許平君臉上血色剎那全無，聲音尖銳地問：「何小七，你們又打架了？究竟是誰打死了人？病已不會殺人的。」

「一個長安城內來的李公子來和大哥鬥雞，輸了後想要強買大哥的雞，大哥的脾氣，姐姐知道，如果好商好量，再寶貝的東西都不是什麼大不了的事情，碰到意氣相投的人，不要說買，就是白送，大哥也願意，可那個李公子實在欺負人，大哥的脾氣上來，不管他出什麼價錢都不肯賣，那個公子羞惱成怒後命家丁毆打大哥，我們一看大哥被人打，那還能行？立即召集了一幫兄弟打回去，後來驚動了官府，大哥不肯牽累我們，一個人把過失都兜攬了過去，官府就把……把大哥抓起來了。」

「你們……你們……」許平君氣得揪住了何小七的耳朵，「民不與官鬥，你們怎麼連這個都不懂？有沒有傷著人？」

「大哥剛開始一直不許我們動手，可後來鬥雞場內一片混亂，人人都打紅了眼睛，對方的一個家丁被打死了，那個公子也被大哥砸斷了腿……啊！」何小七捂著耳朵，一聲慘嚎，許平君已經丟下他，衝出了店堂。

雲歌聽到店主常叔嘆氣，裝作不在意地隨口問：「常叔，這位姐姐和那個大哥都是什麼人？」

常叔又是重嘆了口氣，「你日後在店裡工作，會和許丫頭熟悉起來，那個劉病已更是少陵原的‘名人’，你也不可不知。許丫頭是刀子嘴，豆腐心，人能幹，一個女孩子比人家的兒子都強。劉病已，你卻是能避多遠就避多遠，最好一輩子能不說話。傳聞他家裡人已經全死了，只剩了他一個，卻盡給祖宗抹黑。明明會讀書識字，才學聽說還不錯，可性格頑劣不堪，不肯學好，鬥雞走狗、打架賭博，無一不精，是長安城郊的混混頭子。許丫頭她爹原先還是個官，雖不大，家裡也衣食無憂，後來卻因為觸怒王爺，受了宮刑，許丫頭她娘自從守了活寡，脾氣一天比一天壞……」

「什麼是……」雲歌聽到宮刑，剛想問那是什麼刑法，再聽到後面一句守活寡，心裡約摸明白了幾分，立即不好意思地說：「沒什麼，常叔，你繼續說。」

「許老頭現在整日都喝得醉醺醺，只要有酒，什麼事情都不管，和劉病已倒是很談得來，也不知道他們都談些什麼。許丫頭她娘卻是恨極了劉病已，可碰上劉病已這樣的潑皮，她是什麼辦法都沒有，只能不搭理他。許丫頭和劉病已自小認識，對他卻是極好，一如對親兄長。唉！許丫頭的日子因為這個劉病已就沒有太平過。劉病已這次只怕難逃死罪，他是頭斷不過一個碗口疤，可憐許丫頭了！」常叔嘮叨完閒話，趕著去招呼客人。

雲歌默默沉思，難怪覺得陵哥哥性格大變，原來是遭逢劇變，只是不知道發生了什麼，他的親人竟都死了。

「打死了人非要償命嗎？」

「律法上是這麼說，但是官字兩個口……看打死的是誰，和是誰打死了人。」孟珏唇邊抿了一絲笑，低垂的眼睛內卻是一絲笑意都沒有。

雲歌問：「什麼意思？」

「舉個例子，一般的百姓或者一般的官員如果觸怒了王侯，下場是什麼？許平君的父親只因為犯了小錯就受了宮刑。同樣是漢武帝在位時，漢朝的一品大臣，關內侯李敢被驃騎將軍霍去病射殺，若換成別人，肯定要禍及滿門，可因為殺人的人是漢武帝的寵臣霍去病，當時又正是衛氏家族權傲天下時，堂堂一個侯爺的死，對天下的交待不過是一句輕描淡寫的‘被鹿撞死了’。」

想到劉病已現在的落魄，再想到何小七所說的長安城內來的貴公子，雲歌再吃不下東西，只思量著應該先去打聽清楚事情的前因後果，對孟珏說。「我已經吃飽了，你若有事就去忙吧！不用陪我，我一個人可以去逛街玩。」

「好！晚上見，對了，昨日住的地方你可喜歡？」

雲歌點點頭。

「我也挺喜歡，打算長租下來，做個臨時落腳的地方。打個商量，你先不要另找地方住了，每日給我做一頓晚飯，算做屋錢。我在這裡呆不長，等生意談好，就要離開，藉著個人情，趕緊享幾天口福。」

雲歌想著這樣倒是大家都得利，她即使要找房子，也不是立即就能找到，遂頷首答應。

雲歌在長安城內轉悠了一下午，卻因為人生地不熟，這場人命案又似乎牽扯的人很不一般，被問到的人經常前一瞬還談興盎然，後一瞬卻立即臉色大變，搖著手，只是讓雲歌走，竟是什麼有用的訊息都沒有打聽到。

雲歌無奈下只好去尋許平君，看看她那邊可有什麼訊息。

黃土混著麥草砌成的院牆，不少地方已經裂開，門扉也已經破裂，隔著縫隙就能隱約看到院內的人影。

雲歌聽到院內激烈的吵架聲，猶豫著該不該敲門，不知道敲門後該如何問，又該如何解釋。

看到一個身影向門邊行來，她趕緊躲到了一邊。

「我不要你管我，這些錢既然是我掙的，我有權決定怎麼花。」許平君一邊嚷著，一邊衝出了門。

一個身形矮胖的婦人追到門口哭喊著：「生個女兒倒是生了個冤家，我的命怎麼這麼苦？餓死了也好！一了百了！大家都給那個喪門星陪葬才趁了你的願。」

雲歌打量了一眼婦人，悄悄跟在了許平君身後。

許平君跑著轉過牆角，一下慢了腳步，雲歌看她肩膀輕輕顫抖，顯然是在哭泣。

不過一會，許平君的腳步又越來越快，七拐八繞地進了一個僻靜的巷子，猛地頓住了腳步，盯著前面的店鋪半晌都沒有動。

雲歌順著許平君的視線，看到店鋪門扉側處的一個「當」字，也不禁有些怔。

許平君呆呆站了會，一咬唇走進了店鋪。

雲歌隱在門側，側耳聽著。

「玉佩的成色太一般了，雕功也差……」

雲歌苦笑著搖搖頭。她雖從不在這些東西上留心，可三哥在衣食起居上不厭求精，所用都一定要最好中的最好，那塊玉佩就是比三哥的配飾都只好不差，這個店主還敢說成色一般，那天下好的估計也沒有了。

……

店主挑了半點錯，最後才慢吞吞、不情願地報了一個極其不合理的價錢，而且要是死當才肯給這個價錢，如果活當連三分之一都沒有。

許平君低著頭，摸著手中的玉佩，抬頭的一瞬，眼中有淚，語氣緩慢卻堅定，「死當，價錢再增加一倍，要就要，不要就算。」

……

雲歌看到許平君拿著錢匆匆離去，已經約略明白許平君要拿錢去做什麼。

仔細地看了看當鋪，把它的位置記清楚後，重重嘆了口氣，腳步沉重地離開。

腦中思緒紛雜，卻一個主意也沒有。如果是二哥，大概只需輕聲幾句話，就肯定能找出解決的法子，如果是三哥，他馬蹄過處，管你是官府還是大牢，人早就救出，可她怎麼就這麼沒有用呢？難怪三哥老說她蠢，她的確蠢。

回到客棧時，天色已經全黑，她看到孟珏屋中的燈光，才想起答應過孟珏給他做晚飯，雖然一點心緒都沒有，卻更不願意失言。

正挽起袖子要去做菜，孟珏推門而出，「今日就算了，我已經讓客棧的廚子做了飯菜，你若沒有在外面吃過，就一起來吃一點。」

雲歌隨孟珏走進屋子，拿著筷子半晌，卻沒有吃一口。

孟珏問：「雲歌，你有心事嗎？」

雲歌搖搖頭，夾了筷菜，卻實在吃不下，只能放下筷子，「孟珏，你對長安熟悉嗎？」

「家中長輩有不少生意在此，還算熟悉，官面上的人也認識幾個。」

雲歌聽到後一句，心中一動，立即說：「那你……那能不能麻煩你……麻煩你……」

雲歌自小到大，第一次開口求人幫忙，何況還是一個認識不久的人，話說得結結巴巴，孟珏也不相催，只是微笑著靜聽。

「你能不能幫忙打聽一下官府會怎麼處置劉病已，有沒有辦法通融一下？我……我以後一定會報答你的。」

雲歌本來還擔心著如果孟珏問她為何要關心劉病已一個陌生人，她該如何說，因為現在的情形下，她不願意告訴別人她和劉病已認識，卻不料孟珏根本沒有多問，只是溫和地說，「你不是說過我們是朋友了嗎？朋友之間彼此照應本就應該。這件案子動靜很大，我也聽聞了一二。你一邊吃飯，我一邊說給你聽。」

雲歌立即端起碗大吃了一口飯，眼睛卻是忽閃忽閃地直盯著孟珏。

「劉病已得罪的人叫李蜀，這位李蜀公子的父親雖然是個官，可在長安城實在還排不上號，但是李蜀的姐姐卻是驃騎將軍、桑樂侯上官安的侍妾。」

雲歌一臉茫然，「上官安的官很大很大？」

「你知道漢朝當今皇后的姓氏嗎？」

雲歌一臉羞愧地搖搖頭。

「不知道也沒什麼。」孟珏笑著給她夾了一筷子菜，「這事要細說起來就很複雜了，我大致給你講一下，當今皇上登基時，還是稚齡，所以漢武帝劉徹就委任了四個託孤大臣，上官桀、桑弘羊、金日磾、霍光，這四個人，除金日磾因病早逝，剩下的三人就是現在漢朝天下的三大權臣。當今皇后上官小妹，是上官桀的孫女，霍光的外孫女，雖然今年只有十二歲，卻已經當了六年的皇后。」

「上官安是上官皇后的親戚？」

「上官安的女兒就是上官皇后，他的父親是託孤大臣之首左將軍上官桀，岳父則是大司馬大將軍霍光。」

雲歌「啊」了一聲，口中的飯菜再也咽不下。什麼左將軍大司馬大將軍的，雲歌還實在分不清楚他們的份量，可皇后二字的意思卻是十分明白。上官皇后六歲就入宮封后，顯然不是因為自己。只此一點就可以想見她身後家族的勢力。難怪許平君會哭，會連玉佩都捨得當了死當換錢。人若都沒有了，還有什麼捨不得？

「可是，孟珏，那個人不是劉病已打死的呀！劉病已即使犯了法，那也最多是打傷了那個公子而已。我們有辦法查出打死人的是誰嗎？」

「劉病已是長安城外這一帶的遊俠頭，如果真的是他手下的人打死的家丁，以遊俠們重義輕生的江湖風氣，你覺得他們會看著劉病已死嗎？想替罪的人大有人在，可全部被官府打回來了，因為說辭口供都漏洞百出。」

雲歌皺著眉頭思索，「你的意思……你的意思……不是劉病已的朋友打死的人，那是誰？……總不可能是那個公子的人打死的人？可除非另有人暗中……否則……」

孟珏讚許地點頭，「就算不是，也不遠了。劉病已不是不知道李公子的背景，已經一再剋制，可對方一意鬧事，劉病已也許不完全知道為什麼，但應該早明白絕不是為了一隻鬥雞。漢武帝在位時，因為征戰頻繁，將文帝在位時定的賦稅三十稅一，改成了十一稅率，賦稅大增，再加上戰爭的人口消耗，到武帝晚年已經是海內虛耗、戶口減半，十室半空。當今皇上為了與民休息，宣佈將賦稅減少，恢復文帝所定稅賦，可朝中官員意見相左，分外了幾派，以霍光為首的賢良派，以桑弘羊為首的大夫派，以上官桀為首的仕族派……」

孟珏的目光低垂，盯著手中握著的茶杯，心思似乎完全沉浸在自己的思緒中。

他一會說漢武帝，一會說漢文帝，一會又說賦稅，雲歌約略懂一些，但大半聽不明白。

雖然好象和劉病已的事情一點關係沒有，但知道他所說的肯定不是廢話，只能努力去聽。

孟珏若有所思地看向雲歌，幽深的眼內光芒流轉，似乎在尋求著什麼，又在昭示著什麼。

雲歌看不懂，只能抱歉慚愧地看著孟珏，「對不起，我只聽懂了一點賦稅的事情，那些什麼黨派，我沒有聽懂。「

孟珏彷佛突然驚醒，眼內光芒迅速斂去，淡淡一笑，「是我說廢話了。簡單地說，少陵原的地方官是上官桀的人，而他們沒有遵照皇上的法令與民休息。民眾矇昧好欺，劉病已卻不是那麼好愚弄，他對官員設定的賦稅提出了質疑。如果事情鬧大了，上官桀絕對不會為了低下的小卒子費什麼功夫，地方官為了自己的安危，利用了那個李蜀，至於究竟是李蜀心甘情願地幫他，還是李蜀也被上了套就不得而知。事情到此，化解得還算巧妙，上官安大概就順水推舟了。」

雲歌木木地坐著，半日都一動不動，孟珏一聲不吭地看著她。

原來是個死套。上官桀，上官安，這些陌生的名字，卻代表著高高在上的權勢，一個普通人永遠無法對抗的權勢。

雲歌一下站了起來，「孟珏，你借我些錢，好嗎？恐怕要好多，好多，我想買通獄卒去看看陵……劉病已，我還想去買一樣東西。」

孟珏端著茶杯，輕抿了一口，「借錢沒有問題。不過光靠錢救不了人，你家裡人可有什麼辦法？」

雲歌眼中升起了朦朦水汽，「如果是在西域，甚至再往西，過帕米爾，直到條支、安息、大秦，也許我爹爹都能幫我想辦法，爹爹雖然不是權貴，只是個普通人，但我覺得只要爹爹想做的事情，沒有做不到的。可是這是漢朝，是長安，我爹爹和孃親從來沒有來過漢朝，我二哥、三哥也沒有來過漢朝，而且……而且他們也絕對不會來。」

雲歌說話時，孟珏一直凝視著她的眼睛，似乎透過她的眼睛研判著話語的真假，面上的神情雖沒有變化，可眼內卻閃過了幾絲淡淡的失望。

雲歌垂頭喪氣地坐下，「前段日子還一直生爹孃的氣，現在卻盼望著爹爹或者哥哥能是漢朝有權勢的人，可是再有權勢，也不可能超過皇后呀！除非是皇帝。早知道今日，我應該練好武功，現在就可以去劫獄，會做菜什麼用都沒有。」

雲歌說到劫獄時，一絲異樣都沒有，一副理所當然該如此做的樣子，和平日行事間的溫和截然不同。

孟珏不禁抿了絲笑，「劫獄是大罪，你肯劫，劉病已還不見得肯和你流亡天涯，從此有家歸不得，居無定所。」

雲歌臉色越發黯淡，頭越垂越低。

「做菜？」孟珏沉吟了一瞬，「我倒是有一個法子，可以一試，不知道你肯不肯？」

雲歌一下跳了起來，「我肯！我肯！我什麼都肯！」

「你先吃飯，吃完飯我再和你說。」

「我一定吃，我邊吃，你邊說，好不好？」

雲歌一臉懇求，孟珏幾分無奈地搖了搖頭，只能同意，「有上官桀在，他即使不說話，朝堂內也無人敢輕易得罪上官安。只有一個人，就是同為先帝託孤大臣的大司馬大將軍霍光可以扭轉整件事情。畢竟就如你所說，此事雖然出了人命，可並非劉病已先動手，人命也並非他犯下。」

「可是這個霍光不是上官安的岳父嗎？他怎麼會幫我？」

孟珏把玩著手中的茶杯，淡淡笑著，「在皇家，親戚和敵人不過是一線之間，會變來變去。傳聞霍光是一個很講究飲食的人，如果你能引起他的注意，設法直接向他陳詞，把握好分寸，此案也許會罪不至死。不過成功的機會只有不到一成，而且搞不好，你會因此和上官家族結仇，說不定也會得罪霍氏家族，後果……你懂嗎？」

雲歌重重點了下頭，「這個我明白，機會再小，我也要試一下。」

「我會打點一下官府內能買通的人，儘量讓劉病已在牢獄中少受幾分苦，然後我們一起想辦法引起霍光的注意，讓他肯來吃你做的菜。我能做的就這麼多了，之後的事情全都要靠你自己。」

雲歌站起來，向孟珏鄭重地行了一禮，心中滿是感激，「謝謝你！」

「何必那麼客氣？」孟珏欠了欠身子，回了半禮，隨口問：「你如此盡心幫劉病已是為何？我本來以為你們是陌生人。」

雲歌輕嘆了口氣，因心中對孟珏感激，再未猶豫地說：「他是我小時候……一個很……要好的朋友。只不過因為多年未見，他已經忘記我了，我也不打算和他提起以前的事情。」

孟珏沉默了一會，似笑非笑地說，「是啊！多年過去，見面不識也很正常。」

不知道孟珏用的什麼法子，短短時間內居然先後請來了長安城內最紅的歌舞女、詩賦最流行的才子、以及大小官員來七里香品菜、甚至長公主的內幸丁外人都特意來吃了雲歌做的菜。

到現在，雲歌還一想起當日傻乎乎地問孟珏「什麼叫內幸，內幸是什麼品級的官員」就臉紅。倒是孟珏臉色沒有任何異樣，象是回答今天是什麼日子一樣回答了她的問題，「內幸不是官名，是對一種身份的稱呼，指他是用身體侍奉公主的人，如同妃子的稱呼，只不過妃子有品級。丁外人正得寵，很驕橫跋扈，你明日一切小心，不過也不用擔心，只要沒有錯處，他拿了我的錢，肯定不會為難你。」

孟珏建議雲歌只負責做菜，拋頭露面的事情交給常叔負責，而云歌本就是隻喜歡做菜，並不喜歡交際應付所有人，所以樂得聽從孟珏的建議。

在孟珏的安排下，常叔特意隱去了雲歌的身份和性別，所有來吃菜的人，除了丁外人，都沒有見過雲歌。

名人的效應，雲歌非凡的手藝，再加上孟珏有心的安排，一傳十，十傳百，一時間雲歌這個神秘的廚師成了長安城內的話題人物。

七里香也因為雲歌而聲名鵲起，在長安城內開了分店，風頭直逼長安城內的百年老字號一品居。

在孟珏的有心謀劃下，一品居的大廚為了捍衛自己「天下第一廚」的名號，被迫向雲歌挑戰，用公開擂臺賽的方式決一勝負。

經過協商，七里香和一品居達成協議，打算請五名公開評判，由他們當眾嘗菜決定勝負。

孟珏又提議增設兩個隱席，可以賣給想做評判、卻又因為自己的身份，不方便公開參加的人，價高者得之。隱席的席位隱於室內，有窗戶通向擂臺，是當眾品論菜式，還是獨自吃完後暗中點評，由他們自己決定。

一品居在長安享譽百年，很多高門世家的公子小姐自小就在一品居吃飯，而七里香不過是長安城外的小店，論和長安城內權貴的關係，當然一品居佔優勢。一品居的大廚覺得孟珏的提議對己有力，遂欣然答應。

在一品居和七里香的共同努力下，一場廚師大賽比點花魁還熱鬧，從達官貴人到市井小販，人人都談論著這場大賽，爭執著究竟是華貴的一品居贏，還是平凡的七里香贏。

有人覺得一品居的廚師經驗豐富，用料老道，而且一品居能在風波迭起的長安城雄立百年，其幕後主事人的勢力不可低估，自然一品居贏；可也有不少人看好七里香，認為菜式新穎，別出心裁，有心人更看出雲歌短短時間內就能在長安城聲名鵲氣，背後的勢力也絕不一般。

在眾人紛紛的議論中，有錢就賺的賭坊甚至開出了賭局，歡迎各人去下注賭這場百年難見的廚師之爭，越發將聲勢推到了極至。

雲歌卻對勝負根本未上心，甚至內心深處很有些不喜這樣濃豔的虛華和熱鬧，她滿心掛慮的就是霍光會否來，「孟珏，這樣做就可以吸引霍光大人來嗎？」

「機會很少。不過不管他來不來，這次的事情已經是長安城街知巷聞，他肯定會聽聞你的名頭和技藝，遲早會來嘗你做的菜。」

雲歌聽到孟珏肯定的話語，才感覺好過一點，遂靜下心來，認真準備著大賽的菜餚，只心內暗暗祈禱著孟珏有意設定的兩個隱席能把霍光吸引來。

對兩個隱席的爭奪，異乎尋常的激烈，直到開賽前一天，才被人用天價競購走。

那個價位讓七里香的店主常叔目瞪口呆，居然有人會為了嘗幾盤菜，開出如此天價？

都說因為先帝連年征戰，國空民貧，可看來影響的只是一般百姓，這長安城的富豪依舊一擲千金。

常叔想著七里香將來在長安城的美好「錢景」，眼睛前面全是黃燦燦的金光，本就已經把雲歌看作重寶，此時看雲歌的目光更是「水般溫柔，火般深情」。

到比賽當日，好不容易等到隱席的兩位評判到了，雲歌立即拖著孟珏去看。

肯花費天價購買隱席的人應該都是因為身份特殊，不想露面，所以為了方便隱席評判進出，特設了壁廊，只供他們出入。