滿兒卻連一眼也未曾瞄過去一下，因為她正在等人，一個很重要的人，可是約定的時辰已過，那人卻尚未出現，她不由得有些擔心了。

不會是出事了吧？

她暗忖，清秀淡雅的嬌靨上悄悄浮起一抹掩不住的憂慮，兩手扯著烏溜溜的粗辮子，那雙水盈盈的丹鳳眼益加急迫地在人群中搜尋著……忽地，她的視線定住了，繼而憤慨地大步衝過去抓住一隻剛從某人身上摸去一袋銀子的八爪章魚。

「喂喂喂！這位公子，麻煩你停一停！」隨手一把揪住前頭那人的馬褂，待那人一回過臉來，滿兒不禁一愣。「原來是小哥啊！呃，總之，呃，這個……」她有點尷尬地放開對方，並舉起一個沉甸甸的錢袋。「你不要了嗎？」

之所以喚他公子，是因為他的背影頎長又瀟灑，可沒想到一瞧見他的臉，竟是個比她還年幼的少年。

少年呆了呆，看一眼錢袋，即低呼一聲摸向自己放錢袋的地方──空的！

「哎呀！怎地溜到你那兒去啦？」他指著錢袋脫口道，一臉的驚奇。「你會撮戲法兒麼？」

「撮戲法？」滿兒啼笑皆非地嘆了口氣。「人家摸了你的銀子，你居然說是人家變戲法給你瞧嗎？」

「-？有人扒了我的銀子？」少年後知後覺地驚叫，傻愣的樣子煞是可笑。

「對啊！就是……咦？」轉眼一瞧，滿兒不禁傻了眼，繼而尷尬地輕咳兩聲。「呃……那個小偷他……他跑了。」

真是奇怪，明明她一直有抓住那傢伙的說……呃、等等，等等，她……有抓著人嗎？記得當時她是一手抓住扒手，一手拎著錢袋，再一手去揪住少年……咦咦咦？怎麼反倒是她變成三隻手了？

滿兒正自滿心困惑又懊惱間，少年卻只左右四處張望了一下，便聳聳肩收回錢袋，好像沒發現她的窘狀似的笑道：「不打緊兒，銀子沒丟就行了。」

一聽，滿兒趕緊打個哈哈拍拍他的肩頭。「對對對，銀子沒丟就行了、銀子沒丟就行了！不過……」上下打量他幾眼，她不禁直搖頭，一把拉住他離開人群鑽入一旁的巷子裡頭。

少年卻猶是一點警覺性也沒有，兀自望著人群喃喃道：「這兒的人還真是不少呢！」

眉梢兒一挑，滿兒狐疑地再多看他兩眼。「你不會是從京裡來的吧？」

少年雙眸一亮。「咦！你怎地知道我是打從京城裡兒來的？我臉上寫了啥字兒嗎？」

兩眼一翻，「笨，聽你說話的口音就知道啦！」滿兒忍不住又搖頭，真是長眼睛沒見過這麼天真的人。「我說你啊！不會是一個人單獨出門來玩的吧？你父母放得下心嗎？」

「啊！這個嘛……」少年哈哈傻笑了一下。「老實說，我是打家裡兒溜出來的，所以……」

逃家的小孩？「為什麼？」

「那個……」少年不好意思地搔搔脖子。「是我爹硬是要逼我娶個不喜歡的小姐嘛！我怎生抗議都無效，只好撒丫子顛兒了，哈哈，就在成親前夕。」