所以，第三天一早，艾米諾爾遠征軍五萬餘眾包括馬伕、伙伕都拎著大勺、鍘刀在大營前排著隊報名，也就不足為奇了。某些貴族軍官甚至用床單打出了橫幅「堅決要求傭兵王殿下收取試煉費用1000金幣/人」，而出身貧民的低階軍官和士兵其中大部分還都來自神聖沙漠帝國，翻著白眼用敵視的目光看著自己這些動小心眼的袍澤，恨不得上去先劫富濟貧一把。

5萬人全部挑戰「煉心池」是肯定不可能的事情，易海蘭已經說得很清楚：根據此前歷次「煉心池」的試煉，前1萬位試煉者通過的機率一般會在10％左右，超過1萬位，通過率則急速下降到5％甚至更低。易海蘭事後還補充一點，在試煉中，試煉者可以攜帶自己的武器，如果武器的品質足夠好，惡魔島地底火髓能夠通過試煉池增強武器的品質——當然，創世神殿下親手打造的武器不在此列，這些武器多數都是利用上精靈界的物質打造，其本身的純度已經超過了火髓所能提煉的最高標準。

5萬人競爭1萬個試煉機會，這樣的事情擺在別人面前，多少會是個麻煩，不過放在艾米這裡，就是簡單到極點的事情了：有多個兄弟同在遠征軍者，僅保留一個名額；加入軍旅生涯不足兩年者，無條件退出；家中有父母而又是獨子者，無條件退出。

這三把小眼篩子一過，五萬軍人急速縮水到一萬四千餘人。此時，一個很明顯的現象出現了，原隸屬於艾米帝國騎士團和小傭兵團軍人傭兵佔據了總名額的六成以上；兩個矮人王國、精靈王國所佔比例不過兩成左右；其餘兩成由神聖沙漠帝國、花語平原土著、傭兵帝國幾個系統組成。

隨即，剩下的所有人開始抽籤。

正午時分，包括遠征軍的諸位主官在內的一萬人選已經確定。

面前，是「煉心池」，從池底不停地向上翻滾著泡沫；不斷有人類、動物的骨骸從底下滾了上來，偶爾還有一兩件盔甲和武器，潮溼炙熱的溼氣拍打在人的皮膚上，發癢發黏；後面，則是被篩掉的其餘四萬艾米諾爾遠征軍。

在這一瞬間，所有人心中都冒出了一句很老很老的話：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。

「上酒。」艾米低聲吩咐了一聲。

「上酒！」身後的軍官敬禮後轉身大吼了出來！

一罈罈清涼的米酒從大營裡搬了出來，接著是粗瓷大碗，每50個為一摞，整整兩百摞。伙伕們手腳抖動著把碗擺在每一個試煉者面前，大多數伙伕下意識地盯著自己面前的勇士死死看了幾眼，接著，清澈如水的酒咕嘟咕嘟倒了出來……直到此時，伙伕們才真正意識到，眼前這些勇士，再過一個時辰，就……真的是「九死一生」！所有人的手腳不由自主地顫抖起來，眼睛裡不知道怎麼就湧上了霧氣，那酒倒得……倒進碗裡的沒有灑出去的多……

艾米麵前也放著一大碗酒，他的左側，大青山、林雨裳、池傲天、霍恩斯、靈寶兒、青洛……小傭兵團的數百位幹部們，他的右側，火爐、亞當·平、老洛克、易海蘭……數百位各大勢力的高階軍官們，每人面前一碗「送行酒」。

試煉池絕對不是智慧生物，當然，就更不知道小兵和將軍乃至國王之間的區別……生與死，對於每一個人而言，都是1：9而已。

「大家……還有什麼好說的？可以把話寫在諸位面前的白紙上。有什麼需要交代的東西，可以交給你信得過的人。」傭兵王艾米殿下並沒有端酒一飲而盡，而是先安排起後事。本應視死如歸的話讓艾米說得滄桑起來……這許多年過去了，太多人的生命在眼前消失，已經年近三十的艾米，在骨子裡卻並沒有太大的變化。

「好男子，死則死矣，何來如此嘮叨！」老洛克本來把酒都端了起來，聽艾米這麼一說，咚的一聲又拍在了桌子上。

另外一側林雨裳笑了笑，衝外圍的盜帥招了招手，把八枚紅色戒指摘了下來，遞給了盜帥。

隆親王在一邊撓著頭皺著眉頭想了想，最終來到艾米身邊，伸手從懷裡摸出了一個東西，拍在艾米眼前：「我才不相信這試煉會對你有什麼危險。萬一……這個玩意，你交給紅石吧，給他帶一句話：‘省省心，不要疑神疑鬼。’」

給紅石陛下帶話？此前，艾米本來就覺得隆和國王陛下之間似乎有什麼關係，現在看來，這是必然的了。低頭才看到，桌子上是一個小小的徽章——帝國貴族家族的標誌。

只是……這個標誌怎麼看上去有點眼熟，七條淡淡的曲線。

艾米正想著，旁邊跑過來一個少年，「啪」在桌子上拍了一下：「團長，這兩個東西您幫我留著，萬一……幫我看看，我的父親到底是哪個家族的……」

少年的手從桌子上移開後，艾米、少年還有隆三個人眼睛裡的光芒同時凝固了：桌子上一共三枚貴族家族徽章，其中一枚黑色地形龍徽章，那是黃金帝國新貴曲家的徽章，真正的「無名少年」阿浪在曲建紅閣下戰死後繼承了公爵頭銜，成為花語曲家第二代家主。而另外兩枚……不論是顏色還是圖案，竟然……一模一樣！

包括艾米的臉上，都露出了震驚的神色。

最終，先開口的還是老親王：「呃……少年人，這個東西是你無意識撿到的麼？」

隆雖然也算是小傭兵團的前輩，但是，他的關愛只集中在來自冰封堡壘的少年身上。對於其他人，親王殿下很少關注，包括阿浪這樣小傭兵團最近竄起速度很快的少年，老親王也只是大概有個印象。

……阿浪眼睛裡全是淚水，最終搖搖頭：「不，是我母親留給我，讓我以此來尋找父親的信物。」

大青山、池傲天等都在一邊都看到了，所有人都沒有說話，最終艾米開口了：「這個……任何一個古老家族都會有很多子弟，徽章自然不少，所以……說不定……」