九年前，我只有八歲。

經年之後，我仍舊不願記起那天的早晨。

那個帶著薄薄寒涼的早晨。

醒來時，屋內空無一人，乳孃並沒有同往日那樣來給我梳洗。我跳下床，忽然聽到門外嘈雜無比，夾雜著刀槍特有的冰冷的聲音。

門哐地一聲開了，哥哥火急火燎地衝了進來，將一件男裝往我身上一套，束了我的頭髮：「雲兒，換上男裝，快走！」

逃走，已經來不及。

堵在門口，指向我和哥哥的長槍，密密地整合一簇一簇，像爹爹給我逮的小刺蝟身上的刺，也像後院裡那些會在雨後勃發的竹筍。那些竹筍呵，母親常常帶我一起去採了來，細細地切成細絲，籠在一起拌成爽口清涼的小菜，端給爹爹做下酒菜。

母親在哪裡，爹爹在哪裡？

我怕得鑽進哥哥的懷裡，大聲哭了起來。

「雲兒別哭，洛家人從不流淚！」哥哥護住我，在我耳邊大聲說。

兵士中有一個將領模樣的人走出，對我和哥哥正色道：「皇上有旨，洛氏全家流放充軍！洛公子，本將不是不顧及往日情分，只是聖諭難違，你何必為難本將！」

哥哥劍眉緊蹙，抱緊我道：「趙起將軍，這些我都明白，我本想將我弟弟送出城外就回來的！趙起將軍，看在往日的交情上，看在我弟弟只有八歲的份上，能不能放他一馬？」

一道劍影從空中襲來，穩穩地停在我的鼻尖上。我忘了哭泣，大睜著眼睛看著自己驚恐的面容倒影在劍身上。趙起將軍單手執劍，寒聲道：「洛公子，你不是不知道，皇上聖旨一下，便容不得半點人情，得罪了！」

哥哥渾身一凜，夾緊我後退幾步，手臂暗暗用力，似是要聚力一擊。千鈞一髮的時刻，我大喊一聲：「我跟你們走！」

聲音細亮尖銳。趙起將軍一愣：「女娃娃？」

哥哥低頭看我，眼睛裡滿是沉痛。他猛地抬頭，大聲道：「趙起將軍，就算我洛鶴軒求你！不要將我妹妹充為官妓，她才八歲啊！哪怕讓她去充軍，粗茶淡飯也好，長途跋涉也好，總好過為奴為婢折磨致死，求你了！」

他噗通一聲跪下，俯首道：「求將軍成全！」

趙起將軍面無表情，默默地將劍放下，道：「送洛家兩位公子一同上路。今日之事，誰敢說出去，本將受死之前一定斬了他！」

他將「洛家兩位公子」咬得極重，於是士兵沉默地放下刀劍，側身閃開，讓出一條道路。

路的盡頭，是手腳皆戴鐐銬的爹爹。爹爹的身上不再穿繡有大蟒的紫袍，而是著一身髒汙的囚衣，上面血跡斑斑。一夜之間，他彷彿老了十年，頭髮花白，面容麻木而頹廢。

那個在清亮天光下和母親對視一笑的爹爹，彷彿不再存在了。

我們上路的時候，身後傳來母親歇斯底里的聲音。她身穿囚衣，披頭散髮地大喊：「我要見皇上，我有重要的事稟告！」但蠻橫的官兵沒有理睬她，幾番拳打腳踢，便將母親踢翻在地上。

母親伏在地上，唇角流出鮮血。她已經說不出話，但依然抖動著雙唇。我只能她的口型中判斷出，母親在說，堅持住，沒事的。

我的眼睛就在那一刻脹痛無比，想起哥哥那句「洛家人從不流淚」，便伸出帶著沉重鐐銬的雙手，緊緊捂住眼睛。

把淚水，都捂住吧，一滴也不要流。

再睜開眼睛時，已經是在荒郊野外。押送我們北上參軍的兵痞子，稀稀落落的一隊，整天在路上罵罵咧咧，凡事都給我們臉色看，說如果不是我們，他們怎麼會攤上這麼個苦差事，沒有油水撈還整日跋涉。

爹爹回頭瞪一眼想要發作的哥哥，轉頭陪著笑臉，對兵痞子的頭目說：「是，是，官爺說得對，勞煩官爺了。」

每當看到爹爹的這種笑容，我都無比悲哀。十年裡，我一直養在深閨，但也見過很多來訪的人，穿官袍，著官靴，見了爹爹便露出這種笑容。很多時候，爹爹都不屑理睬他們。

如今，為什麼爹爹要這樣笑給他們看。

備用的乾糧也很難吃，都是幹成硬邦邦的饅頭。運氣好的時候，能碰上一條溪流，饅頭沾上溪水，就能軟和一些。運氣差了，一整天連水都不沾一滴。

照這樣下去，恐怕走不到北方，人已經倒下了。

一日，烈日當頭，熱浪滾滾，從早上一直粒米未進的我，實在是走得累了。

兵痞們也是乏了，走路都歪歪扭扭。一人突然大罵：「要不是護送這些晦氣貨，我們現在都在京畿喝酒吃肉，不當差的時候，還能去勾欄找個姑娘玩玩！我是招誰惹誰了，要受這份罪！」

爹爹也是滴水未進，嘴唇早乾裂得脫了皮。哥哥聽著不堪入耳的謾罵，手攥成拳，青筋暴起。我實在是體力不支，兩眼一黑，便暈倒在地。

「官爺，求求你們，找個地方歇歇吧。」爹爹心疼地將我抱在懷裡，苦苦哀求。兵痞們大罵：「活該！你以為爺爺我不想歇歇嗎？上面有令，逾期達到目的地，都該斬了！」

因為我的緣故，爹爹又白白多捱了一場辱罵。我勉力睜開眼睛，喃喃道：「爹，我能走。」

哥哥面如冷霜，將我一把扯起來，道：「能走就走！拖拖拉拉像個什麼話！」

罵完，他早紅了眼眶，轉過頭去。我卻再也沒有忍住眼淚。

正在此時，一個兵痞忽然示意大家噤聲，屏息聽了一會，狂喜道：「附近有水！」

果然，有嘩嘩的水流聲，透著層疊的林子，隱隱約約傳來。兵痞們歡呼：「有水啦！」

一汪清泉於忍飢挨餓的我們，無異於山珍海味。一行人找到山泉，急不可待地撲上去。爹爹拖著沉重的腳鐐，在我和哥哥的攙扶下，艱難地彎下腰去，顫巍巍地掬起一捧泉水。

一個兵痞眼一橫，乜斜著爹爹「哼」了一聲。爹爹忙陪笑臉道：「我真是老糊塗了，要喝水也要官爺先來，官爺先來。」

「算了！」那個兵痞甩甩手，站起身打了個哈欠，往上游走去，「反正你們在下游，什麼時候喝水有什麼關係，喝吧！」

「謝官爺，謝官爺。」爹爹低頭哈腰，直到那個兵痞走得遠了，才囑咐哥哥：「將饅頭掏出來，吃吧。」

「爹，」哥哥蹙緊一雙劍眉，沉聲道，「我們幹嘛處處對他們卑躬屈膝！」

爹爹眼神一冷，花白的雙鬢微微顫抖，道：「休得胡言亂語！鶴軒，你不懂，不懂！虎落平陽被犬欺，我們如今哪裡還能擺洛家的架子？」

哥哥臉色冷了下來，默不作聲，用破舊的瓷碗舀了半碗溪水，將饅頭泡了進去。硬邦邦的饅頭沾了水，變得白白胖胖。哥哥小心地將饅頭撈出來，放到爹爹嘴邊，道：「爹，你先吃，我和雲兒等會吃。」

爹爹點點頭，將饅頭填入口中慢慢咀嚼。驀然，頭頂爆發出一陣大笑，肆虐地迴盪在山林裡。

「你們看，那老頭吃了，吃了！」

「王五，還是你小子點子多，在上游尿上一泡，哈哈，給這老頭和兩個崽子增增味！」

哥哥憤怒地喊了一聲：「你們欺人太甚！」他想要衝上前去，但爹爹一邊劇烈地咳嗽，一邊拉住他的衣角。哥哥咬牙蹲下，用手輕拍爹爹的後背，喊：「爹！」

「忍著。」爹爹緊緊盯著哥哥。哥哥用目光和爹爹對峙了一會，無奈而悲憤地往地上一錘。

王五生得五大三粗，滿臉橫肉，手裡一邊系褲袋，一邊罵罵咧咧往這邊走來，吆吆喝喝對我說：「怎麼！你們還以為你們還是權傾一時的洛家，到處有人好吃好喝地招待你們嗎！」

他不敢去招惹哥哥，只把一雙小眼睛滴溜溜地在我身上打轉，盯著那碗裡還剩的半塊饅頭，邪笑著說：「我說伢子，把這半塊吃了吧，這可是大爺我用人參湯泡出來的。」

兵痞們仰頭大笑起來。

我猛然抬起頭來，憤怒地盯著王五，手一抬，便將那碗水整個拋到他的頭上。

王五的頭髮和衣服頓時溼淋淋的，狼狽無比，把手狠狠地往臉上抹了一把，衝我喊：「小伢子還挺倔，我不信我治不了你！」

他的手狠狠地朝我劈了下來。說時遲那時快，一隻手臂狠狠一擋，將他狠厲的招式生生滯在半空。

爹爹抬手擋住王五對我的攻擊，由於震力太大，他臉上露出痛苦的表情。

我和哥哥都愣住了。一路上，爹爹一直對任何人卑躬屈膝，毫無尊嚴，但當王五欺凌我的時候，爹爹是第一個憤然而起的人。

王五手臂吃痛，「哎吆」一聲往後退去，怒喝道：「你們還真反了！」他不敢對付爹爹，只拿我置氣，一把揪過我，將我甩到地上，力道之大，竟撕開了我的領口。

肚兜的邊角露了出來，我忍著痛爬起身，慌忙將釦子繫好。王五震驚地打量著我，道：「竟是個女娃娃！」

母親和爹爹向來寵我，從不太過約束我，所以我從小便跟著哥哥一起玩耍。為了避嫌，母親將我弄成一副男孩裝扮，只是回到家中，便給我梳垂髫，穿羅裙，教我彈琴作詩。

兵痞們原本看好戲地圍成一圈，發現我的女兒身之後，一個個饒有興趣地圍了上來：「王五，你知道一個女娃娃值多少錢嗎？這還是個出身好的，肯定讀過書，彈過琴！不如我們將男的拉到人市上去，將女的賣到窯子裡去，老頭嘛……」

他們面露殺機，做了一個抹脖子的動作。

「是啊，老頭重病致死，洛家長子和次子葬身虎腹，我們也好交代了！」王五邪邪一笑，「兄弟們，我們很快就能覆命回家了！」

儘管戴著鐐銬，哥哥還是身形矯健，敏捷地躍起，擋在我和爹爹身前。他自幼習武，身手了得，但終究因為近日來勞累捱餓，漸漸寡不敵眾，身上受了幾處刀傷。

爹爹搶過王五的長刀，掄圓揮了兩下，便將我和哥哥的腳鐐砍斷。他將我們往前猛地一推：「愣著幹什麼，走，走啊！」

哥哥臉上的血和淚混作一起。他狠狠地一抹臉，想要衝回去，但爹爹一轉身，擋住朝我們衝來的兵痞，回頭大喝：「走！」

數把尖刀刺穿了爹爹的脊背，鮮血染紅了他的後背。

「爹！」哥哥滿臉是淚，遙遙地朝爹爹跪下，磕了一個頭，然後拉著我朝密林深處奔去。

逃跑的過程我都不記得了，因為哥哥後來才告訴我，當時的我，雙目空洞，嘴裡喃喃喊著兩個字，爹爹。

恢復神智的時候，七月的上弦月掛在中天，灑下的清輝落了哥哥一身。他伏在地上，眼睛緊緊閉著，腰上、腿上的傷口開始冒膿，發出一股惡臭。

我知道那叫傷口發炎，如果在此時不幸染上了風寒，便會轉化為破傷風。此病兇險萬分，可以奪人性命。

兩個人逃走時橫衝直撞，竟然誤打誤撞地走進了南詔的都城。我將哥哥的手臂挎在肩膀上，隨著難民一起湧進城裡。走入那個巨大城門的時候，我抬眼看到城門上有兩個燙金大字，安康。

我在心裡默默祈禱著，希望哥哥能夠如這兩個字所佑，能夠安好健康。

哥哥是如何渡過難關的，我到後來也不知道。因為進入安康城，我便被一個牙人盯上了。

牙人（注：牙人是指舊時居於買賣人雙方之間，從中撮合，以獲取佣金的人）是一個年屆五十的老頭。他將一個熱騰騰的肉包子輕輕地放在我手裡，朝暈倒在地上的哥哥努努嘴，溫聲問我道：「他怎麼了？」

我狼吞虎嚥地吃著包子，唇齒不清地說：「他病了，我要掙錢給他看病。」

「跟我走，你能吃到很多包子，還能給哥哥看病。」牙人笑眯眯地打量著我說，「真稀罕，長得這麼俊，耳朵上還有兩個耳洞，一定是你娘疼你，怕你養不活，將你當女孩養。」

我沒吭聲，將一塊包子撕下，塞進哥哥嘴裡。牙人也許覺得自己說得太多，乾脆扯起我的手：「跟我走吧。」

經歷過家族落敗，被兵痞欺負的事情，我變得堅韌，變得警惕。我不是沒有看出牙人的動機，但是我必須跟他走。

因為我必須賺到一筆錢，給哥哥買藥看病，等他好起來之後，還要用那筆錢在這個城市裡安頓下來，隱姓埋名，卑微地活著。

我一路上要這要那，吃得腮幫子鼓鼓的也不停下。牙人若有不滿，我就哭鬧，他只好掏錢給我買好吃的。

還有百步遠，就到安康的妓院了。我遙遙地看到招搖的女子穿著香豔的衣裳，倚門而立，朝街上的行人勾起她們柔軟的手指，企圖用最快的速度談成一筆骯髒的交易。

我吧嗒著嘴巴，對牙人說：「我還想吃包子，兩個。」

再走百餘步，他就可以將我賣到一個好價錢，所以牙人很爽快地給我買了兩個包子。我笑呵呵地將其中一個包子遞給牙人：「你對我這麼好，你也吃一個吧。」

他被我纏了這麼久，也餓了，於是不假思索地將包子吞下。

我冷冷地笑了。就在剛才，我偷偷地將一枚丸藥按進了包子皮裡。

牙人倒地的時候，大睜著雙眼，朝我伸來的手很粗糙。我靈巧地往後一退，於是他的指尖只是無力地劃過我的臉頰。

微微的疼，像爹爹的鬍鬚寵溺地在我臉上蹭。

那枚丸藥不是特毒的毒藥，但至少能將人致殘。牙人只剩一口氣，全身上下只有眼珠子能動，大喘著氣躺在地上。我撿了一塊石子，在地上寫了「賣身葬父」四個大字，然後伏在牙人身上嚎啕大哭：「爹爹，爹爹……」

起初是假哭，後來我是真的無法掩蓋悲傷。我想起母親和爹爹幸福地相視一笑的情景，想起母親給爹爹準備筍絲下酒菜時含笑的嘴角，想起哥哥滿身是血地護在我身前。一切一切，都回不來了。

求你們，買了我吧！我穿著粗糙的葛衣，跪在地上向那些人苦苦哀求。可是精緻的絲質鞋履，並未為此而停留。

突然人們開始驚慌起來，紛紛避向道路兩邊。我抓緊衣角，緊張地抬頭望街頭看。華麗的儀仗，威嚴的佇列，全都將一頂精緻的轎子擁在中央。

轎子停了，一個人掀簾而出。

那個人就是江朝曦。他黑曜石般的眼睛裡，帶著一絲陰鷙，震懾人心。

有年紀不大的小僕人伏在地上。他神色不改，踏著小僕人的脊背款步下轎，朝我信步走來。

腰間蘭草形的玉，腳上絳紫雲繡的靴，身上月色素錦滾金邊的袍，無一不在彰顯著他的身份尊貴。

他蹲下來，問：「你要賣身葬父？」

我漠然掃了牙人一眼，點了點頭，接著目光便落在他手中鼓鼓囊囊的錦囊上，不肯離開。

他一定是大戶人家的公子，即使是錦囊這樣的物事，也絲毫不落人後，且不提那精緻的緙絲，且就說那繁複的刺繡紋路，就讓人看得眼光繚亂。

他見我失神，瞭然一笑：「餓了吧？」

我極力忍住飢餓帶來的胃痛，問他：「公子想要買我嗎？」

他眼中閃過一絲玩味：「本公子不想買你。」

兵荒馬亂的時代，再沒有人買我，我真要餓死街頭了。我換了一副可憐相，想求他買了我。還未開口，只見他從衣袖中掏出一枚紅色的丸藥，不容分說地放在我手心裡，慵懶地說：「我想買的，是你的命。」

「你吃了這枚鶴頂紅，我就讓你爹爹安葬，如何？」他薄薄的雙唇一勾，面上是說不出的蠱魅，眼中透出凜然的殺氣，讓我結結實實地打了個冷戰。